Le dictateur

Banquier #2

Penelope Sky

Table des Matières

Pochette

Frontispice

Mentions légales

1. Siena

2. Cato

3. Siena

4. Cato

5. Siena

6. Cato

7. Siena

8. Cato

9. Siena

10. Cato

11. Siena

12. Cato

13. Siena

14. Cato

15. Siena

16. Cato

17. Siena

18. Cato

19. Siena

20. Cato

21. Siena

22. Cato

23. Siena

24. Cato

24. Bonus

Également par Penelope Sky

Hartwick Publishing

The Dictator

Copyright © 2019 Penelope Sky

Tous droits réservés.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit par des moyens mécaniques ou électroniques, ni archivée dans des systèmes de stockage ou de récupération de données, sans l’accord préalable de l’éditeur ou de l’auteur, sauf dans le cadre d’un compte-rendu de lecture, où de courtes citations sont autorisées.

1

Siena

Les hommes de Cato récupérèrent quelques affaires chez moi et les rapportèrent dans son immense manoir. Ils avaient rassemblé tous mes vêtements et les affaires qu’ils avaient jugées nécessaires.

Je n’avais pas eu le choix en la matière.

Ma maison resterait inhabitée. Landon finirait par savoir que j’avais disparu et que Cato était toujours vivant. Il supposerait probablement que j’étais décédée, du moins jusqu’à ce qu’il entende les rumeurs sur l’enfant de Cato.

Il serait sans doute soulagé d’apprendre que j’allais bien.

J’avais neuf mois de sursis.

Ma nouvelle chambre avait une salle de bains attenante, un petit salon et un balcon qui donnait sur l’avant de la propriété. Cato possédait des hectares de terrain et avait payé cher pour le mur de roche calcaire couvert de lierre qui encerclait sa résidence rurale. Toute autre personne se serait crue au paradis.

Mais j’étais bien consciente d’être en prison.

Cato ne m’avait pas adressé la parole depuis trois jours. Il restait dans ses quartiers et ne quittait la maison que pour se rendre au travail. Il ne pourrait pas m’éviter éternellement, même si c’était ce qu’il voulait. S’il avait eu le choix, il aurait probablement passé les neuf prochains mois sans m’accorder un regard.

Je m’assis au bord du lit et posai une main sur mon ventre. Il était toujours aussi plat, sans changement visible. Mais sous ma main grandissait une vie, le fils ou la fille que je n’avais jamais eu l’intention de concevoir. Mon implant contraceptif était toujours actif, mais la gynécologue m’avait prévenue qu’aucun moyen de contraception n’était fiable à cent pour cent.

Peut-être le sperme de Cato avait-il profité de cette statistique.

Je vivais la plus belle chose au monde, et le fait que je ne pourrais jamais connaître la chair de ma chair me brisait le cœur. Le bébé aurait besoin de sa mère. Et surtout, j’aurais besoin de mon enfant. Durant ces neufs prochains mois, je me lierais à lui, j’apprendrais à le connaître de manière intime. Quand il naîtrait, je serais à la fois triste et heureuse. Mais ce bonheur me serait vite arraché.

Et je finirais six pieds sous terre.

Je ne réussirais jamais à forcer Cato à changer d’avis. Avec son frère à l’affût et tous ces gens qui le considéraient comme un pigeon, il ne pouvait pas revenir sur sa décision.

Le pire, c’était de me sentir si impuissante.

Mon visage avait enfin dégonflé, même si mon coquard était toujours bleuâtre et ma lèvre décolorée. La douleur m’élançait toujours mais, au bout d’une semaine, elle aurait disparu.

La porte de ma chambre s’ouvrit et Cato entra, vêtu d’un costume bleu marine. Il ne toqua pas comme le faisait Giovanni. Tout comme il en avait pris l’habitude chez moi, il s’invitait dans mon espace personnel. En l’occurrence, nous étions chez lui… Aussi pouvait-il faire tout ce qu’il voulait. Une main dans la poche, il s’approcha de moi, ses yeux examinant les coupures sur mon visage.

— On s’en va.

— Où ça ?

Il sortit sans daigner me répondre.

Je mis mes chaussures et descendis les escaliers pour le rejoindre. Il s’entretenait tout bas avec Giovanni en m’attendant, les mains dans les poches. Il dominait son majordome de toute sa taille et remplissait son costume encore mieux qu’un mannequin.

Quand j’arrivai à la hauteur de Cato, il franchit la porte et s’avança vers la voiture qui nous attendait.

Une part de moi craignit qu’il ne me descende dans son allée, mais le fait de voir la voiture me tranquillisa. Je montai à l’arrière, et nous partîmes en direction de Florence.

En silence, Cato regardait par la fenêtre.

— Où allons-nous ? répétai-je.

Sa main était posée sur son genou gauche, sa montre chic reflétant les rayons du soleil. Cet homme imposant avait besoin d’une voiture imposante. Je me rappelai que mon lit avait été presque trop petit pour lui.

— Ces neuf mois seront bien plus faciles si tu apprends à te taire.

Il avait dit ça sans même daigner me regarder.

— Puisque je vais mourir dans neuf mois, autant faire ce qui me chante.

Il posa sur moi un regard méchant.

Maintenant que je n’avais plus une arme pointée entre les deux yeux, j’avais retrouvé ma répartie. Je n’avais jamais été du genre à me laisser marcher sur les pieds. Tant que je serais enceinte, je ne le laisserais pas me piétiner, lui non plus.

— Maintenant, dis-moi où on va.

Il se contenta de serrer les mâchoires.

— Ce n’est pas parce que je ne te tuerai pas aujourd’hui que je ne peux pas exploser ta jolie bouche et ton autre œil.

Je ne laissai pas son insulte m’atteindre. Je n’oublierais jamais le soulagement que j’avais ressenti quand Cato avait éloigné Bates. Son poing m’avait cruellement meurtrie et, s’il avait continué à frapper, il m’aurait brisé le nez ou la pommette. La douleur était déjà atroce. Cato aurait pu rester planté là, mais il avait choisi de me protéger.

— On sait tous les deux que tu bluffes. Ne fais pas semblant d’être ce que tu n’es pas.

Il regarda droit devant lui en secouant légèrement la tête.

— Tu ne me connais pas très bien.

— Je crois que si, au contraire. Et tu n’es pas un monstre.

— Non. Je suis pire qu’un monstre.

Avant que la fusillade ne commence, il m’avait jetée dans la voiture, où ma tête avait heurté la vitre. Mais, contrairement à Bates, Cato s’était maîtrisé. Ils étaient incomparables. Si c’était le pire qu’il me réservait, alors j’étais en bonne compagnie.

— Cato…

— Je ne veux rien entendre, me coupa-t-il. Garde tes excuses pour toi. Je n’en veux pas.

Il avait dû entendre l’émotion dans ma voix et deviner quels mots se bousculaient dans ma tête.

— Je n’allais pas m’excuser.

Il se retourna vers moi. À présent, on aurait dit qu’il voulait vraiment me frapper.

— Tu voulais savoir d’où venait cette cicatrice ? repris-je en touchant mon épaule gauche.

Il suivit mes doigts des yeux sans répondre.

— Damien est entré chez moi par effraction, il m’a poursuivie et, quand j’ai refusé de me rendre, il m’a tiré dessus. Puis il m’a traînée jusqu’à Micah et m’a annoncé qu’ils retenaient mon père en otage, et qu’ils le tueraient si je ne te livrais pas à eux. Ils m’ont dit aussi que, si j’échouais, Damien m’aurait tout à lui – pour jouer avec sa nourriture avant de la consommer. Ça n’avait rien de personnel, Cato.

— Je ne l’ai jamais pris personnellement. Tu as fait ce que tu avais à faire, et je ferai de même.

— Au début, je ne me sentais pas coupable de te trahir. On m’avait dit que tu étais un homme terrible.

— Ce que je suis, rétorqua-t-il en regardant devant lui.

— C’est quand j’ai appris à te connaître que j’ai compris que tu étais bien plus que ça. Quand nous étions tous les deux, tu étais charmant, espiègle et gentil. Plus nous passions de temps ensemble, plus je te trouvais doux. Je ne m’étais pas attendue à t’apprécier et à te respecter. Mais quand ces sentiments se sont développés, je me suis sentie mal. J’ai débattu avec moi-même pendant des heures, à essayer de choisir entre mon père et toi. En fin de compte, j’ai fait demi-tour. Je t’ai choisi, toi.

Il portait le même masque d’indifférence, comme si mon discours ne voulait rien dire. Sa main n’avait pas quitté son genou, et il regardait la ville de Florence apparaître au loin.

— Voilà ta réponse : on va s’assurer que le bébé est bien de moi.

J’ignorai l’insulte qui menaça de me submerger.

— Il est de toi, Cato.

— C’est ce que je pense, mais j’ai retenu la leçon. Ne jamais se fier à ce qui sort de ta bouche.

2

Cato

Le docteur me tendit les résultats en privé.

L’ADN correspondait.

Ce bébé était bien de moi.

— Vous en êtes sûr ? demandai-je en pliant la feuille et en la rangeant dans ma poche.

— Ces tests ne se trompent pas, M. Marino.

Je retournai dans la salle d’examen et vis Siena debout. Maintenant que tous les examens étaient terminés, elle avait remis sa robe et ses chaussures. Ses cheveux bruns étaient attachés avec une pince, et du mascara épaississait ses cils. Elle avait fait de son mieux pour couvrir les bleus sur son visage, mais aucun produit cosmétique ne pourrait entièrement masquer les dégâts.

J’avais laissé mon frère la battre sans merci et, en dépit de ma rage, elle avait gagné mon respect en encaissant les coups. Pas une seule fois elle n’avait crié. Elle n’avait pas versé une seule larme. Elle n’avait laissé échapper aucun son, refusant de donner cette satisfaction à mon frère.

Et quand je l’avais mise en joue, elle ne s’était pas pissé dessus.

Elle me regarda à travers ses cils épais sans poser la question.

Elle connaissait déjà la réponse.

J’avais également demandé qu’on lui fasse passer des tests et qu’on dépiste des maladies potentielles, pour être sûr. Elle était en parfaite santé. J’avais passé quelques tests, moi aussi, et mes résultats étaient très bons. Peut-être exagérais-je un peu, mais je ne connaissais rien de cette femme. Je pensais improbable qu’il y ait un autre homme dans sa vie, pas après que je l’eus baisée si bien et si souvent, mais je préférais prévenir que guérir.

Sans prononcer un mot, elle sortit à ma suite, et nous retournâmes à la voiture.

Nous quittâmes Florence et rentrâmes chez moi. Bates devait m’y retrouver pour que nous discutions des frères Beck. Ils avaient commencé les forages dans un nouvel endroit, mais ne semblaient avoir fait aucun progrès.

J’espérais ne pas avoir à tuer toute la famille.

Siena croisa les jambes et resta assise en silence, une main posée sur son ventre plat. Ses yeux étaient tournés vers la vitre, et elle n’était pas aussi bavarde qu’à l’aller. Sa robe noire épousait délicieusement ses courbes, et son rang de perles lui donnait l’air royal. Chaque fois qu’elle était venue travailler chez moi, elle s’était habillée de manière très conventionnelle, comme une bibliothécaire, mais je trouvais cela étrangement excitant. Ses tenues inspiraient le respect et, dans une certaine mesure, j’étais forcé de la révérer.

Je n’avais pas encore pris le temps de digérer la situation. J’avais été trop en rogne pour comprendre à quel point ma vie allait changer ces neuf prochains mois.

J’allais devenir père.

Jamais je n’avais voulu avoir d’enfants. Jamais je n’avais désiré devenir papa. C’était la dernière chose qui m’intéressait.

Mais je n’oublierais jamais à quel point l’absence d’un père avait pourri mon enfance. Je n’oublierais jamais les blessures que son abandon avait causées quand j’étais jeune. La peur de l’abandon m’avait suivi jusqu’à l’âge adulte – jusqu’à ce que je comprenne que je n’avais pas besoin de lui.

En tournant le dos à mon enfant, je prouverais que je ne valais pas mieux que lui.

Je ne pouvais pas faire ça.

Donc j’allais devenir père.

Un putain de père.

Elle se tourna vers moi, et ses boucles d’oreilles en perle chatoyèrent au soleil.

— Qu’est-ce que tu ressens, à propos du bébé ?

La question m’enragea assez pour la regarder.

— Je t’ai dit que je ne voulais pas de famille. À ton avis, qu’est-ce que je ressens ? Maintenant, je vais avoir un gosse dont je ne voulais pas. Tout ça parce que tu m’as menti.

Peut-être que son implant était vieux ou qu’il n’était plus actif. Ou peut-être que j’avais pris sa cicatrice pour une chose qu’elle n’était pas.

— Je ne t’ai pas menti…

— Les femmes ne sont pas censées tomber enceinte sous contraception.

— Eh bien, c’est arrivé quand même, siffla-t-elle. Je ne sais pas comment, mais ce n’est pas ma faute. Ton sperme doit être surpuissant ou quelque chose comme ça.

J’étais trop furieux pour savourer son compliment.

— On est coincés dans cette situation pendant neuf mois, lançai-je. Alors si tu arrêtais de mentir et que tu étais honnête, hein ? Un vrai homme et une vraie femme se disent la vérité, et rien que la vérité. Ils ne se cachent pas derrière leurs mensonges. Ils ont plus de cran que ça.

Ses yeux se plissèrent en deux fentes hostiles.

— Je ne mens pas, Cato ! Je n’avais pas prévu ça. Quand j’étais malade, je n’ai pas pensé une seule fois que je pouvais être enceinte. J’utilise le même contraceptif depuis longtemps, et il ne m’avait jamais trahie.

— Donc tu as laissé d’autres hommes éjaculer en toi avant moi.

J’aurais dû me douter que c’était un autre bobard.

— Pas du tout. Ce n’est pas ce que j’ai dit.

— S’ils utilisent toujours des capotes, comment peux-tu savoir si ton contraceptif fonctionne ou pas ?

— Les capotes se déchirent tout le temps. Une femme responsable a toujours un plan de secours. Et, au cas où tu l’aurais oublié, c’était toi qui voulais le faire sans.

— Parce que tu m’as séduit.

— Oh, et c’est ma faute ? s’étrangla-t-elle. Les femmes te séduisent constamment. Je n’ai jamais forcé cette relation. C’était ce que tu voulais, et tu ne m’as pas laissé le choix. Ne réécris pas l’histoire.

Personne ne me tenait tête comme ça. Même si sa combativité m’excitait souvent, j’étais trop agacé, cette fois.

— Ça n’aurait aucun sens que je te tende un piège comme ça. Mon boulot, c’était de te livrer à Damien. Tu crois que tomber enceinte m’aurait aidée ? Explique-moi le mobile derrière tout ça.

Je n’avais aucune théorie. Elle avait raison, ce n’était pas logique. Puis une idée me frappa.

— Pour l’héritage ! sifflai-je en plissant les yeux, enragé. Je meurs, et notre enfant hérite de tout. Ce qui veut dire que tu hérites de tout.

Une haine aussi intense que la mienne déforma ses traits.

— Je ne veux pas de ton pognon, Cato. Je n’en ai jamais voulu et je n’en voudrai jamais.

— C’est ça, oui !

Elle pinça les lèvres avant de desserrer les dents.

— Tous les gens ne sont pas obsédés par l’argent, Cato. Tout le monde n’a pas besoin de sécurité rapprochée comme toi. Les gens vraiment heureux peuvent ne rien avoir et être parfaitement épanouis. Seules les personnes déprimées et tristes ont besoin de milliards pour se sentir à l’abri.

— Mon patrimoine est estimé à six milliards.

— Et c’est censé m’impressionner ? demanda-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Ça impressionne tous les autres…

— Tu sais ce qui m’impressionne ? m’interrompit-elle. La loyauté de ton frère envers toi et réciproquement. La manière dont tu souris quand tu me taquines. Quand tu me baises quatre fois d’affilée comme si tu ne m’avais pas vue depuis des semaines, alors qu’on s’est quittés le matin même. Le fait que tu paraisses plus puissant quand tu es nu que dans tes costumes à dix mille dollars. La manière dont tu t’occupes de ta mère. Le fait que tu m’aies protégée quand ton frère me tabassait à mort. Le fait que tu aies baissé ton arme quand tu as appris qu’une autre vie était en jeu. Voilà ce qui m’impressionne, Cato. Pas la taille de ton portefeuille ! C’est ça qui m’a poussée à faire demi-tour. Parce que je tiens à toi.

J’entrai dans la salle de conférence au premier et trouvai Bates assis, les pieds sur la table, en train de fumer un cigare, dos au Monet.

— Ne fume pas ici, dis-je en m’asseyant en face de lui, admirant la peinture.

Il m’était impossible de la regarder sans penser à la femme qui l’avait choisie pour moi. Les couleurs miroitantes des fleurs m’évoquaient l’éclat de ses yeux. Le petit ruisseau me faisait penser à sa maison… même s’il n’y avait pas de rivière à proximité.

— Pourquoi ? demanda-t-il en tirant sur son cigare. J’ai toujours fumé ici.

Je fis un signe de tête vers la toile accrochée au mur.

— À cause de ça.

Laissant la fumée s’échapper de sa bouche, il tourna la tête pour la regarder.

— On dirait une merde que cette pute a ramassée par terre.

— C’est un Monet que j’ai payé dix millions de dollars. Alors éteins ton putain de cigare.

Bates tira longuement sur son cigare avant de l’écraser dans le cendrier.

— Et puis, avec une femme enceinte dans la maison, je ne veux pas de fumée de tabac chez moi.

— Je hais cette garce de plus en plus…, dit-il en joignant les mains derrière sa tête. J’ai hâte de la buter. Exécuter les traîtres, c’est mon dada.

J’ouvris le dossier et parcourus les contrats.

— Alors… J’imagine que c’est toi, le père ? lança Bates en me dévisageant.

— Oui.

Je fis cliquer mon stylo et apposai ma signature en bas de page.

— Fait chier, dit-il en secouant la tête. On peut toujours la descendre, tu sais ? On avait convenu de ne pas avoir de famille.

Je fis rentrer la pointe du stylo pour ne pas qu’elle sèche et levai les yeux vers mon frère.

— Je sais qu’on en avait convenu. Mais ce sont des choses qui arrivent.

— Ne baise jamais de femme sans capote, lança-t-il en levant l’index. C’est la règle numéro un.

Il avait raison. Je n’aurais jamais dû enfreindre cette règle.

— Ce qui est fait est fait.

— Ce bébé n’a que quelques semaines ! Est-ce que ça compte vraiment ?

— Ça suffit, Bates.

— Allez, réfléchis-y, m’invectiva-t-il en ôtant les pieds de la table pour se rasseoir droit, les coudes sur la table. Tu as un bébé, tu tues sa mère, et puis quoi ? Tu vas changer ses couches et lui lire des histoires pour s’endormir ? Avoir un enfant n’est pas facile. Pourquoi crois-tu que papa nous ait abandonnés ? Parce que c’était dur.

— Rien n’est trop dur pour moi. Je peux me débrouiller.

— Tu dis ça maintenant. Attends que le gosse s’époumone toute la journée et toute la nuit. Comment crois-tu que ça va affecter ta vie sexuelle ?

— J’aurai une nounou.

— Peu importe. En fin de compte, ce petit morveux est ta responsabilité.

Peu importaient les arguments de mon frère, je me refusais à prendre la vie d’un bébé à naître.

— Comme ça, on aura une descendance. On aura quelqu’un à qui léguer notre patrimoine. Ce n’est pas la pire chose au monde.

— Et si c’est une mioche ? contra-t-il. Une fille ne sera jamais à la hauteur.

— Si c’est ma fille, elle le sera, répondis-je fièrement. Je n’élèverai pas une princesse. J’élèverai une reine.

— Je pense toujours que tu devrais revoir ta position.

— Eh bien, je ne le ferai pas. Alors laisse tomber.

Il me décocha un regard entendu, un regard que je connaissais bien.

— Quoi ?

— Pourquoi ai-je l’impression que ça a un rapport avec Siena ?

— Bien sûr que ça a un rapport. C’est Siena qui est enceinte… au cas où tu ne l’aurais pas remarqué.

— Peut-être que tu es plus attaché à ce bébé parce que c’est elle, la mère.

Son accusation était ridicule.

— Si elle n’était pas enceinte, je l’aurais tuée. Tu le sais.

Mon doigt n’aurait pas hésité à appuyer sur la détente. C’était une traîtresse, et elle méritait une mort de traître.

— Mais quand je lui défonçais la gueule, tu m’as demandé d’arrêter.

— Parce que tu allais la tuer. Je suis celui qui devrait l’abattre.

Il secoua légèrement la tête.

— J’espère que tu dis la vérité, Cato. Parce qu’on a une vipère dans notre jardin. Et on ne tourne jamais le dos à une vipère.

Je posai les yeux sur les contrats avant de les faire glisser vers lui.

— Fais-moi confiance.

3

Siena

Je m’assis sur le balcon et pleurai.

Je sanglotai.

Maintenant que tout s’était calmé, j’étais écrasée par les évènements.

Mon père était mort.

Mes parents n’étaient plus de ce monde.

Mes dernières paroles à mon père avaient été dures, si dures qu’elles me hanteraient pour le restant de mes jours. Ces cinq dernières années, il avait été trop têtu pour renouer le contact, et j’avais eu bien trop de fierté pour revenir sur ma parole. C’étaient donc les derniers mots que nous avions échangés.

C’est ta faute si elle est morte. Tu ne l’aimais pas et tu ne m’aimes pas. Tout ce qui compte pour toi, c’est ton fric et ton pouvoir. Tu ne peux pas aimer des choses qui ne t’aimeront jamais en retour. Tu ne peux pas emporter ces choses superficielles dans ta tombe. Tout ce que tu peux emmener, c’est ton âme – et tu n’en as pas.

J’avais quitté sa maison sans un dernier regard.

Aujourd’hui, je regrettais ma férocité. Pas une fois il ne m’avait contactée en cinq ans. Manifestement, il se fichait de moi, mais il restait mon père.

Mon papa.

Dans le fond, j’avais toujours cru que nous nous retrouverions un jour. J’avais toujours imaginé que nous fêterions de nouveau Noël ensemble. J’avais pensé que mon père comprendrait qu’il avait eu tort et implorerait mon pardon.

Ce n’était plus du domaine du possible.

Je n’avais même plus mon frère à mes côtés. Je mourrais dans moins d’un an, et Landon serait le dernier membre de ma famille.

Sauf si quelqu’un le retrouvait, lui aussi.

Ma famille avait été détruite par l’argent et la cupidité.

Je posai la main sur mon ventre et craignis pour mon enfant. Il naîtrait dans une famille riche, son père plus puissant que tous les hommes. Mais il souffrirait de la même maladie.

La cupidité.

J’avais toujours imaginé élever une famille différemment, dans une petite maison, sans grands moyens. Nous aurions des dîners en famille et des soirées jeux, et nous décorerions le sapin le premier décembre. Nos vies seraient simples et paisibles.

Malheureusement, mon bébé naîtrait dans un monde de crime, de violence et d’avarice.

Ce n’était pas ce que je souhaitais pour mon enfant.

La seule manière de le sauver était de m’enfuir. Si jamais j’avais l’opportunité de disparaître… Je déménagerais dans un autre pays, je changerais d’identité et je me cacherais jusqu’à ce que Cato cesse de me poursuivre.

Cela me semblait presque aussi impossible que de le livrer à Damien.

Mais je devais essayer. Même s’il me retrouvait, il ne pourrait pas me tuer – du moins, pas tant que j’étais enceinte.

La porte du balcon s’ouvrit sur Cato. Vêtu de son jogging taille basse gris, torse nu, il observa mes yeux rouges et mes joues humides.

Je n’avais pas même pas eu l’occasion de nettoyer mon maquillage. Il était entré sans prévenir.

— Tu pourrais toquer.

— C’est chez moi.

— C’est ma chambre.

— Cette chambre est à moi. Tu es à moi.

Il referma la porte derrière lui, puis s’assit sur le siège inclinable à côté du mien.

Je tamponnai le maquillage qui avait coulé sous mes yeux et calmai ma respiration. Je refusais de pleurer devant lui. Je voulais prétendre que tout allait bien, même si je venais de pleurer toutes les larmes de mon corps. Je balayai des yeux sa propriété plongée dans l’obscurité. Seules quelques lampes décoratives illuminaient les arbres.

— Tu voulais quelque chose, Cato ?

Il ne me rendait jamais visite sans raison. Nous ne bavardions pas et nous ne baisions plus. Maintenant que mon plan avait échoué, je n’étais plus forcée de me rapprocher de lui, mais nos interactions me manquaient.

Il posa les coudes sur ses cuisses et se frotta les paumes de main.

— Giovanni m’a dit que tu avais sauté le dîner.

— Je n’avais pas faim.

— Je m’en fiche. Tu dois manger.

Je levai les yeux au ciel.

— Je suis enceinte de quelques semaines ! Sauter un repas ne va pas me tuer.

— Je suis désolé de t’avoir donné l’impression que c’était un dialogue, dit-il en tournant vers moi son regard froid. J’étais simplement en train de te donner un ordre. Tu mangeras tous tes repas, y compris celui-ci. Si tu me défies, je te gaverai de force.

À l’évidence, il se moquait de mes larmes.

— Je vais bien, à propos.

— Je me fiche que tu ailles bien. Giovanni va t’apporter ton dîner. Si tu ne le manges pas, il y aura des conséquences. Et je saurai si tu l’as mangé ou pas.

Il se leva du siège et retourna dans ma chambre.

— Tu aurais plus de chances de te faire obéir si tu traitais les gens comme des êtres humains, lançai-je, n’ayant aucune intention de passer le restant de mes jours à lui obéir.

Il se retourna, son corps sculpté si parfait que c’en était ridicule.

— Comme tu m’as traité ? Quand tu m’as suivi, baisé et menti ? C’est comme ça que tu définis un traitement humain ?

Je détournai les yeux, lassée de devoir toujours me répéter.

— Je t’ai déjà expliqué pourquoi j’ai fait ce que j’ai fait. Je voulais sauver mon père…

Quand je mentionnai mon père, je sentis ma lèvre inférieure se mettre à trembler, mes yeux se voiler. Le regret et la douleur s’emparèrent de moi. Un par un, je perdais tous les membres de ma famille. Pleurer devant Cato était humiliant, aussi je détournai le visage, prétendant admirer le paysage. Je sanglotai en silence, attendant qu’il referme la porte.

Ce qu’il ne fit pas.

Il se rassit sur le siège d’à côté.

— C’est pour ça que tu pleures ? demanda-t-il d’une voix grave et apaisante, et non agressive comme plus tôt. À cause de ton père ?

Quand il parlait comme ça, il ressemblait à l’homme que je connaissais – à mon amant.

— Oui, répondis-je en laissant les larmes couler sur mes joues.

Il resta muet et immobile.

— La dernière chose que je lui ai dite était horrible. J’ai toujours pensé qu’on aurait une chance de se racheter, tous les deux, de recoller les morceaux de notre famille. Je pensais qu’il reviendrait à la raison, qu’il comprendrait à quel point l’argent nous avait anéantis. Mais, maintenant, je n’aurai jamais cette chance…

J’inspirai profondément, et de chaudes larmes jaillirent de mes yeux.

— Je déteste imaginer sa mort. Je déteste imaginer ce qu’ils lui ont fait avant de le tuer. Ça me hante. Je sais qu’il aimait ma mère, malgré ce qu’il a fait, et je déteste savoir qu’il ne sera jamais enterré avec elle, que je ne pourrai pas leur rendre visite. Je déteste le fait que je ne peux pas l’enterrer… Lui dire adieu.

Je fermai les yeux un instant et me demandai pourquoi je lui disais tout ceci. Sous ce nouveau régime, j’étais seule au monde. La seule personne à laquelle je pouvais parler était Giovanni, et celui-ci ne parlait que pour me donner des instructions. Cato était mon seul ami… même s’il me méprisait.

— Désolé, dit-il, à ma grande surprise. J’aimerais pouvoir te dire qu’il n’a pas souffert, mais je ne peux pas. Dans ce genre de guerre, les hommes n’ont jamais de pitié. Mais il ne souffre plus… et j’espère que ça t’apporte un certain réconfort.

Je ne m’étais pas attendue à cette douceur venant de lui.

— Ton père vous a abandonnés ? hasardai-je.

Quand je m’étais renseignée sur lui, je n’avais rien lu au sujet de son père, seulement sur sa mère. Il ne semblait pas faire partie du tableau.

— J’avais cinq ans. Bates, trois.

— Je suis désolée.

— Il n’y a pas de quoi. Ma mère s’est très bien débrouillée toute seule. Ma haine à son égard découle de ma loyauté envers ma mère. Je le hais parce qu’il l’a abandonnée quand elle avait besoin de lui. C’était une mauviette.

Il y avait de la fierté dans sa voix, un respect sincère pour la femme qui l’avait élevé.

— Et tu ne veux pas être comme ça.

Je séchai mes larmes et me retournai vers lui. Ses bras étaient posés sur les accoudoirs, et son regard tourné vers le domaine. Toujours aussi beau, il était assis sur son siège comme sur un trône.

— Non, je ne suis pas un lâche, murmura-t-il.

La porte s’ouvrit, et Giovanni réapparut avec le dîner qu’il avait déjà essayé de me servir un peu plus tôt.

— J’espère que vous avez retrouvé votre appétit, Mademoiselle Siena.

Cato regardait toujours droit devant lui.

Je n’avais aucun appétit, mais Cato s’était montré bon, et je lui rendrais la pareille.

— Absolument, merci.

Giovanni posa le plateau sur mes genoux avant de repartir.

Pour faire plaisir à Cato, je mangeai mon assiette à petites bouchées.

— Merci, dit-il sans me regarder.

— Tu vois ? le taquinai-je. Tu sais traiter les gens comme des êtres humains.

— Parfois, concéda-t-il en haussant les épaules.

Les larmes brûlaient toujours sous mes paupières mais, plus je passais du temps avec lui, plus elles se tarissaient.

— Je sais que tu ne veux pas me croire, mais j’ai vraiment changé d’avis, Cato. Je voulais sauver mon père mais, en fin de compte, je savais que je ne pouvais pas te faire ça.

— Ça ne change pas ce que tu as fait avant ça, dit-il en joignant les mains. Ça ne change pas le fait que rien n’était réel, entre nous. Tout ça, c’était un coup monté. Tu étais au bon endroit au bon moment pour une bonne raison. Ton objectif était de gagner ma confiance pour me faire du mal. Je ne sais rien sur toi, Siena.

Il tourna vers moi des yeux emplis de défaite.

— Je savais que tu étais sa fille. Je le savais depuis des semaines. Mais je t’ai accordé le bénéfice du doute. Peut-être que tu voulais vraiment recommencer à zéro. Peut-être que tu étais vraiment inoffensive… Je ne sais pas ce que tu as de spécial… mais ça me rend faible. Et je déteste ça.

— Tout ce que j’ai dit sur moi était vrai. Le seul mensonge, c’était… notre rencontre. Oui, mon objectif était que tu te souviennes de moi. Mon objectif était d’entrer dans ton lit et de gagner ta confiance. Mais tout ce qui s’est passé entre les deux… c’était la vraie moi. Je n’aurais pas pu forcer ce lien entre nous. Je n’aurais pas pu te faire oublier les autres femmes… Tout ça, c’est arrivé tout seul. C’était réel – c’était nous.

Le visage stoïque, il regardait droit devant lui.

— C’est étrange. Je ne fais confiance à personne. Aux femmes encore moins… Mais j’avais confiance en toi.

— Parce que j’étais honnête. Quand j’ai dit que je rêvais d’une vie plus simple, c’était la vérité. Mon père est mort parce qu’il ne pensait qu’à l’argent. Ma mère est morte pour la même raison. Ce n’est qu’une question de temps avant que l’argent ne fauche mon frère. Mais je suis passionnée par l’art. J’aime le vin. Et je t’aime bien, toi.

Il refusait toujours de me regarder.

— Tu me manques…

Ses mâchoires se crispèrent, comme si j’avais dit ce qu’il ne fallait pas.

— Tu ne me manques pas, Siena. Comment pourrais-tu me manquer, alors que je ne t’ai jamais vraiment eue ?

— Tu m’avais. Tu pourrais toujours m’avoir.

— Vraiment ? Ou est-ce un autre piège ? Tu me baiserais pour que j’épargne ta vie ?

Il croisa mon regard. Ses yeux me brûlèrent jusqu’à l’âme.

— Je te baiserais parce que tu es l’homme que je veux baiser. Tu es mon meilleur coup, le seul amant qui m’ait donné l’impression d’être une femme. Je te baiserais parce que ton sourire me fait fondre et que ton corps me réchauffe. Tu as pris ta décision, et je suis sûre que tu iras au bout. Ça ne veut pas dire que je n’ai pas envie de toi entre-temps.

Son regard se durcit, et il grinça des dents.

— Je ne te fais pas confiance, Siena. Je ne te ferai plus jamais confiance.

— Je ne te demande pas de me faire confiance.

— Et je n’ai plus envie de toi.

Ses mots n’auraient pas dû me blesser puisque je comptais m’échapper, mais ce fut le cas. Ils me firent plus mal que je ne l’aurais cru.

— Alors qu’est-ce que tu fais ici, à me réconforter ?

Il détourna le regard sans me répondre.

Je savais que c’était parce qu’il n’avait pas de réponse.

— J’ai fait demi-tour, Cato. J’ai changé d’avis, parce que je ne voulais pas te faire du mal. Peut-être que mes intentions étaient mauvaises au début, mais elles étaient bonnes à la fin. Tu ne peux pas me reprocher d’avoir voulu sauver le dernier parent qu’il me restait. Tu ne peux pas me reprocher d’avoir essayé de sauver ma famille. Ce n’est pas juste. Tu es simplement têtu.

— Je suis têtu ? rétorqua-t-il froidement. Tu voulais me donner en pâture à mes ennemis – m’apporter sur un plateau d’argent.

— Mais ce n’est pas ce que j’ai fait…

— Tu allais me faire tuer. Tu as accepté cette mission en sachant que c’était mon arrêt de mort.

— Oui… Mais, quand j’ai appris à te connaître, je n’ai pas pu continuer. Arrête de faire comme si ça ne signifiait rien. Ça veut tout dire.

— Pas à mes yeux, siffla-t-il. Une personne loyale est toujours loyale.

— Et j’étais loyale à mon père. Comment aurais-je pu être dévouée à un homme que je ne connaissais même pas ?

— Je ne juge pas tes actes. Mais ne t’attends pas à mon pardon. Tu as fait ce que tu avais à faire. Je ne le prends pas personnellement. Mais ne t’attends pas à ce que je veuille être intime avec toi. Ce que nous avions… est terminé.

— Pourtant… tu es toujours là.

Ses yeux bleus devinrent sinistres. Il se frotta les paumes. Un soupir profond s’échappa d’entre ses lèvres – un soupir de frustration mêlée de violence.

Je posai le plateau sur la table basse et m’approchai de son siège. Mon genou toucha le sien, et je baissai les yeux vers un homme profondément déchiré. Quand il ne me repoussa pas, je remontai ma robe jusqu’à ma taille et chevauchai ses cuisses.

Il se cramponna aux accoudoirs et poussa un grognement, comme s’il détestait ce que je faisais mais se sentait incapable de m’arrêter.

Quand mon entrejambe atterrit sur son bassin, je pus sentir sa queue énorme, celle avec laquelle il m’avait pilonnée nuit après nuit. En érection, désespérée, elle tendait le tissu de son jogging comme si elle voulait glisser dans ma chatte.

Je passai mes doigts dans ses cheveux et posai mon front sur le sien. Nos lèvres n’étaient séparées que par quelques centimètres. J’exhalai en rythme avec lui, nos torses se soulevant au même moment. Je pouvais sentir sa convoitise suinter par tous ses pores, ainsi que les liens invisibles qui bridaient sa passion. Néanmoins, il me désirait. Il me désirait autant que je le désirais.

Je fis passer ma robe par-dessus ma tête et la laissai tomber par terre. Puis je posai sa grande main sur mon ventre, où j’imaginais que notre bébé grandissait.

Il ferma les yeux et gémit, comme si ça le chauffait encore plus.

— Pardonne-moi.

Je me penchai vers lui et posai ma bouche sur la sienne, embrassant l’homme dont j’avais été séparée toute une semaine. Après cette période d’abstinence, mon corps avait faim du sien. Il n’y avait pas d’autre homme que je désirais. Seul Cato pouvait me satisfaire. Seul Cato savait comment combler une femme.

Il ne me rendit pas mon baiser. Ses lèvres immobiles se glacèrent. Il dégagea sa bouche, puis se leva en m’emportant à sa suite.

J’espérais qu’il me porterait jusqu’au lit et qu’il me prendrait.

Au lieu de quoi, il me lança sur mon matelas et sortit de ma chambre.

J’attendis qu’il revienne, en vain.

Il ne me pardonnerait jamais.

4

Cato

Je détestais cette femme.

Je pensais être le diable incarné. Mais non. Le diable, c’était elle.

Elle pouvait m’envoûter comme une sorcière. Un instant, je la détestais ; le suivant, j’étais sous son joug. Je l’avais écoutée pleurer avec de la pitié dans mon cœur. Au lieu de partir et de l’abandonner à sa solitude, j’étais resté pour qu’elle ne se sente pas seule. Puis je l’avais consolée et… je m’étais attardé. Chaque fois qu’elle m’avait demandé pourquoi, je n’avais pas pu répondre.

Car je savais que je n’avais rien à faire là.

C’était une traîtresse, une menteuse.

Pourquoi me souciais-je de son bien-être ?

Quand elle s’était mise à califourchon sur moi, j’avais dû rassembler tout mon sang-froid pour la repousser. En ce qui me concernait, elle n’était qu’une mère porteuse. Elle accoucherait de mon fils ou de ma fille, puis elle mourrait. Il n’y avait pas d’autre moyen.

Je ne devais plus la baiser. Je pouvais sauter absolument qui je voulais – et autant de femmes que j’en avais envie. La monogamie faisait partie du passé. Elle était la première femme en laquelle j’avais eu confiance, et tout ça avait été un beau gâchis.

Une partie de moi la désirait toujours mais, si je cédais, ce serait une catastrophe. Cette femme m’avait leurré une fois – je ne pouvais la laisser recommencer. Cette vipère ne devrait pas être dans mon jardin, ni dans mon lit.

Mais quand je pensais à son père, j’éprouvais un pincement au cœur. Mes sources m’avaient raconté comment il était mort. On l’avait pendu et, tandis qu’il s’étouffait, éventré comme une truie. C’était une exécution plus cruelle que nécessaire.

Même si je désirais faire du mal à Siena, je ne le lui dirais jamais.

J’emporterais cette vérité dans la tombe.

J’ignorais ce qu’ils avaient fait de son corps, mais j’étais certain qu’il pourrissait dans un baril d’huile, quelque part. Quand mon père nous avait abandonnés, je m’étais toujours demandé où il était allé. En grandissant, je m’étais demandé ce qu’il faisait à Noël pendant que j’attendais le retour de ma mère. Je m’étais demandé à quoi ressemblait sa vie, s’il avait une autre famille. Ces pensées m’avaient longuement hanté. Quand il s’était pointé pour harceler ma mère, j’avais été furieux, mais j’avais également pu tourner la page. À présent, je savais qu’il n’avait rien. Il était si minable qu’il était retourné quémander auprès de la femme qu’il avait lâchement abandonnée. Plus jamais je n’aurais à me torturer en pensant à lui.

Peut-être n’avait-il regretté ses actions que lorsque j’étais devenu milliardaire. J’aurais pu prendre soin de lui, lui acheter un yacht pour qu’il emmène ma mère voguer sur la Méditerranée. Ou peut-être regrettait-il sincèrement sa décision, qui le hantait chaque jour, jusqu’à le ronger de l’intérieur.

Quoi qu’il en soit, je pouvais à présent clore ce chapitre.

Peut-être Siena méritait-elle de pouvoir faire de même.

La réunion avait été programmée.

J’entrai dans leur repaire, mes hommes sur les talons. Quand ils demandèrent à mes hommes de baisser leurs armes, ceux-ci refusèrent.

Je ne baissais les armes pour personne.

Mon refus ne fut pas remis en question, et je fus conduit à l’intérieur. Micah se trouvait au milieu de la pièce. Il devait avoir à peu près l’âge de Giovanni, des dizaines d’années de plus que moi, et le tabagisme avait marqué sa peau. Damien traînait derrière lui, comme le petit toutou qu’il était.

Micah se leva, mais ne fit pas un pas vers moi. Trois mètres nous séparaient.

— Content de voir que tu es en un seul morceau, lança-t-il.

— J’espérais que tu serais en plusieurs.

Siena et moi avions quitté le terrain de la fusillade avant d’être pris pour cible. Il y avait eu quelques victimes humaines et mécaniques, mais les principaux acteurs avaient malheureusement survécu. Cependant, une fois la guerre déclarée, elle n’avait jamais de fin.

— Tous les rêves ne sont pas exaucés, même quand on souffle les bougies, décréta Micah en haussant les épaules. Bon, que puis-je faire pour toi ?

Je posai les yeux sur Damien, me rappelant que Siena m’avait dit plusieurs fois qu’il avait menacé de la violer et de la tuer. Qu’il voulait qu’elle échoue juste pour l’avoir. J’aurais aimé lui tordre le cou, au lieu de quoi je me retournai vers Micah.

— Je suis ici pour conclure une trêve.

Perdant son stoïcisme, Micah haussa un sourcil. Je n’étais pas du genre à négocier un cessez-le-feu. J’anéantissais mes ennemis jusqu’à ce qu’il n’en reste rien, et ce quel qu’en soit le coût.

— Une trêve ? répéta-t-il, comme s’il avait du mal à comprendre.

— Oui. On oublie toute cette histoire.

Micah croisa les bras sur son torse, tentant de comprendre mon point de vue.

— En échange de quoi ? D’argent ?

— Nous savons tous les deux que j’ai déjà tout l’argent.

Ses narines se dilatèrent.

— Je veux le corps de Stefan Russo. C’est tout.

Micah inclina la tête sur le côté.

— Tu veux conclure une trêve en échange d’un cadavre ? C’est tout ce que tu veux ?

— Oui. Donne-le-moi, ou dis-moi où le trouver.

Damien m’adressa le même regard dégoûté que celui que je lui avais lancé un peu plus tôt.

— La vache, elle doit être une vraie furie au lit…

Je le foudroyai des yeux, le menaçant en silence.

— C’est à cause d’elle, pas vrai ? relança Damien. C’est pour cette salope.

Avant que Damien ne puisse réagir, je dégainai le flingue de ma ceinture et tirai dans son épaule gauche.

— Putain de bordel de Dieu ! s’écria Damien en chancelant en arrière avant de poser la main sur son épaule.

Tous mes hommes dégainèrent leurs armes.

Ceux de Micah firent de même.

— Qu’est-ce que tu veux, trou du cul ? hurla Damien, tandis que le sang coulait le long de son bras.

Je rengainai mon arme.

— Œil pour œil. Ou encore mieux, épaule pour épaule, répondis-je en me retournant vers Micah. Alors, marché conclu ?

Damien agrippa son épaule en reculant, probablement pour aller s’occuper de sa plaie.

— Oui, répondit Micah en opinant. Marché conclu.

Bates était dehors quand je rentrai chez moi. Il était vingt-deux heures, aussi devait-il avoir entendu parler de mon marché avec Micah. C’était sa seule raison de faire la gargouille devant ma porte.

Je montai les marches du perron et me retrouvai face à lui.

— Qu’est-ce que tu fous, Cato ? demanda-t-il en me transperçant du regard.

— Laisse tomber, d’accord ?

— Laisser tomber ? siffla-t-il. Tu te fous de moi ou quoi ? Depuis quand tu conclus des trêves avec les connards qui veulent te buter ?

— Ils n’ont jamais représenté une menace pour nous.

— Peu importe. Ce n’est pas comme ça qu’on traite nos ennemis.

— Ça ne valait pas la peine de perdre notre temps.

Je le contournai pour entrer dans la maison.

Il m’attrapa par le bras et me tira en arrière.

— On prend ces décisions ensemble, ducon. En plus de ne pas m’en parler, tu fais ça dans mon dos !

— Je savais que tu ne serais jamais d’accord. Et ce que je fais aux gens qui veulent me descendre, ce sont mes affaires. Ça n’avait rien à voir avec le boulot ou un contrat donc, non, je n’ai pas besoin de ton approbation. C’est terminé, alors laisse tomber.

— Peut-être qu’en d’autres circonstances, je pourrais laisser tomber, mais tu n’as fait ça que pour elle. La femme qui t’a poignardé dans le dos en te baisant. Mais te voilà, en train d’étendre ta veste sur la flaque pour qu’elle ne se mouille pas les pieds.

En dépit de ce qu’il pensait, je ne me mettais pas en quatre pour cette femme.

— Elle mérite de tourner la page.

— Cette salope ne mérite rien.

— Ils lui ont donné une mission qu’elle n’aurait jamais pu accomplir. Quoi qu’elle choisisse, elle allait perdre et son père était mort. C’était perdant-perdant pour elle. Tout le monde mérite de tourner la page. Son père a été massacré, et elle ne veut qu’une chance de pouvoir l’enterrer. Ce n’est pas trop demander.

— Ça l’est quand tu dois déclarer une trêve pour que ça arrive, cracha-t-il en postillonnant, les veines de son cou apparentes.

— Fous-moi la paix, Bates.

— Je ne peux pas. Cette pute t’empoisonne l’esprit.

— Je ne la baise pas. Et je la tuerai. Alors calme-toi.

Il eut un mouvement d’humeur et recula.

— Je n’aime pas ça, Cato. Je te jure que si tu n’appuies pas sur la détente, je le ferai. Elle embrouille tes pensées depuis le jour où tu l’as rencontrée. Et maintenant que c’est une traîtresse avérée, elle parvient encore à t’entortiller autour de son petit doigt. Le jour où elle aura disparu, je retrouverai mon frère – et laisse-moi te dire que j’ai hâte.

5

Siena

Je ne reparlai pas à Cato pendant quatre jours.

Je passai l’essentiel de mon temps dans ma chambre, car j’avais ma propre télévision. Quand j’avais besoin d’exercice, je faisais le tour du domaine. Un sentier qui devait bien faire un kilomètre de long serpentait autour de la propriété. J’allais généralement marcher le matin avant qu’il ne fasse trop chaud, puis en soirée.

J’étais maintenant dans mon lit, n’ayant aucune idée de quoi faire pour m’occuper. Sans boulot, privée de liberté, je mourais d’ennui. Ma seule réjouissance était de manger, car Giovanni était le meilleur chef du monde.

Cato entra soudain dans ma chambre, tout vêtu de noir. Sa tenue ressemblait à celle qu’il avait portée quand nous devions supposément aller nous recueillir sur la tombe de ma mère.

Je soutins son regard sans savoir quoi dire. La dernière fois qu’il s’était trouvé à proximité, il avait rejeté mes avances. Il m’avait lancée sur le lit avant de sortir en trombe.

— Suis-moi.

— Où va-t-on ?

— En quoi est-ce important ? demanda-t-il en plissant les yeux.

— Je veux savoir ce que je dois porter.

— Ta tenue fera l’affaire.

Je portais un jean noir et un chemisier olive. Mes chaussures plates m’attendaient à côté de la porte, même si je les portais rarement puisque je n’allais jamais nulle part.

— Cet endroit est bien trop barbant pour moi. Ce n’est pas comme si je pouvais m’enfuir, donc tu pourrais au moins me laisser travailler. J’aurais quelque chose à faire de mes journées.

— Allons-y, répéta Cato, comme si je n’avais rien dit.

Il sortit sans m’attendre.

Je mis mes chaussures et le suivis au rez-de-chaussée. Nous franchîmes la porte, montâmes dans sa voiture et quittâmes le domaine. J’ignorais toujours où nous allions, mais j’imaginais que c’était une visite médicale ou quelque chose qui était lié au bébé.

Quinze minutes plus tard, nous arrivâmes à proximité du cimetière où ma mère avait été enterrée.

— Cato ? demandai-je en me tournant vers lui.

M’ignorant, il se tourna vers la fenêtre.

— Tu m’emmènes voir ma mère ? demandai-je, choquée par la gentillesse de son geste.

Il m’avait repoussée la dernière fois que nous nous étions retrouvés tous les deux, et il m’avait semblé qu’il ne pourrait jamais me pardonner. Quelques jours plus tard, il m’offrait une merveilleuse surprise.

— Oui, répondit-il en ouvrant sa portière quand la voiture se fut garée. Et ton père.

Tout le sang quitta mon visage.

Cato vint ouvrir ma portière et m’aida à descendre du véhicule.

— De quoi tu parles… ?

Il me guida sur la pelouse, dépassant les rangées de pierres tombales jusqu’à atteindre la stèle de ma mère. Sur la pierre étaient gravés son nom, ainsi que sa date de naissance et de décès. Sous ces inscriptions, il y avait toujours eu un espace vide pour mon père.

Et cet espace n’était plus vide. Ses dates de naissance et de décès avaient été martelées dans la roche.

La terre qui recouvrait autrefois le cercueil de ma mère avait été déterrée pour qu’un second cercueil soit placé au-dessus. Trop abasourdie pour dire quoi que ce soit, je regardai l’élégant cercueil noir qui devait contenir le corps de mon père, prêt à rejoindre ma mère pour l’éternité. En dehors de quelques taches de boue, la surface du cercueil étincelait. Tant d’émotions m’écrasèrent que je ne sus quoi ressentir, aussi je restai plantée là…

… Et je me mis à pleurer.

— Papa…

Je m’agenouillai et contemplai la tombe de mes parents. Ils étaient à présent liés dans la mort et à jamais. Seuls Landon et moi étions encore de ce monde, mais je soupçonnais que nous serions bientôt morts et enterrés.

J’oubliai jusqu’à la présence de Cato tandis que je pleurais, observant le cercueil avec détresse. J’avais fait de mon mieux pour le sauver, même si je savais qu’au fond, je n’avais jamais eu aucune chance de réussite. Les hommes auxquels je m’étais heurtée étaient bien trop puissants – et je n’étais qu’une femme seule.

Cato s’approcha et me tendit quelques mouchoirs.

— Merci…, les acceptai-je sans le regarder.

J’essuyai mes larmes et me mouchai avant de recommencer à pleurer. On dit que la pire douleur ressentie est la perte d’un enfant. Je pensais que perdre un parent était tout aussi dur.

Cato recula, me laissant faire mon deuil en paix.

Quelques minutes plus tard, une autre voiture se gara au bord du trottoir, et un homme en sortit. Vêtu d’un costume noir, il était lui aussi en deuil. À travers mes larmes, j’eus du mal à distinguer ses traits. Mais, quand il s’approcha, je le reconnus.

— Landon ?

Je me remis debout et, choquée, dévisageai mon frère. Tout me semblait irréel. Cato avait orchestré tout ceci – ce qui était la partie la plus surprenante. Je n’avais pas à pleurer la mort de mon père seule. Je pouvais faire mon deuil avec le seul membre vivant de ma famille. C’était le plus beau cadeau qu’on puisse me faire.

Landon était aussi accablé de chagrin que moi. Il exprimait moins ses émotions, ou peut-être les cachait-il mieux. Même si son visage était tiré, ses yeux étaient secs. On aurait dit qu’il passait juste une mauvaise journée – une très mauvaise journée.

— Siena, dit-il en me prenant dans ses bras devant la tombe.

Je le serrai contre moi et enfouis mon visage contre son torse. Les larmes redoublèrent, et ma poitrine se souleva sous l’effet des sanglots. Sa présence à mes côtés était une bénédiction, mais elle me rappelait aussi notre solitude. Nous étions les derniers membres vivants de notre famille.

— Je suis si contente de te voir…

Son parfum était le même que dans mon souvenir. Il me rappelait les moments passés en famille. Quand nous nous étions revus dans des bars glauques, nous avions dû nous cacher de tout le monde. À présent, je pouvais lui témoigner mon affection et chérir sa présence.

— Cato a réussi à me localiser, expliqua-t-il.

— Tu n’es pas aussi futé que tu le penses, le taquinai-je.

Il recula et m’adressa un sourire amusé.

— C’est toi qui t’es fait capturer.

— On est tous les deux débiles, quoi.

— Ouais.

Il se retourna vers le cercueil et, un bras passé autour de mes épaules, se recueillit sur la tombe de notre père.

— Au moins, ils sont ensemble. Ils ne souffriront plus jamais.

— Ouais…

Nous restâmes là en silence pendant longtemps, blottis l’un contre l’autre, à contempler la tombe. Landon respirait calmement. Ses yeux restèrent secs, mais j’y vis une trace de regret.

— Tu avais raison au sujet de Cato. Tu aurais dû lui demander son aide.

— Je ne sais pas… Il m’aurait sans doute tuée.

Il se tourna vers moi, incrédule.

— Il a récupéré le corps de papa et m’a contacté pour que je puisse l’enterrer. Il nous a permis de tourner la page, de faire la paix avec notre famille. La dernière chose qu’il veuille, c’est te tuer.

Je regardai par-dessus son épaule et vis Cato debout, près de la voiture. Il faisait les cent pas en parlant au téléphone.

Je plongeai mon regard dans celui de Landon.

— J’ignore pourquoi il a fait ça. Mais ses intentions ne sont pas aussi bonnes que tu le crois.

— Pourquoi dis-tu ça ? Vous êtes toujours ensemble après tout ce fiasco.

— Ce n’est pas ce que tu crois…, dis-je en regardant le cercueil. Il allait me descendre avant que je ne lui dise que j’étais enceinte.

Son bras se resserra autour de mes épaules.

— Quoi ? s’exclama-t-il en pivotant vers moi. Tu es enceinte ?

Il baissa les yeux vers mon ventre, même s’il n’y avait aucun signe de ma grossesse.

— Oui… Et c’est la seule raison pour laquelle je suis encore en vie.

— Eh ben, tu as eu de la veine.

Je ne voulais pas dire la vérité à mon frère. Cela lui briserait le cœur. Mais je ne voulais pas qu’il se demande ce qu’il était advenu de moi après ma mort.

— Il dit qu’il me tuera après la naissance du bébé.

La tombe de mon père me semblait moins importante, maintenant que j’avais étalé la vérité au grand jour.

— Donc il compte garder le bébé et se débarrasser de toi.

— Oui.

Il jeta un coup d’œil furtif à Cato avant de se retourner vers moi.

— Si c’est le cas, pourquoi aurait-il fait ça pour toi ? Pourquoi me faire venir ici pour enterrer notre père ? Pour un homme qui veut te tuer, il semble tenir à toi.

— Je… je l’ignore, vraiment, répondis-je, incapable d’expliquer ses raisons logiquement. Il y a toujours quelque chose entre nous. Je peux sentir la tension quand on est seuls. Je sais qu’il me désire toujours, mais il me méprise pour ce que j’ai fait.

— Tout homme comprendrait que tu ne cherchais qu’à survivre.

— Il voit le monde différemment.

— Je pense qu’il ment. Il ne ferait jamais une chose pareille si tu ne comptais pas pour lui. Il ne voudra pas te tuer.

— J’espère que tu as raison… Mais je vais quand même essayer de m’enfuir.

Il secoua la tête.

— Je ne crois pas que ce soit une bonne idée. S’il t’attrape, il pourrait vraiment te tuer.

— Je ne peux pas le laisser élever mon enfant. Il naîtra dans le cauchemar que j’ai passé cinq ans à fuir. Il grandira dans la corruption et l’avarice. La violence lui paraîtra normale. Ce n’est pas le genre d’environnement que je veux pour mon enfant.

— Et il héritera également d’une fortune, Siena.

— Quand comprendras-tu enfin que c’est l’argent qui a gâché nos vies ? Regarde-nous. Regarde nos parents.

Il ne me quitta pas des yeux en répondant :

— Il y a des milieux pires que ça.

— Je ne suis pas d’accord.

Une vie simple était la clé du bonheur. Ma famille était toujours en fuite, ou quelqu’un d’autre nous fuyait. Ça ne cessait jamais. C’était une affaire après l’autre. Il y avait toujours un nouveau contrat qui ne se passait pas comme prévu. Il n’y avait jamais d’accalmie avant la tempête. L’orage faisait toujours rage.

— Je crois que tu devrais te concentrer sur le fait de rallier Cato à ta cause. Il est déjà de ton côté, à mon avis.

— C’est plus facile à dire qu’à faire.

— Tu devrais y réfléchir, insista-t-il avec un regard désapprobateur.

— Même s’il ne me tue pas, alors quoi ? Quel genre de vie aurais-je ? Il me contrôlerait toujours.

— Et il te protégerait. Cato Marino peut tout faire. Il a pu récupérer le corps de papa. Tant que Cato sera dans ton camp, il n’y aura pas d’endroit plus sûr. Pour toi et pour le bébé.

Je voulais d’une vie où j’avais des droits, mais je craignais que cela n’arrive jamais. Cato me traiterait toujours comme tous les autres – comme s’il me possédait. Pourtant, il ne me possèderait jamais comme je voulais qu’il me possède.

Landon me dévisageait toujours.

— Je sais que tu es obstinée et que tu vas sûrement essayer de t’enfuir. Dans ce cas… assure-toi de réussir ton coup. Enceinte ou pas, les conséquences seraient tragiques.

Il examina mon visage sans me poser de questions sur les bleus toujours visibles. Il se doutait sans doute d’où ils venaient, mais ne me montra aucune pitié.

— Alors je vais bientôt être tonton…

— Oui, dis-je en posant une main sur mon ventre. Bientôt.

— Et tu seras maman, reprit-il avec un petit sourire. Comme tu l’as toujours voulu.

— J’espère juste que je vivrai assez longtemps pour en profiter.

6

Cato

Je leur donnai un peu d’intimité pour faire leur deuil, même si j’étais certain que Siena avait informé son frère de la situation.

Que je la tuerais dès qu’elle aurait accouché de mon bébé.

Il n’oserait pas se venger, sauf s’il voulait mourir.

Lorsqu’ils eurent terminé, ils se détournèrent de la tombe ouverte. Bras dessus, bras dessous, ils revinrent vers les voitures garées contre le trottoir. Les fossoyeurs se regroupèrent autour de la tombe et commencèrent à pelleter la terre dans le trou.

Landon s’approcha de moi, la main tendue et les yeux emplis de respect, et non d’hostilité.

— Merci d’avoir enterré notre père. Ça compte beaucoup pour nous.

Je serrai sa main, puis regardai Siena. Ses yeux étaient bouffis et injectés de sang. C’était incroyable à quel point elle pouvait être belle même après avoir pleuré. Rien ne venait ternir sa beauté, ni gonflement ni mascara étalé. J’avais connu de nombreuses femmes, et pas une n’aurait pu être si envoûtante dans son deuil.

— Siena m’a dit que vous attendiez un bébé. Félicitations.

— Merci.

Je fus surpris qu’il le formule comme ça, étant donné que je comptais tuer sa sœur peu après l’accouchement.

Il soutint mon regard, d’homme à homme, comme s’il était mon égal.

— Elle voulait tout te dire et te demander ton aide. Elle m’en a parlé à plusieurs reprises, et je l’en ai toujours dissuadée. Siena était dans une mauvaise posture et…

— Landon, le coupa Siena en secouant la tête.

— Elle n’avait pas beaucoup de choix, Cato, enchaîna son frère en l’ignorant. Personne ne peut lui reprocher ses actes alors qu’elle était dans l’impasse. À sa place, n’importe qui aurait fait la même chose.

— Bien sûr que oui, dis-je tout bas. Ça n’a jamais été le problème.

— Alors donne-lui une autre chance, m’implora Landon. C’est une bonne personne.

Siena eut l’air d’avoir le cœur brisé quand elle entendit son frère se battre pour elle.

— Nous œuvrons tous les deux dans le même milieu, dis-je. Donc tu comprends mieux que personne ce qu’est la loyauté. Elle n’en a jamais fait preuve. Elle m’a menti quotidiennement. J’apprécie ce que tu essaies de faire, mais j’ai pris ma décision. Allons-y, Siena, lançai-je en reculant pour mettre un terme à cette conversation.

J’ouvris la portière arrière et attendis qu’elle monte.

Elle se tourna vers son frère et le serra fort, blottissant son visage dans son cou.

Il lui rendit son étreinte avec autant d’affection.

— Je t’aime, lui murmura-t-elle.

— Je t’aime aussi.

Quand il la lâcha, il déposa un baiser sur son front. Comme si le fait de s’attarder ne ferait qu’empirer les choses, il se détourna brusquement et s’éloigna.

Avant de m’obéir, Siena le regarda monter dans son véhicule.

Je la suivis dans la voiture, qui démarra.

Elle regarda par la fenêtre avec de la douleur dans les yeux, mais ne versa pas une larme de plus.

Je m’attendais à de la gratitude et je ne dirais rien tant qu’elle ne m’en aurait pas témoigné. Elle n’imaginait pas ce que cela m’avait coûté de récupérer le cadavre de son père. Il était mort depuis des semaines, donc l’identifier n’avait pas été une mince affaire.

Au bout de quelques minutes, elle m’adressa enfin la parole :

— Je ne sais pas quoi dire…

— Tu pourrais commencer par dire merci.

— Bien sûr… Merci beaucoup, dit-elle en me regardant, les joues aussi pâles que la neige. Le savoir auprès de ma mère me console. Avec Landon, on a pu lui faire nos adieux. Ça m’aurait hanté pour toujours de ne pas savoir où reposait son corps…

Je lui adressai un petit hochement de tête.

— Comment as-tu réussi ce coup ?

— J’ai passé un marché avec Micah. Il m’a rendu ton père en échange de quelque chose.

— Quoi ? murmura-t-elle.

— Une trêve. Je ne me vengerai pas, sauf s’il me provoque.

— Oh…, dit-elle, baissant les yeux quand elle comprit le sens de mes paroles. Et tu es sûr que c’est bien lui ?

— Je l’ai identifié moi-même. Ne t’inquiète pas pour ça.

Il était dans un état de décomposition avancée, et l’odeur avait été pestilentielle. Mais, heureusement, son visage presque intact m’avait permis de vérifier son identité. Le reste de son corps était en morceaux. Sa mort avait été cruelle, et je ne lui en parlerais jamais.

Dieu merci, elle ne chercha pas à connaître les détails.

— Merci, Cato. Je ne sais vraiment pas quoi dire. J’ignore comment te montrer ma gratitude.

— Tes mots me suffisent.

Mon frère avait raison. Je m’étais mis en quatre pour lui rendre ce service. Pour un homme qui se moquait de tout, il était clair que je ne me moquais pas d’elle. Mon respect pour elle brûlait toujours comme une fournaise. Malgré ce qu’elle m’avait fait, elle méritait d’être traitée avec une certaine dignité.

— Et tu as aussi fait venir Landon…

— Je ne voulais pas que tu sois seule.

— Tu es un homme bon, Cato. Même si tu finis par me tuer, mon opinion ne changera pas.

Et cela ne ferait que me compliquer la tâche. Voir et entendre la haine qu’elle me vouait m’aiderait à la tuer.

— C’était touchant de ta part. Je n’arrive toujours pas à y croire…

— Tu as fait tout ce que tu pouvais pour sauver ton père. Tu as échoué, mais tu méritais quand même de l’enterrer. Pour pouvoir tourner la page.

— Oui… ça m’aidera, dit-elle en regardant devant elle.

Je contemplai son profil, étudiant la beauté subtile de ses pommettes hautes. Ses taches de rousseur lui donnaient un charme juvénile qui contrastait avec sa féminité flagrante. Ses lèvres étaient rembourrées comme des oreillers, et son cou gracile semblait aussi élancé que ses jambes. Si elle me donnait une fille, je savais que j’aurais un sacré problème sur les bras.

— J’ai tiré sur Damien pour toi.

Elle se tourna vers moi, les sourcils froncés.

— Tu lui as tiré dessus ?

— Dans l’épaule gauche. Mais il s’en remettra.

L’espace d’un instant, la tristesse quitta son regard, remplacée par sa soif de vengeance.

— Merci. Mais j’aurais préféré que tu vises la tête.

Je souris, me délectant du feu qui sortait de sa bouche.

— Ce n’est que partie remise.

Deux semaines s’étaient écoulées.

Deux semaines d’abstinence.

Pour un homme qui tirait son coup régulièrement, deux semaines étaient une éternité.

J’avais pensé sortir et me trouver une femme. Mais mes pensées retournaient toujours vers la mère de mon enfant, la femme que j’avais baisée plus que toute autre. Elle était déjà enceinte, donc je n’avais pas à m’inquiéter de l’engrosser. Pas besoin de préservatif avec elle, alors que je devrais en porter un avec une autre femme.

Mais je lui en voulais toujours.

Je pouvais faire tout ce que je voulais d’elle. Je pouvais la forcer même si elle me rejetait. Je pouvais l’enchaîner et la punir. Cette idée était alléchante.

Mais j’étais trop têtu pour céder.

Après ce qu’elle m’avait fait, je n’aurais pas dû la désirer.

J’étais assis sur le divan du petit salon de ma chambre quand quelqu’un toqua à la porte. Giovanni m’avait déjà servi le dîner, donc j’étais presque sûr que ce n’était pas lui. Il ne me dérangerait pas à cette heure-ci, à moins que ce ne soit important. Je pouvais voir la porte de la chambre depuis le petit salon, aussi je hélai :

— Entrez !

Siena entra, vêtue d’un short de pyjama et d’un débardeur blanc sans soutien-gorge.

Mes yeux se posèrent immédiatement sur ses tétons.

Ses cheveux étaient attachés en queue de cheval élégante, et son visage démaquillé. Je fus étonné de la trouver encore plus belle au naturel.

— Puis-je te parler ? demanda-t-elle depuis la porte, ses longues jambes bronzées et athlétiques.

Je ne pus détourner le regard de ses jambes dans son petit short, de ses tétons sous son débardeur, de la nuque délicieuse que j’aimais serrer.

— Si tu veux.

Elle referma la porte avant de me rejoindre dans le salon. Elle s’installa sur le canapé d’à côté et regarda le match de football à l’écran.

— Tu es fan de sport ?

— Oui.

Elle contempla le verre de scotch posé sur la table basse, comme si elle voulait en boire. Elle ne pouvait pas, évidemment, donc elle s’adossa au canapé et posa les yeux sur moi.

Je fis de mon mieux pour ne pas reluquer ses jambes dans son minishort ou ses tétons sous le coton fin. Même si elle semblait sur le point de se coucher, jamais elle n’avait été plus sexy. Elle aurait pu venir me voir en lingerie et j’aurais eu la même réaction. Peut-être me titillait-elle volontairement, usant de faux-semblants, prétendant qu’elle allait se coucher.

— Tu as besoin de quelque chose ?

Elle regarda mon torse nu sans cacher son besoin d’affection. Peut-être avait-elle essayé de me baiser la semaine précédente pour m’embrouiller. Ou peut-être le sexe lui manquait-il autant qu’à moi.

— Je voulais te demander quelque chose.

— Je t’écoute.

— Je ne fais rien de la journée alors que tu vas et viens…

— Pas question que tu retournes travailler. Tu resteras ici en permanence, sauf si tu m’accompagnes quelque part.

La retenir prisonnière équivalait à la priver de liberté. Travailler était un droit qu’elle ne méritait pas. Et même ses jambes sexy ne me feraient pas changer d’avis.

Elle parut déçue, mais elle ne baissa pas les bras pour autant.

— Alors est-ce que Landon pourrait venir me rendre visite ? Il pourrait venir parler au bébé. Et comme ça, j’aurais un peu de compagnie…

— Tu crois vraiment que je vais laisser ton frère entrer chez moi – lui qui essaie de me persuader de ne pas te tuer ?

— Même s’il voulait faire quelque chose, il n’en aurait pas la possibilité. Tu n’as pas à t’inquiéter. Il n’est pas ravi de la situation, mais il admire ce que tu as fait pour notre père.

Seules certaines personnes étaient autorisées sur mon domaine. C’était non, même si Landon était seul contre cent.

— Non.

— Alors est-ce que je peux le voir pour…

— Non.

— Lui parler au téléphone… ? Je peux avoir un téléphone ?

Lui refuser cette demande serait extrême. Je ne voyais pas où était le mal.

— Bon. D’accord.

Elle soupira, l’air soulagé.

— Merci. Mais j’espère que tu changeras d’avis et que tu le laisseras venir me rendre visite. C’est son neveu ou sa nièce, et il a le droit de passer du temps avec sa famille.

— Le droit ? Ça impliquerait que tu aies des droits, toi aussi. Ce qui n’est pas le cas.

Elle plissa les yeux, insultée.

— Même quand je ne serai plus de ce monde, Landon fera toujours partie de la famille de mon bébé. Un jour, quand notre enfant sera plus âgé, il deviendra curieux à mon sujet. Il posera des questions. Et ce ne sera pas difficile d’apprendre ce qui m’est arrivé. Que feras-tu, alors ?

— Je lui dirai ce que tu m’as fait.

— Je crois que tout le monde à part toi comprend que j’étais prise entre le marteau et l’enclume.

— Ça m’est bien égal.

— Ça t’est égal que ton enfant en vienne à te détester ?

— Oui, répondis-je en regardant la télé.

— Tu dis ça maintenant. Mais, quand tu tiendras ce bébé dans tes bras, il sera tout ce dont tu te soucieras. Alors j’espère que tu changeras d’avis.

Je n’arrivais toujours pas à imaginer que j’allais devenir papa. Même avec toute l’aide que je pourrais me payer, ma vie serait radicalement différente. Ma mère et Bates ne seraient plus ma seule famille. Bientôt, elle s’agrandirait.

— Tu oublies que je ne te dois rien.

— Mais, moi, je n’oublie pas que tu as un cœur, rétorqua-t-elle en me regardant comme un prédateur ayant acculé sa proie. Je comprends que tu m’en veux toujours, mais tu tiens toujours à moi comme je tiens à toi. Tu es aussi têtu que moi, donc tu changeras d’avis en temps voulu. J’ai de la patience à revendre.

Je saisis la télécommande et éteignis la télé. Ma soirée agréable avait été interrompue par cette femme détestable.

— Je me fiche complètement de toi.

— Tu dis ça, mais tout ce que tu fais le contredit. Pourquoi récupérer le cadavre de mon père ? Je ne te l’ai jamais demandé, et tu n’y étais pas obligé. Mais tu l’as fait quand même.

Je n’admettrais jamais ce qu’elle voulait que j’admette. Je continuerais à nier jusqu’au bout.

— Tout le monde devrait pouvoir enterrer ses parents, ripostai-je. C’était de la compassion.

— De la compassion envers la femme qui t’a trahi ? Tu as conclu une trêve avec des hommes que tu n’aurais pas hésité à massacrer – pour moi. Tu vas devoir me donner une meilleure réponse que ça.

Elle s’approcha, puis glissa une jambe entre mes genoux. Elle se pencha et posa son front contre le mien, ses lèvres à quelques centimètres des miennes.

— J’ai dit que j’étais désolée, Cato, dit-elle en passant une main sur ma joue, ses doigts frottant ma barbe naissante. Combien de fois va-t-il falloir que je me répète ?

Son parfum m’enveloppa en vagues délicieuses. Ses doigts m’évoquaient des pétales de roses sur ma peau.

Je ressentis la même attirance que la dernière fois – l’énergie magnétique qui nous liait. Il semblait que je la désirais encore plus maintenant que quand elle s’était offerte à moi. Ma main avait hâte de lui arracher son short pour que je puisse voir sa culotte. Je voulais lui arracher son débardeur pour regarder ses superbes seins.

— Qu’est-ce que tu me veux, Siena ? demandai-je en éloignant sa main de ma joue.

— Toi, murmura-t-elle, les yeux brillants comme des joyaux verts.

Je voulais faire confiance à cette femme, mais je ne le pouvais pas. Je ne pourrais jamais me fier à quelqu’un qui m’avait menti si longtemps.

— Tu veux baiser l’homme qui va te tuer ? Ou tu crois qu’en me baisant, tu me feras changer d’avis ? Ça m’étonnerait que ce soit la première hypothèse, donc ça doit être la seconde. Tu devrais abandonner tout espoir. Je te tirerai une balle dans la tête dès que tu auras accompli ta mission. Alors, dis-moi, tu veux vraiment coucher avec un meurtrier ?

Sa main glissa lentement sur mon torse, mais ses yeux ne dévièrent pas.

— J’imagine que je ne crois pas que tu le feras, qu’on soit ensemble ou pas.

— Crois-moi, je t’aurais tuée si tu n’étais pas enceinte.

— Mais tu l’aurais regretté – et tu le sais.

Je détournai les yeux.

— Même si tu le fais, je préfère encore profiter de toutes les nuits qu’il me reste avec le seul homme que je désire.

Je refusai de la regarder, mais je sentis mon corps vibrer. Mon jogging ne put dissimuler mon excitation. En l’espace de quelques secondes, je bandais comme un taureau, mon érection si visible qu’il était impossible de l’ignorer.

Elle passa la main dessus, commençant par mes bourses avant de remonter vers mon gland.

— Tu me désires. Je te désire. Cessons de lutter.

Je tins mes lèvres loin des siennes, rejetant ses tentatives de séduction.

— Cato.

Elle planta les doigts dans mes cheveux et posa ses lèvres au coin de ma bouche.

Involontairement, je fermai les yeux.

Elle glissa la main dans mon jogging et s’empara de mon membre brûlant. Puis elle m’embrassa.

Cette femme m’avait ensorcelé. Elle était plus futée que je ne le pensais. Elle utilisait mes envies contre moi. Elle savait que je tenais à elle, car mes actes m’avaient trahi et elle m’avait percé à jour. Dès qu’elle parviendrait à ses fins, je serais perdu. Je la repoussai.

— Tu peux me sucer, puis dégager. Ou tu peux dégager tout de suite.

Je baissai mon jogging et mon boxer, laissant reposer mon érection sur mon ventre. Je ne la baiserais pas, mais elle pouvait me tailler une pipe, comme une pute. C’était le mieux qu’elle obtiendrait de moi.

— J’adorerais ça, dit-elle, semblant apprécier le compromis.

Elle s’agenouilla entre mes cuisses et retira son débardeur pour m’allécher avec ses seins rebondis et fermes, et ses tétons qui pointaient. Elle détacha sa queue de cheval et laissa pendre ses cheveux.

— Je veux te remercier pour ce que tu as fait… et je ne vois pas de meilleure manière.

Elle enroula ses doigts autour de mon manche et le regarda avec adoration tout en se léchant les lèvres. Puis elle m’avala profondément.

Je renversai immédiatement la tête sur le dossier du canapé. J’avais oublié combien j’adorais me faire sucer. Sa langue aplatie me frottait juste comme il le fallait, et elle se décrochait presque la mâchoire pour avaler mon engin. Le meilleur dans tout ça, c’était qu’elle me dévisageait tout en suçant ma queue, comme si me tailler une pipe était plus que suffisant pour la combler.

Sa main joua avec mes bourses tandis qu’elle continuait à baisser la tête, à écarter ses lèvres charnues.

— Plus vite.

Elle m’avala profondément et rapidement, recouvrant toute ma longueur de salive, réprimant un cri quand mon gland s’enfonça dans sa gorge.

Comme je n’avais pas joui depuis deux semaines, cette expérience devint la meilleure de toute ma vie. Je passai la main derrière sa nuque, grognant et me déhanchant en rythme. Puis je me vidai dans sa gorge sans prévenir, mais elle n’eut aucun haut-le-cœur. Elle avala toute ma semence, me suçant comme une pro.

Quand j’eus terminé, elle lapa les dernières gouttes sur mon gland, récupérant toute ma semence, avant de se lécher les lèvres. Elle réenfila son tee-shirt, couvrant ses seins magnifiques, puis sortit sans rien dire.

Je restai affalé sur le divan, le jogging autour des chevilles. Tous les muscles de mon corps étaient détendus, et les endorphines commençaient à faire effet. Elle m’avait taillé une pipe d’enfer. Je me demandai si le sexe en vaudrait la peine. Mais c’était tout ce qu’elle obtiendrait de moi. Si elle me désirait tellement, elle se contenterait de me sucer.

7

Siena

Cela ne me dérangeait pas de sucer Cato.

C’était un plaisir, même pour moi.

Sa queue était si divine qu’elle méritait d’être sucée.

L’interaction avait suffi pour me donner envie de retourner me toucher dans ma chambre. Le goût de son sperme était toujours sur ma langue, et je me rappelais la tête qu’il avait fait quand il s’était vidé dans ma gorge.

J’aurais préféré le baiser, mais me masturber devrait suffire pour l’instant.

Jusqu’à ce qu’il décide de me faire passer à la casserole.

Quelques jours plus tard, Cato entra dans ma chambre sans s’annoncer. Il portait son costume bleu marine, comme s’il venait de sortir de réunion. La maison était si grande que je ne le voyais jamais, qu’il soit rentré ou non. Parfois, il était à Florence. À d’autres moments, il avait des réunions dans sa salle de conférence. On m’avait signifié de ne pas le déranger pendant les heures de travail.

— C’est pour toi, dit-il en me montrant un téléphone, qu’il lança sur le lit.

Noir, élégant, il avait sans doute des jeux et l’accès à Internet. Je n’avais ni ordinateur ni tablette, aussi serait-il agréable d’avoir accès au monde extérieur.

— Merci.

— Pour ta gouverne, tes messages et conversations seront surveillés.

— Je ne m’attendais pas à moins.

Il enfonça les mains dans les poches, me dominant d’une tête. Nu ou habillé, il était craquant. Ce costume lui allait comme un gant, mais me faisait rêver de ce qui se cachait en dessous. Ses muscles étiraient le tissu de ses manches, et son pantalon ne cachait pas ses cuisses puissantes.

Pendant notre brève idylle, nous nous étions constamment sauté dessus. Maintenant que c’était terminé, je devenais folle. C’était le meilleur amant de ma vie, et il se refusait à moi. Je me demandai si c’était l’abstinence qui me rendait folle, les hormones, ou la générosité dont il avait fait preuve envers ma famille. Quoi qu’il en soit, je crevais d’envie de lui – surtout quand il venait me voir dans son costume.

Je posai les mains sur sa ceinture en cuir et la détachai avant de déboutonner son pantalon.

— Tu veux bien baiser ma bouche ?

Il me dévisagea en plissant les yeux, visiblement surpris par ma question abrupte. Il était là depuis à peine cinq minutes et je lui sautais déjà dessus. Il n’était pas prêt à passer à l’acte, mais une pipe lui permettait de garder ses distances tout en prenant son pied.

Il ne se doutait pas que j’étais aussi comblée, voire plus, que lui.

En guise de réponse, il opina.

Je baissai sa braguette et son caleçon tout en m’agenouillant.

— Enlève ton haut.

Je retirai mon tee-shirt et mon soutien-gorge, me retrouvant en jean. Je pointai sa queue énorme vers ma bouche et l’avalai lentement, la poussant vers le fond de ma gorge avec lenteur pour m’habituer à l’intrusion. Si je le baisais trop vite, des haut-le-cœur m’empêcheraient de continuer. J’aplatis la langue et ajustai peu à peu le rythme pour lui plaire.

Il planta sa main dans mes cheveux et m’observa avec un regard où le plaisir se mêlait à la concentration. Il ne se déhancha pas, me regardant plutôt faire tout le travail. Dès que j’éloignai les lèvres de sa queue, un filet de salive se forma. Je le brisai d’un coup de langue avant de le branler.

Il enfonça ses doigts dans mon cuir chevelu.

Je le remis dans ma bouche et l’avalai jusqu’au fond de ma gorge. Je fis de mon mieux pour atteindre ses bourses, mais il était trop bien monté. Malgré tous mes efforts, je n’y arriverais jamais. Je me cramponnai à ses cuisses puissantes et fis l’amour à sa queue avec ma bouche – celle qui avait mis un bébé dans mon ventre.

Lorsqu’il fut sur le point de jouir, je le retirai de ma bouche et orientai son membre vers ma poitrine.

— Jouis sur mes seins.

Je le branlai violemment et d’une main ferme pour qu’il crache tout ce qu’il avait.

Il explosa en grognant, couvrant mes seins de foutre.

— Putain !

Il en sortit plus que je n’aurais probablement pu en avaler.

Je restai à genoux, sentant son sperme couler lentement sur ma poitrine.

Quand il eut terminé, il remonta son pantalon et se rhabilla. Puis il sortit sans prononcer un mot de plus.

C’était exactement ce que je voulais.

Je me déshabillai et me couchai sur mon lit, les cuisses écartées. J’étalai son foutre sur ma chatte avant de caresser mon clitoris. Les yeux fermés, je l’imaginai au-dessus de moi, ruant dans mon tunnel comme il l’avait fait si souvent. L’odeur de son foutre était si puissante que l’image n’en était que plus nette. J’avais l’impression qu’il était vraiment là, même si sa grosse queue n’était pas en moi. Il me fallut moins d’une minute pour atteindre l’orgasme.

Cato revint dans ma chambre et se figea en me voyant faire. Les hommes comme lui n’étaient pas faciles à prendre au dépourvu, mais il sembla abasourdi. Sans bouger, il me regarda masturber mon clitoris avec son foutre. Les yeux écarquillés, les épaules tremblantes, il ignorait quoi faire.

J’étais déjà en train de jouir, donc je terminai ce que j’étais en train de faire sans me soucier de sa présence. Ma tête roula en arrière, et je me touchai avec une ardeur renouvelée, mes jambes tremblant sous l’effet du plaisir. La présence de Cato décuplait ma jouissance, comme si nous étions vraiment ensemble.

— Putain de merde !

Je m’allongeai sur le lit et repris mon souffle, les doigts toujours entre mes jambes. Je n’avais pas honte de ce que je venais de faire. Il ne voulait pas me combler, soit. Je pouvais me débrouiller toute seule.

Comme s’il ne le supportait plus, Cato sortit en trombe, en s’assurant cette fois de claquer la porte.

8

Cato

Je venais de terminer une réunion avec des clients, et mon frère et moi étions maintenant à l’arrière de ma voiture.

Mon frère baissa la cloison pour parler au chauffeur.

— Emmenez-nous au même club que la semaine dernière, dit-il avant d’appuyer sur le bouton pour faire remonter la cloison. Après avoir négocié avec ces enfoirés tout l’après-midi, je veux me saouler avec des chattes.

— Je veux bien boire un verre ou deux, puis je dois rentrer.

— Pourquoi ?

Je foudroyai mon frère du regard.

— Tu crois vraiment que je vais te répondre ?

— Je suis ton frère. Tu devrais me répondre.

Je me tournai vers la vitre et l’ignorai.

— J’espère que ça n’a rien à voir avec cette salope.

Ses insultes commençaient à m’exaspérer, mais je n’avais aucun droit de le corriger. Elle m’avait trahi.

— Non.

— Alors tu as intérêt à ramener deux meufs chez toi ce soir – et je parle de ta maison de campagne.

Les pipes de Siena me suffisaient mais, quand je l’avais surprise en train de se masturber avec mon foutre, j’avais failli craquer. Cela m’avait fait enrager pour de nombreuses raisons, en particulier parce que je m’étais demandé si elle l’avait fait exprès – pour me torturer. Elle voulait que je la baise comme avant, mais j’avais refusé. Je voulais avoir tout pouvoir sur elle, mais elle essayait de me le voler.

Je n’avais jamais rien vu de plus sexy de ma vie, même si je venais de baiser sa bouche. Je rêvais de la baiser comme avant.

Jamais je n’avais plus désiré une femme.

Le souvenir d’elle sur son lit, les cuisses écartées, était gravé dans ma mémoire à jamais.

Je l’imaginerais quand je baiserais d’autres femmes.

Je l’imaginerais quand je serais seul.

Je voulais me venger cruellement, lui prouver qu’elle ne signifiait rien pour moi. Ramener deux femmes chez moi était l’idée parfaite pour lui montrer que je n’étais pas à elle.

— D’accord.

— Revoilà mon frère, sourit Bates en me donnant une tape sur l’épaule.

Trouver deux femmes ne présenta aucune difficulté.

Je n’étais pas difficile.

Elles se jetaient à mes pieds, me chevauchaient et me mordillaient le cou. Leurs robes remontaient sur leurs derrières et révélaient leurs strings colorés, mais le service de sécurité n’osa pas les réprimander.

Je bandais, mais pas comme avec Siena.

En vérité, je ne pensais qu’à elle.

— Je rentre avec Roberta, dit Bates en s’approchant.

— Elle ne s’appelle pas Carlotta ?

— Je suis tellement riche que je peux l’appeler comme ça me chante, répondit-il en haussant les épaules. Ciao.

— Ciao.

— Baise bien, me souhaita Bates en s’éloignant avec sa nana.

Joanna se pressa contre mon flanc, à moitié ivre.

— Quand est-ce qu’on rentre ?

— Ouais, renchérit Catherine, de l’autre côté, faisant la moue en tambourinant ma poitrine.

— Maintenant, ça vous va ?

— Ouais, répondit Joanna. Baisons sur un lit de fric.

— Ouais, opina Catherine. On glissera des liasses dans nos strings.

De telles répliques m’auraient chauffé, six semaines plus tôt. Mais je ne pensais plus qu’à Siena, la seule femme qui me méprisait pour mon argent. La seule femme au monde que l’argent dégoûtait.

— Alors allons-y.

9

Siena

J’étais assise dans la cuisine pendant que Giovanni faisait la vaisselle. Il m’avait préparé une salade Cobb accompagnée de pain fraîchement sorti du four. C’était délicieux, comme tout ce qu’il cuisinait.

— Où vivez-vous ?

— Ici, bien entendu.

— Ah oui ? Alors même quand vous ne travaillez pas, vous êtes ici ?

— Oh, mais je travaille toujours.

Il rinça les assiettes et les posa sur le plan de travail avant de les ranger dans le lave-vaisselle.

— Toujours ? m’étonnai-je en terminant ma salade. Vous plaisantez.

— Sept jours par semaine, sauf quand je suis malade.

— Mais ce n’est pas juste !

Cato était si riche que je ne comprenais pas comment il pouvait faire trimer un homme si doux. Il aurait pu se payer dix majordomes s’il l’avait voulu.

— Ne vous fâchez pas, dit Giovanni en étouffant un rire. J’aime beaucoup travailler ici. Le salaire est excellent, l’hébergement est admirable, c’est sûr et c’est également un plaisir de servir Monsieur Marino.

— Vous diriez la même chose même si ce n’était pas le cas.

Il pouffa et termina de rincer les plats.

— C’est ce qui fait de moi un bon majordome. Vous avez terminé, Mademoiselle Siena ? demanda-t-il pour pouvoir laver mon assiette.

— Oui, mais je peux m’en occuper, Giovanni.

— Absolument pas, refusa-t-il en retournant à l’évier pour la rincer. C’est un plaisir pour moi.

Je trouvais ça difficile à croire, mais tout le monde était différent.

— Je peux vous poser une question ?

— Bien entendu, répondit-il en rangeant la vaisselle dans le lave-vaisselle.

— Pourquoi appréciez-vous tant de travailler pour Cato ? Je sais que vous venez de me dire pourquoi, mais j’aimerais savoir pour quelle raison vous lui êtes si loyal.

— La loyauté est la nature même du travail de majordome. Quand un maître embauche un serviteur, il fait de lui un membre de sa famille. Du moins, c’est ce que je ressens, ajouta-t-il en fermant le lave-vaisselle pour lancer le programme. Monsieur Marino a toujours été bon envers moi et le reste du personnel. Il est facile de servir quelqu’un que l’on respecte.

— Et pourquoi le respectez-vous tellement ? insistai-je en m’appuyant au plan de travail et en croisant les bras.

— Monsieur Marino a une âme de chef. Il comprend qu’il doit se montrer dur pour rester au pouvoir. Il prend des décisions difficiles que d’autres ne pourraient pas prendre. Mais il est également juste et généreux. Il peut être tout homme que vous voulez qu’il soit – en fonction de de la manière dont vous le traitez.

— Si vous travaillez tout le temps, que faites-vous de votre argent ? Enfin, sans indiscrétion…, ajoutai-je en réalisant que ma question était grossière.

— Pas du tout, dit-il en se séchant les mains avec une serviette. J’épargne tout pour mes enfants.

— Oh, très touchant.

— Merci. Je suis divorcé depuis une vingtaine d’années. Mes enfants sont grands et tous les deux à l’université. L’un d’eux étudie en Amérique, et ce n’est pas gratuit.

— J’ai entendu dire que c’était même très cher.

— Oui, convint-il en haussant les épaules. Mais ça en vaut la peine. Et ça ne me dérange pas de travailler pour gagner cet argent.

Je lui souris.

— Vous savez, vous êtes ma personne préférée ici.

Ses joues rougirent, et il baissa les yeux vers le sol.

— Ma personne préférée est Monsieur Marino… Cependant, c’est ce que je suis censé dire.

— On sait tous les deux que c’est moi, en vérité, gloussai-je.

Il haussa de nouveau les épaules, l’air coupable.

Des rires se firent entendre dans le hall d’entrée. Deux voix aigües, distinctement féminines, résonnèrent sous les voûtes du plafond.

— Oh mon Dieu ! Cet endroit est immense !

— Ooh, minauda une autre femme. On devrait le faire dans les escaliers.

La voix de Cato résonna un instant plus tard :

— Attendez de voir ma chambre.

— Ooh…, lança la première.

Je n’arrivais pas à en croire mes oreilles.

Giovanni parut gêné, comme s’il aurait préféré ne rien entendre.

Je me dirigeai vers le hall d’entrée et trouvai Cato à mi-chemin du palier, une femme sous chaque bras. Après m’avoir vue en train de me masturber avec son foutre, il était censé se jeter sur moi, pas aller draguer des pouffiasses dans un bar. J’eus envie de le gifler à toute volée.

— Cato.

Arrivé au sommet des escaliers, il se retourna pour me regarder de haut. Il n’avait pas l’air désolé du tout, comme si me blesser était le résultat escompté. C’était un jeu de pouvoir tordu – il devait absolument garder la main.

— Bonsoir, Siena, lança-t-il en guidant ses deux partenaires vers sa chambre.

Je restai au pied de l’escalier et les regardai disparaître. Lorsqu’il eut quitté mon champ de vision, je me demandai quoi faire. Je savais ce qui se passerait dans sa chambre, cette nuit. Avec deux femmes à satisfaire, je serais la dernière chose qu’il aurait à l’esprit.

Il essayait de me faire souffrir.

Je montai jusqu’au deuxième et entrai dans ma chambre, mille pensées tourbillonnant dans ma tête. Lui demander d’arrêter ne suffirait pas. Il n’écouterait pas mes protestations. Et je n’avais aucun droit d’interférer.

Mais je ne voulais pas le laisser faire.

Une idée me vint à l’esprit, une tentative désespérée d’empêcher ce cauchemar. Je me dévêtis et sortis dans le couloir, complètement dénudée. Giovanni ou un autre membre du personnel pourrait me voir, mais je m’en moquais, à présent.

J’avançai vers la chambre de Cato et fus soulagée de les entendre parler. J’ouvris la porte et m’invitai à l’intérieur.

Les deux femmes étaient déjà nues et sur le lit, tandis que Cato se tenait près de la commode, en boxer. Il venait de boire une gorgée de scotch. La blonde se tourna vers moi, les sourcils haussés.

— C’est une servante ou quoi ? demanda-t-elle avec méchanceté.

— Si c’est le cas, elle devrait se rhabiller, s’insurgea l’autre. Parce qu’elle est sale.

Cato eut du mal à avaler sa gorgée et sembla sur le point de la recracher. Il me contempla de la tête aux pieds, admirant ma nudité. J’étais nerveuse et mes tétons étaient aussi durs que des diamants.

Je posai les mains sur les hanches et marchai vers lui.

— Je veux en être.

Cato m’adressa un regard vide, tous les muscles de son corps bandés.

— Débarrasse-toi de la blonde. Je prendrai sa place.

— Pardon ? siffla la blonde. Qu’est-ce que…

— Catherine, tu peux y aller, l’interrompit Cato.

J’espérais qu’il ne serait pas capable de résister à mon offre. C’était son fantasme suprême, et cela devait l’exciter que je me plie à sa volonté. Non seulement c’était sexy, cela lui permettait aussi de prendre l’ascendant sur moi. Le pouvoir l’excitait encore plus que le fric.

Catherine sembla ulcérée, mais elle se rhabilla et sortit sans protester.

Mon Dieu, j’allais vraiment faire ça.

Être au lit avec une autre femme.

La deuxième femme lança à Cato un regard séducteur, l’aguichant maintenant qu’elle savait qu’elle risquait d’être foutue à la porte.

— Bon, allons-y, dit Cato en baissant son boxer, révélant son érection impressionnante.

Mon cœur battait à toute allure.

— Avec plaisir, dit l’autre femme en quittant le lit pour s’approcher de lui.

Elle posa les mains sur son torse et l’embrassa.

Je dus détourner le regard, car ils me rendaient malade. Je n’avais jamais été jalouse. De plus, la relation que j’entretenais avec Cato était basée sur le désir et l’amitié, pas sur l’amour. Pourtant, j’étais bien morte de jalousie. Jalouse comme s’il m’avait brisé le cœur.

Cato lui rendit son baiser avant de sortir un préservatif de son tiroir. Puis il baissa les lumières.

Hors de question que je le laisse la baiser.

Nous grimpâmes tous trois sur le lit, et Cato recommença à embrasser l’autre femme. Il se positionna au-dessus d’elle et fit courir ses mains dans ses cheveux.

Je dus m’empêcher de la gifler.

Enfin, ce fut mon tour. Il se plaça au-dessus de moi et approcha son visage du mien. Mais, au lieu de m’embrasser directement, il hésita, comme si un baiser serait de trop.

J’écartai les jambes et les enroulai autour de ses hanches. Je fis glisser mes mains dans son dos jusqu’à atteindre les cheveux de sa nuque, ceux que j’aimais serrer dans mon poing. J’approchai son visage du mien et le forçai à m’embrasser.

C’était exactement comme dans mon souvenir.

Ses lèvres hésitèrent quand nos bouches s’unirent, et pas parce que le baiser ne lui plaisait pas, mais parce qu’il avait oublié à quel point m’embrasser pouvait être merveilleux. Il souffla dans ma bouche avant d’écraser ses lèvres sur les miennes, m’embrassant différemment que les autres femmes.

J’orientai sa queue vers ma fente, agrippai ses hanches et le forçai à entrer en moi.

Je gémis en sentant son gabarit. Ma bouche se souvenait de sa taille, mais pas ma chatte.

Il gémit également, aux anges même avec cette barrière de latex.

Je tirai ses cheveux, et nous nous déhanchâmes avec lenteur, langoureusement, comme si chaque sensation était trop délicieuse pour accélérer la cadence. Je plantai mes talons dans ses fesses et soufflai dans sa bouche. C’était si bon, encore meilleur qu’avant.

Il se déhancha un peu plus fort, sa bouche chérissant la mienne.

Puis nous fûmes séparés avec force. L’autre femme s’allongea sur le dos à côté de moi et guida sa bouche vers la sienne. Elle le tira avec ardeur, nous forçant à nous séparer.

Ça n’allait pas se passer comme ça, salope !

Je tirai Cato vers moi avant de lui donner un coup de pied.

— Aïe ! Garce, s’écria-t-elle.

J’attirai la bouche de Cato vers la mienne et lui retirai sa capote. Puis je l’enfonçai en moi pour lui faire sentir à quel point c’était bon quand nous n’étions que tous les deux.

Il gémit plus fort cette fois, sa bouche se figeant car les sensations étaient trop incroyables. Il posa son front sur le mien et ferma les yeux, sa queue pulsant en moi.

Je commençai à me déhancher, ruant d’avant en arrière pour m’empaler sur sa longueur. Je mouillais, et ma crème recouvrait déjà son manche. C’était comme si nos corps étaient faits l’un pour l’autre, comme deux pièces d’un puzzle, destinés l’un à l’autre. Je savais qu’il ne voulait pas de ces femmes, et j’étais résolue à lui rappeler pourquoi.

Il exhala dans ma bouche en ralentissant ses coups de reins. Ses bras tremblèrent tandis qu’il se tenait au-dessus de moi, pas à cause de l’effort, mais de l’excitation.

L’autre pouffiasse retenta sa chance. Elle l’attrapa par le bras et l’attira vers elle.

— Laisse-nous, dit-il en dégageant son bras sans lui accorder un regard.

Il passa les bras derrière mes genoux et les écarta, les repliant à l’angle qu’il préférait. Il voulait tout me donner, comme avant.

— C’est une plaisanterie ? siffla-t-elle.

— Tu peux regarder, si tu préfères, lança-t-il en approchant son visage du mien pour voir ma réaction.

Je glissai mes doigts dans ses cheveux et gémis contre ses lèvres, mon corps comblé par cette union. Je ne voulais le partager avec personne, surtout pas avec des femmes qui ne se souciaient que de la taille de son portefeuille et de son sexe. Moi, je le connaissais vraiment. Je le comprenais vraiment.

L’autre femme se rhabilla en soupirant avant de sortir.

Il ne restait plus que lui et moi.

Exactement comme ça devrait être.

Il recommença à aller et venir, ruant en moi à une cadence régulière, chaque coup de reins long et langoureux me faisant voir des étincelles. Sa tête de lit commença à claquer doucement contre le mur, ses yeux ne me quittant jamais, comme s’il vivait la meilleure expérience sexuelle de sa vie.

— C’est la seule chatte que tu veux, lançai-je en me cramponnant à son dos pour le forcer à entrer plus profondément en moi.

Il gémit en me baisant avec plus d’ardeur.

— Dis-le, exigeai-je avant de l’embrasser farouchement, faisant danser ma langue avec la sienne. Dis-le.

Il suça ma lèvre inférieure en me baisant plus fort. Sa queue durcit encore plus.

L’orgasme me frappa par surprise. Comme si un train entrait en collision avec un mur, la sensation faillit m’écraser. Mes orteils se recourbèrent jusqu’à ce que je sente une crampe dans mes pieds, mais cela ne m’empêcha pas de me délecter de l’ivresse du meilleur orgasme de ma vie entière. Je griffai son dos et gémis dans sa bouche.

Il observa ma performance d’un air concentré, sa queue palpitant en moi.

— Dis-le.

Il plissa les yeux et ralentit ses va-et-vient, jusqu’à me bercer tendrement.

— Dis-le puis jouis en moi.

Ses mâchoires se crispèrent comme s’il n’appréciait pas de recevoir des ordres, mais il était clairement excité.

— C’est la seule chatte que je veux baiser, dit-il enfin, s’enfonçant jusqu’à la garde avant d’éjaculer.

Ses gémissements furent encore plus sonores que d’habitude – des râles et grognements très virils.

Je fermai les yeux et chéris son sperme dans mes entrailles. J’en avais rêvé chaque nuit en me caressant, tentant d’imaginer le poids de sa semence dans ma chatte. Le fait qu’un tel homme crache en moi me donnait l’impression, plus que jamais, d’être femme.

— C’était si bon…

Il cessa de bouger et resta en moi, sa grosse queue ramollissant lentement. Ses lèvres trouvèrent les miennes, et il m’embrassa avec tendresse tout en surfant sur les répliques de plaisir.

Je voulais recommencer toutes les nuits. Je voulais dormir à ses côtés toutes les nuits. Je ne voulais plus rester dans ma chambre à l’autre bout du couloir. Ce lit était ma place, même s’il faisait au moins un mètre de trop.

Il se retira lentement, sa semence dégoulinant entre mes cuisses.

Cette sensation m’avait tellement manqué.

Il roula sur le dos et regarda le plafond, son torse puissant se soulevant alors qu’il reprenait son souffle. La sueur brillait sur sa peau délicieuse. Les yeux fermés, il parut s’endormir immédiatement.

Je me blottis contre son flanc et posai mon visage sur son épaule avant de passer mon bras autour de sa taille. Une jambe passée entre les siennes, je fermai les yeux, retrouvant enfin ma place. Ces putes étaient parties, et j’avais reconquis mon territoire. Cet homme était de nouveau à moi. En vérité, il l’avait toujours été.

Il se dégagea subitement et sortit du lit.

— Je vais prendre une douche. Tu as intérêt à être partie quand je reviendrai.

— Quoi ?

J’avais très bien entendu dans le silence de la chambre, mais j’avais du mal à comprendre.

Il se mit debout et me toisa du regard, aussi furieux que la dernière fois que je l’avais vu. Me baiser n’avait pas adouci sa rancœur ni sa rage. Comme si rien ne s’était passé, il retrouvait son animosité. Baisser sa garde et céder à mes désirs n’avait sans doute fait qu’aggraver la situation. Il pensait détenir le pouvoir – mais je le lui avais repris.

— Ce n’est pas parce que je te saute que je vais dormir avec toi. Sors d’ici.

10

Cato

Mon plan s’était retourné contre moi.

J’étais censé faire souffrir Siena, la faire se sentir aussi mal que moi. Je voulais qu’elle sache combien elle était insignifiante, que ma générosité envers elle ne voulait rien dire. Mais elle m’avait pris par surprise et fait une offre que je n’avais pas pu refuser.

J’avais cru qu’elle s’agenouillait devant moi, qu’elle cédait à mes désirs. Elle n’avait jamais accepté un plan à trois, mais elle avait été prête à faire une exception pour moi. Cela m’aurait donné tout pouvoir sur elle – et une montée d’excitation inégalée. Il n’y avait rien de plus sexy que de voir une femme comme Siena se soumettre à moi.

Puis elle s’était jouée de moi.

Elle m’avait attirée dans ses filets.

Et je n’avais pas voulu les quitter.

Quand ma queue s’était retrouvée dans son tunnel étroit et qu’elle avait écarté les jambes pour moi, je n’avais plus voulu me retrouver ailleurs. Elle m’avait donné le baiser le plus délicieux que j’aie jamais goûté – différent et meilleur que ceux que j’avais échangés avec les autres filles. L’idée de les baiser ne m’avait plus tenté. J’avais pensé à Siena toute la soirée et, une fois plongé en elle, je n’avais pas pu faire machine arrière.

Il n’y avait qu’elle que je désirais.

Cela n’avait aucun sens. Cette femme m’avait menti depuis le début ; elle m’avait trahi. Je ne pouvais pas lui faire confiance et j’avais promis de l’exécuter. Sinon, Bates s’en chargerait à ma place.

Mais je ne faisais que tomber plus profondément dans le trou noir.

D’abord, j’avais enterré son père et lui avais permis de retrouver son frère. Puis j’avais mis deux beautés à la porte pour être avec elle. Je n’aurais jamais fait une chose pareille pour quelqu’un d’autre – et elle le savait pertinemment.

Qu’est-ce qui m’arrivait, bordel ?

Refuser de la laisser dormir dans mon lit avait été une tentative pathétique de retrouver un peu de dignité. Et d’éviter les questions qu’elle pourrait me poser.

Je savais que je n’étais pas amoureux d’elle.

Mais je n’avais jamais ressenti ça pour une autre femme.

C’était comme si je la désirerais toujours, quoi qu’elle me fasse.

Autrement dit, j’étais une chochotte.

Je me haïssais.

Pour ne pas la voir le lendemain matin, je m’entraînai tôt avant de partir travailler. Ma première réunion n’était qu’en début d’après-midi, aussi je restai cloîtré dans mon bureau, parcourant mes e-mails pour m’occuper l’esprit.

Jusqu’à ce que ma mère m’appelle.

— Coucou, maman, dis-je en décrochant.

— Bonjour, mon chéri. Comment vas-tu ?

Elle avait une voix profonde et raffinée comme celles d’anciennes stars de cinéma. Même quand elle était au plus bas, elle restait pleine de classe. Elle rentrait de la conserverie et dissimulait son chagrin derrière un sourire pour que mon frère et moi n’ayons pas pitié d’elle.

— Bien, et toi ?

— Ça fait un moment que je n’ai pas de tes nouvelles. Tu es très occupé ?

Je lui avais à peine parlé depuis ma rencontre avec Siena. Cela faisait plus de six semaines. Dès que j’avais eu une femme dans ma vie, rester en contact avec ma mère était descendu dans ma liste de priorités.

— Bah, tu sais ce que c’est. Une chose en entraîne une autre…

— Quel dommage. Moi qui espérais que tu étais occupé avec une femme – ou un homme. Quelqu’un.

Ma mère ne me parlait jamais de ma vie privée. Elle respectait mon intimité. Mais quelque chose devait lui avoir fait changer d’avis.

— Non. Juste le travail.

— Eh bien, tu ne devrais pas travailler autant. La vie est trop courte pour que tu passes à côté. Bientôt, tu n’auras rien accompli.

— Je ne considère pas une entreprise pesant plusieurs milliards comme n’étant rien.

Je n’appréciais pas être défié, pas même par ma mère. Si ç’avait été quelqu’un d’autre, ma réponse aurait été moins diplomatique.

— Bien sûr que non. Mais tu ne peux pas emporter ton argent au paradis.

Cette discussion ne menait nulle part. Mais si son objectif était de me faire culpabiliser de ne pas avoir pris de ses nouvelles, elle avait réussi.

— Sortons dîner cette semaine. On ira dans ton restaurant préféré. Je vais prévenir Bates.

— Oh, ce serait avec plaisir, dit-elle gaiement. Donne-moi l’heure et l’endroit.

— Au fait, maman… Cet enfoiré ne t’a pas dérangée, hein ?

Mes hommes n’avaient vu aucun signe de lui, mais je voulais en être sûr.

— Non, chéri. Pas du tout.

Je raccrochai peu après. Un quart d’heure plus tard, Bates entra.

— Tu travailles tôt, dit-il en se laissant tomber dans le fauteuil en face de mon bureau.

— Je travaille toujours, donc je ne suis jamais en retard ou en avance.

— Je pensais que tu dormirais tard après une nuit de folie, dit-il en souriant. Ma nuit a été fantastique. Je pense même recommencer ce soir.

Je devais changer de sujet avant que Bates ne me demande des détails. Je ne pouvais pas lui mentir, et la vérité ne ferait que le faire enrager. Je ne voulais pas lancer une dispute. Et puis, j’en avais marre de parler de Siena.

— Maman vient de m’appeler. Je lui ai proposé de sortir dîner cette semaine.

— Je ne lui ai pas parlé récemment, même si ça lui est égal. Tu es son préféré. Je suis sûr qu’elle était fâchée de ne pas avoir de tes nouvelles depuis un mois et demi.

Je haussai un sourcil.

— Comment sais-tu que je ne lui ai pas parlé depuis un mois et demi ?

— Elle l’a mentionné, répondit-il en ravalant son sourire.

— Tu viens de dire que tu ne lui avais pas parlé récemment.

— Ouais, ces deux dernières semaines. Récemment, quoi, dit-il, se frottant le menton du bout des doigts avant de se caresser la barbe. Elle m’a dit que tu ne l’avais pas appelée. Elle était de très mauvaise humeur. On sait tous que tu es son petit chouchou, mais ce serait sympa si elle ne me le répétait pas tout le temps.

Il leva les yeux au ciel, balayant le sujet comme s’il n’était pas affecté. Nous savions tous les deux que c’était du pipeau.

Je ne niai pas car c’était vrai. J’avais toujours été le préféré de maman, depuis tout petit. En grandissant, c’était devenu plus apparent. Même maintenant que nous étions adultes, nous avions une relation très différente avec notre mère. J’ignorais si c’était parce que j’étais l’ainé ou le plus calme des deux, mais notre lien était plus fort.

— Elle m’a demandé si j’étais occupé avec une femme.

Bates ne répondit pas.

— Tu lui as parlé de Siena ? insistai-je.

Mon frère ne me mentait jamais, mais il se tortilla dans un silence gêné avant de cracher le morceau.

— J’ai peut-être mentionné que tu voyais quelqu’un…

— Pourquoi aurais-tu fait ça ?

— Parce que ça fait un bon moment. Je l’ai dit en passant, c’est tout. Je n’ai jamais dit que c’était sérieux.

— Ne mentionne plus jamais ma vie privée en passant. Tu sais qu’elle va me bassiner.

Il haussa les épaules.

— Elle m’a demandé si tu étais très occupé, et je lui ai dit la vérité, d’accord ? Calme-toi.

J’avais enterré le sujet avec ma mère, donc ce n’était plus important.

— De plus, il va bien falloir que tu lui parles du bébé. Ça va se savoir d’une manière ou d’une autre.

Je n’y avais même pas pensé. Je n’avais pas prévu de lui en parler. Quand les tabloïds l’apprendraient, elle aussi – mais ce serait froid de lui annoncer la nouvelle comme ça.

— Putain…

— Tu vas lui dire, hein ?

Je me frottai les tempes du bout des doigts en maudissant intérieurement Siena. Cette grossesse allait me gâcher la vie. Si ce bébé n’avait pas été en route, j’aurais éliminé Siena et je n’aurais pas eu à dire à ma mère que j’allais devenir papa… puis à lui expliquer que j’avais engrossé une femme. La conversation promettait d’être ardue. Elle voudrait rencontrer Siena, ce qui serait un vrai cauchemar.

Bates inclina la tête.

— Tu vas attendre que le gosse soit né ou quoi ? Puis lui présenter le fait accompli ?

— La ferme, Bates.

— Si tu voulais tellement de cet enfant, pourquoi tourner autour du pot maintenant ?

— Je ne le veux pas plus que ça, crachai-je. Mais c’est mon enfant, et j’en prends la responsabilité. Ça ne veut pas dire que ça m’enchante.

— Tu pourrais tout étouffer dans l’œuf. Tu as encore le temps. Personne n’est au courant en dehors de nous trois.

— Non, dis-je, certain que je ne pourrais pas faire ça.

— Tu es l’homme le plus cruel que je connaisse. Tu ne peux pas lui exploser la cervelle ?

— Non. Arrête d’en parler.

Je ne pourrais pas tuer la chair de ma chair. Je ne serais pas comme mon minable de père.

— D’accord. Alors tu dois en parler à maman.

— Je préférerais pas.

Il haussa un sourcil.

— Tu ne vas pas lui en parler ?

— Je vais attendre que Siena en soit au deuxième trimestre. Inutile de lui dire tant qu’on n’est pas sûrs qu’il n’y aura pas de complications.

— Elle est enceinte depuis combien de temps, déjà ?

— Aucune idée.

— Peut-être que tu devrais le découvrir.

J’avais pensé prendre rendez-vous chez un gynécologue, de toute manière. Nous devions commencer les visites de routine et tout ce qui allait avec.

— Oui, c’est vrai. Alors, ce dîner. Tu es libre jeudi soir ?

— Elle se fiche que je sois là ou pas, alors peu importe, répondit-il en haussant les épaules.

— Je suis peut-être son préféré, mais ce n’est pas comme si elle te haïssait, Bates.

— Je sais, mais ça me gave. Elle pourrait avoir un peu de classe et le cacher.

— Tu es un adulte, contrai-je. Ça devrait t’être égal.

— Ça ne te serait pas égal.

— Bien sûr que si, Bates.

Il portait un costume noir et une cravate assortie, et sa cheville était posée sur son genou. Ses chaussures de ville cirées semblaient neuves.

— Alors, que s’est-il passé hier soir ? Siena t’a vu ?

— Oui, reconnus-je. Elle m’a vu.

— Ça a dû la faire chier, dit-il en souriant.

— Oui.

— Tant mieux. Cette salope débile devait comprendre que tu n’étais pas à sa botte.

Non, j’étais juste accro à sa chatte.

— Alors, elles étaient comment ?

Je me levai de mon bureau et contournai le sujet :

— Allons dans la salle de conférence pour commencer la réunion. Je dois aller quelque part, après.

Heureusement, il se leva sans protester.

— Je suis toujours d’humeur à gagner plus d’argent.

J’entrai dans sa chambre sans toquer, m’attendant presque à la surprendre en train de se toucher.

Malheureusement, elle était assise sur le canapé de son petit salon, tout habillée.

Nous n’avions pas parlé depuis des jours – pas depuis le plan à trois. Je l’avais évitée, et elle n’avait pas été assez stupide pour toquer à ma porte en pleine nuit.

Aujourd’hui, ses cheveux étaient bouclés et ramenés sur une épaule. Elle était maquillée et portait une robe d’été bleue décolletée qui mettait en valeur ses longues jambes. L’été était terminé, et il nous restait quelques semaines avant de sentir la fraîcheur automnale. Elle profitait de chaque instant de chaleur.

Les mains dans les poches, je m’approchai du canapé.

— Je t’emmène chez le médecin.

Je croisai son regard, et il me fut impossible de ne pas repenser à notre dernière fois. Dès que ma queue s’était retrouvée dans son incroyable chatte, j’avais été perdu. Je n’avais pas voulu remettre de capote pour en baiser une autre, pas quand j’avais eu la meilleure chatte du monde à ma disposition. Ses baisers, ses gémissements sexy… Je n’avais pas pu leur résister. J’avais mis l’autre fille à la porte parce que je n’avais pas voulu partager. Je ne désirais que la femme devant moi.

À en croire le désir dans ses yeux, elle semblait penser à la même chose. C’était le même regard que celui qu’elle m’avait lancé avant de m’embrasser et de glisser ses doigts dans mes cheveux courts.

— Maintenant ?

— Oui. Allons-y.

Elle se leva, révélant les sandales sous sa robe bleue.

Son corps était phénoménal.

Avant de faire quelque chose de stupide, comme baisser mon froc, je quittai sa chambre et me dirigeai vers la porte.

Elle m’emboîta le pas et monta sur la banquette arrière de la voiture, à côté de moi.

Je n’avais plus d’échappatoire, à présent. Nous avions vingt minutes avant d’arriver au cabinet. Beaucoup de choses pouvaient se passer en vingt minutes.

Nous prîmes la nationale et nous approchâmes peu à peu de Florence. La cloison était levée pour que le chauffeur ne puisse pas nous voir ou nous parler.

Je détestais échanger des banalités.

— Qu’est-ce qu’on va faire ? demanda-t-elle en regardant par la vitre.

— Un bilan routinier. C’est le meilleur gynécologue de la région.

— J’en suis sûre. Je me demande s’il fera une échographie.

— Aucune idée.

J’ignorais à quoi m’attendre. Nous pourrions être sortis en moins de quinze minutes.

Elle posa la main sur son ventre, qui n’avait pas encore changé. Mis à part ses nausées matinales, elle ne montrait aucun signe de grossesse.

— Je ne sens rien de différent. Pas encore, du moins.

Peut-être ne parlerait-elle pas de ce qui s’était passé l’autre nuit. Ce serait tant mieux. Mes sentiments envers elle étaient limpides. Je ne coucherais pas avec une autre, mais cela ne faisait pas d’elle ma femme. Je ne serais jamais à elle.

Elle détourna les yeux de la vitre et les posa sur moi.

Je croisai son regard, plongeant dans ses yeux verts comme quand je la baisais. Quelque chose dans leur couleur m’attirait. Chacun de ses traits me captivait. Elle était sans aucun doute la plus belle femme que j’aie connue. Quand elle avait fait irruption dans ma chambre, nue, et qu’elle s’était battue pour moi… j’avais manqué d’exploser. Elle m’avait revendiqué au milieu d’un plan à trois et l’avait transformé en union à deux. Seule une femme pleine d’assurance aurait pu y arriver.

— Je veux te sucer avant d’arriver, dit-elle de but en blanc, comme si me tailler une pipe à l’arrière de la voiture était son plus grand plaisir.

Ma queue se dilata instantanément, mon érection faisant pression dans mon jean. Je m’étais attendu à mille choses différentes, mais pas à ça. Cette femme était obsédée par ma bite. C’était le cas depuis la première fois qu’elle l’avait vue. Peut-être était-ce une technique de séduction. Dans ce cas, elle fonctionnait à merveille.

Je lui répondis en baissant mon jean et mon boxer :

— Au travail.

Après avoir examiné ses fonctions vitales, le gynéco fit une échographie de son ventre. Il ne lui fallut pas longtemps pour trouver le bébé et, quelques minutes plus tard, il tourna l’écran vers nous pour nous montrer l’image.

Siena était couchée sur la table, le ventre dénudé. Sans bouger, elle regardait l’image en noir et blanc du bébé qui grandissait en elle. Le battement du cœur était régulier mais le bébé était encore difficile à distinguer.

Je restai assis à côté d’elle, les yeux rivés sur l’écran, mon cœur battant la chamade.

Putain, j’allais être papa.

Le gynéco s’excusa pour nous laisser un peu d’intimité.

Nous continuâmes à regarder l’image du minuscule être humain qui grandissait en elle, de la petite personne que nous avions créée ensemble.

Les yeux de Siena s’embuèrent, et des larmes roulèrent sur ses joues comme deux cascades.

Je n’arrivais pas à croire que c’était réel. Mon fils ou ma fille était dans son ventre, vivant et en bonne santé.

Elle pleurait tout bas, et son maquillage commença à baver.

— C’est si beau…

Je me demandai si elle pleurait de joie ou de tristesse. Elle ne connaîtrait jamais cet enfant, pas même pour un seul jour après sa naissance. Elle mettrait bas comme du bétail avant de passer à l’abattoir. Elle ne passerait que sa grossesse avec son enfant. Peut-être était-ce pour ça qu’elle était émue, car c’étaient les seuls moments qu’elle aurait avec son bébé.

Elle approcha l’écran pour mieux regarder.

— Je n’arrive pas à en croire mes yeux…

Moi non plus. C’était mon bébé, là-dedans. Je l’élèverais entièrement seul.

— C’est une fille.

— Comment le sais-tu ? demandai-je en posant les yeux sur elle.

— Je le sais, c’est tout, murmura-t-elle. Je ne peux pas l’expliquer.

Je regardai Siena avec la même satisfaction que mon enfant. Ses yeux humides reflétaient l’éclat des néons et, même si elle pleurait, sa beauté ne pouvait être diminuée.

— On en sera sûrs dans quelques mois.

Siena avait reçu une copie de l’échographie, qu’elle passa tout le trajet du retour à contempler. Parfois, elle l’approchait de ses yeux pour mieux voir les détails. À d’autres moments, elle la tenait à distance ou la faisait tourner.

Je la regardai admirer notre bébé.

— Tu aimerais avoir un fils ou une fille ?

— Un fils, répondis-je immédiatement.

— Pourquoi ?

— Parce qu’un garçon deviendra un homme. Et un homme pourra hériter de mon entreprise à ma mort.

Pour la première fois, elle cessa de regarder la photo et se tourna vers moi.

— Tu plaisantes, pas vrai ?

— Une femme ne saurait pas quoi faire. Il ne s’agit pas seulement de faire tourner les affaires, mais aussi de garder la mainmise sur la pègre.

— C’est la chose la plus sexiste que j’aie jamais entendue ! lança-t-elle en arquant les sourcils.

— Je ne suis pas sexiste. Une femme pourrait faire tourner une banque ordinaire. Mais elle ne pourrait pas intimider les Skull Kings, la mafia et tous les autres gangsters du milieu. Elle se ferait piétiner. Ils la manipuleraient et rêveraient de la violer. C’est la dernière chose que je veuille pour ma fille. Je ne lui laisserais jamais mon entreprise.

— Je ne veux pas que notre fils ou notre fille ait un rapport quelconque avec ton milieu, mais je trouve ta remarque vraiment arriérée.

— Après la mort de ta mère et de ton père, je suis surpris que tu sois assez stupide pour ne pas être d’accord avec moi. Tu as toujours détesté les affaires familiales et tu voulais d’une vie plus simple. C’est tout ce que tu ne voulais pas.

— C’est ce que je ne veux pas pour mon enfant, que ce soit un fils ou une fille, siffla-t-elle. Ça n’a absolument rien à voir avec le sexe.

Je regardai par la vitre et l’ignorai, sachant qu’elle protestait juste pour protester. À l’aller, elle m’avait taillé une pipe d’enfer mais, à présent, nous nous disputions comme un vieux couple.

— Regarde ta photo et boucle-la, d’accord ?

Elle se déplaça sur la banquette et me gifla.

— Ne me dis pas de la boucler !

J’attrapai son poignet et le fis tourner, lui prouvant que j’étais cinquante fois plus fort qu’elle.

— Tu crois que je ne te cognerais pas aussi fort que mon frère ? la menaçai-je en serrant son poignet, la voyant lutter jusqu’à ce que la douleur prenne le dessus. Parce que je te cognerais, Siena. Je te donnerais un autre coquard, ajoutai-je avant de lâcher son bras.

Elle ne le massa pas et ne geignit pas.

— Non. Je ne te crois pas.

— Tu veux vraiment tester mes limites ? sifflai-je en écarquillant les yeux, la mettant au défi pour voir à quel point elle pouvait être stupide.

— D’accord, fit-elle avant de me gifler de plus belle.

Ma tête pivota sous l’effet du coup, et je sentis ma joue s’enflammer. Aucune femme ne m’avait giflé autant qu’elle. Elle m’avait au moins giflé une demi-douzaine de fois, à ce stade. Parfois j’aimais ça mais, à d’autres moments, ça me rendait furieux.

Je me retournai vers elle, mes yeux brûlants comme une fournaise.

— Tu ne le feras pas, asséna-t-elle avec un regard dur.

Je tendis la main et lui attrapai le cou. Puis je serrai.

— Tu ne me feras aucun mal, continua-t-elle sans se débattre.

— Je ne peux pas te blesser sans faire de mal au bébé, rétorquai-je en serrant jusqu’à lui couper le souffle.

— Ce n’est pas la raison – et tu le sais, dit-elle d’une petite voix, le souffle coupé.

Elle posa la main sur mon poignet, mais ne lutta pas pour se libérer. Elle soutint mon regard, conservant sa fierté malgré sa position vulnérable.

Je serrai jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus respirer.

Au lieu de me repousser, elle saisit mon épaule et m’attira vers elle – vers ses lèvres. Puis elle m’embrassa du mieux qu’elle le pouvait tout en suffoquant.

Au contact de ses lèvres, ma colère se volatilisa, et ma prise se desserra sur sa gorge. Je me rachetai en glissant une main dans ses cheveux doux. Je caressai ses mèches et l’attirai vers moi, l’embrassant plus passionnément.

Elle se déplaça sur mes cuisses et remonta sa robe. Elle glissa une main dans mes cheveux et m’embrassa tendrement, prenant son temps, comme s’il n’y avait aucune raison de se presser. Elle embrassa le coin de ma bouche, puis sema une pluie de baisers sur mon cou. Elle me caressa partout, passant les doigts sous ma chemise pour tâter mes abdos. Sa bouche se colla à mon oreille.

— Tu ne me ferais jamais de mal.

Je me détestai, en cet instant. Je me haïs avec passion. Mais ses baisers et ses caresses me plongèrent dans une mer de désir qui noya ma colère. Cette femme me rendait dingue, mais elle m’obsédait. Je la détestais et j’avais besoin d’elle en même temps.

Elle posa les lèvres sur les miennes et recommença à m’embrasser, ses lèvres douces m’étreignant délicieusement. Elle prit ma main et la posa sur son ventre, où grandissait notre bébé.

Mes doigts s’étalèrent sur son abdomen, et je gémis dans sa bouche. Je ne comprenais pas pourquoi cela m’excitait autant. Une femme enceinte n’avait rien de sexy à mes yeux. Lui faire un bébé n’avait fait que semer le chaos dans ma vie. Mais, en cet instant, quand nous n’étions plus qu’un homme et une femme, j’étais plus chaud que jamais. J’étais celui qui avait planté sa graine en elle, celui qui avait créé ce bébé. Désormais, elle portait une partie de moi en elle. C’était si excitant.

Elle baissa la braguette de mon jean et ouvrit le bouton. Elle avait avalé mon foutre à l’aller, mais ce n’était qu’un avant-goût pour elle. À présent, elle voulait le plat de résistance. Elle baissa mon boxer pour libérer ma queue. Puis elle poussa son string sur le côté et s’empala lentement sur ma longueur.

Putain, comment avais-je pu oublier à quel point sa chatte était bonne ?

Putain de bordel de Dieu !

Elle se mit à me chevaucher.

Ma main était toujours sur son ventre, comme collée à sa peau. J’avais du mal à aligner deux pensées tant sa chatte était ensorcelante. L’idée de baiser une autre femme me dégoûtait. Aller draguer une fille ou deux dans un bar me semblait être l’idée la plus idiote qui soit. Pourquoi vouloir ça alors que je pouvais avoir ceci ?

Même si elle m’avait trahi.

Elle me manipulait et faisait tout ce qu’elle pouvait pour que j’épargne sa vie.

Je ne la jugeais pas. Tout le monde aurait fait pareil.

Je devais simplement me rappeler que rien n’était réel. La passion, le désir, le lien – tout était faux. Le moment venu, il me faudrait oublier tous ces sentiments et appuyer sur la détente.

Mais, en attendant, je ne pouvais lui résister.

— Baise-moi, bébé.

Quand nous rentrâmes à la maison, je lui tournai le dos et me rendis directement dans ma chambre. Je venais de la baiser dans la voiture, terminant à peine une minute avant d’arriver, mais j’étais de nouveau froid et distant.

Elle me suivit jusqu’à la porte de sa chambre.

— On va continuer longtemps à jouer à ce petit jeu ?

— Ce n’est pas un jeu, rétorquai-je sans me retourner. Je n’ai pas envie de toi.

J’entrai dans ma chambre et sautai sous la douche. Le rendez-vous avait pris plus longtemps que prévu, donc je me dépêchai de me préparer et enfilai un pantalon et un blazer pour le dîner.

Quand je fus habillé et prêt à partir, je descendis et passai par la cuisine pour voir Giovanni.

Siena était là, un plateau de cookies tout droit sortis du four devant elle. Elle levait l’échographie vers la lumière pour que Giovanni puisse mieux la voir.

— N’est-ce pas extraordinaire ? Ce petit être dans mon ventre… avec son petit cœur.

Giovanni examina la photo, son tablier noir attaché autour de sa taille. Il n’avait jamais fait de cookies puisque je ne mangeais jamais de sucreries, donc il en cuisinait sans doute pour Siena.

— C’est merveilleux, Mademoiselle Siena. Honnêtement, je me réjouis d’avoir un autre Marino à la maison. Monsieur Marino est si prévisible qu’il est facile de s’en occuper. Il sera agréable d’avoir un nouveau défi.

— Je peux toujours faire monter la pression d’un cran, dis-je froidement.

Giovanni manqua de sauter au plafond en entendant ma voix.

— Monsieur, je ne voulais pas dire…

— Ne vous excusez pas. Vous n’avez rien fait de mal, dit Siena en lui reprenant l’échographie des mains. Je montrais juste à Giovanni le bébé que nous avions fait ensemble. Il a décidé de partager avec moi sa recette familiale des meilleurs cookies au chocolat – pour que je puisse en faire pour notre bébé un jour.

Frustré, je plissai les yeux.

— Tu mourras le jour de sa naissance. Je suis pratiquement sûr qu’un nouveau-né ne peut pas manger de cookies.

Elle posa l’échographie sur le comptoir et croisa les bras, le regard incendiaire.

Giovanni sortit de la cuisine sans attendre qu’on le lui demande.

— Arrête ton char, Cato. Chaque fois qu’on se rapproche, tu me fais le même coup. Arrête de lutter.

— On ne se rapproche pas. Rien n’a changé.

— Tout change de jour en jour, dit-elle en s’approchant avec l’échographie. Et c’est tout à fait normal.

Je repoussai la photo et la foudroyai du regard.

— Peu importe ce qui se passera jusqu’à la naissance. Le moment venu, je te tuerai. Ne confonds pas mon désir avec autre chose. Je suis un homme qui tient toujours parole, qui exécute ses ennemis. Tu n’es pas différente. Tu as juste droit à plus de temps avant ton dernier souffle.

Elle posa les mains sur les hanches, laissant tomber la photo par terre. Comme si ces mots ne signifiaient rien, elle m’ignora complètement.

— Où vas-tu ?

— Je sors.

— Tu sors où ? Je sais que ce n’est pas pour aller aux putes.

Si seulement je pouvais lui dire qu’elle se trompait.

— Je sors dîner avec ma mère.

— Ah… Vas-tu lui parler de nous ?

Chaque fois qu’elle faisait référence au bébé comme à une personne, la situation me paraissait plus réelle.

— Pas encore.

— Elle va devenir grand-mère. Tu devrais le lui dire. Je suis sûre qu’elle sera aux anges.

Ou déçue que j’aie été assez stupide pour engrosser une traîtresse.

— Bonne soirée, Siena, dis-je en me retournant pour quitter la cuisine.

— J’attendrai ton retour dans ton lit, nue.

Je m’arrêtai à la porte et me forçai à ne pas me retourner. Je ne voulais pas la laisser me provoquer, mais l’image de son corps nu dans mon lit me coupa momentanément le souffle. Je me retournai et lui fis face.

— Je ne ferais pas ça, si j’étais toi. Sauf si tu veux te faire baiser le cul.

Nous avions une salle privée pour trois dans le restaurant préféré de maman. Elle nous parla de son jardin, de ce qui se passait dans sa série préférée et du fait qu’elle envisageait de redécorer sa salle de bains du rez-de-chaussée.

Je ne cessais d’imaginer Siena nue dans mon lit.

Serait-elle dans ma chambre à mon retour ?

Ou aurait-elle pris ma menace au sérieux ?

Parce que ce n’était pas une menace en l’air. Je la plaquerais sur le matelas et pilonnerais son cul même si elle me suppliait d’arrêter. Elle avait été prévenue, donc je ne me sentirais pas coupable. Elle ne devrait pas tester mes limites. Peut-être que je ne lui cognerais pas le visage, mais ça ne voulait pas dire que je ne la sodomiserais pas de force.

— Cato ? Est-ce que ça va ? demanda ma mère, interrompant ma rêverie.

— Oui, répondis-je, attrapant mon verre de vin pour avaler une gorgée. J’ai beaucoup de choses en tête.

À l’autre bout de la table, Bates me lança un regard entendu.

— Tu travailles trop, mon chéri. Et tu perdras des années de vie. Le travail manuel a vraiment fait souffrir mon corps. Même maintenant, je suis toujours fatiguée.

Elle prit son verre et but une gorgée, puis elle ajouta :

— J’aimerais tellement que tu profites un peu plus de ce que tu as. Voyage plus. Tu parlais souvent de faire de la voile dans les Caraïbes.

C’était plutôt pour faire des orgies et m’enivrer toute la journée. Désormais, je ne baisais plus qu’une femme. Ça n’avait pas le même attrait.

— Peut-être au printemps prochain.

Le bébé naîtrait vers cette saison, donc je ne m’imaginais pas voyager avant un petit temps.

Ma mère m’adressa un regard déçu, mais elle n’insista pas.

— Il y a autre chose de neuf dans ta vie ?

— Giovanni a préparé des cookies avant mon départ. C’est quelque chose qu’on ne voit pas tous les jours.

C’était mon travail qui donnait un sens à ma vie, mais je n’allais pas lui raconter les menaces que j’avais proférées aujourd’hui, ou la somme que j’avais engrangée grâce à mes investissements, ou le fait que j’attendais toujours de savoir si Connor Beck avait trouvé du pétrole. Dans le cas contraire, il me faudrait exécuter toute sa famille et les fourrer dans des barils d’huile. Mais aucune mère ne voulait entendre parler de ça.

— Des cookies ? s’étonna Bates. Tu ne manges pas de cookies.

— J’imagine qu’il était d’humeur à faire de la pâtisserie, dis-je avec un haussement d’épaule.

— Ou il les a préparés pour quelqu’un d’autre…, sourit Bates en buvant son vin.

Ma mère nous connaissait comme sa poche. Après tout, elle nous avait élevés. Elle pouvait lire entre les lignes mieux que quiconque.

— Tu vis avec quelqu’un, Cato ?

C’était une question directe, aussi mon réflexe naturel était de dire la vérité. Je n’aimais pas les mensonges. Pas par noblesse, mais parce que mentir était un acte de lâcheté. On mentait parce qu’on avait trop peur de l’opinion des autres pour être honnête. Et dans ce cas, les autres avaient l’ascendant.

— Ouais, relança Bates. Qui est-ce ?

Je collerais mon poing dans la figure de mon frère dès que j’en aurais l’occasion. Il allait prendre son pied. Quand je dirais à ma mère que j’avais fait un bébé à une femme que je ne comptais pas épouser, elle serait déçue par ma stupidité. En comparaison, Bates aurait l’air formidable.

Ma mère posa son verre et me dévisagea, sachant très bien que je ne lui mentirais pas.

— Oui, quelqu’un vit chez moi.

Bates sourit jusqu’aux oreilles.

— Qui ça ? demanda ma mère. Qui vit chez toi ?

— Une femme. Elle s’appelle Siena, répondis-je en omettant le fait qu’elle était enceinte.

— Je pensais que tu ne sortais avec personne, dit-elle.

— Je ne sors avec personne, répondis-je calmement.

— Alors qui est cette femme ? s’impatienta-t-elle, frustrée de ne pas comprendre.

— Ça va te faire un choc, maman, dis-je, soutenant son regard avant de lui annoncer une nouvelle qui changerait sa vie. Mais Siena et moi allons avoir un bébé. Elle vit chez moi pour que je l’aide pendant sa grossesse.

En se couvrant la bouche avec les mains, elle renversa son verre. Elle était si abasourdie par la nouvelle qu’elle ne le remarqua même pas.

— Ouaip, fit Bates en redressant le verre. Cato a engrossé une femme.

— Chéri, dit-elle en baissant les mains, les yeux embués. Tu vas avoir un bébé ?

— Oui.

J’attendis son regard déçu, l’expression que tout homme redoutait venant de sa mère.

— Je vais devenir grand-mère ? murmura-t-elle. Chéri… c’est la meilleure nouvelle que j’aie jamais entendue !

Bates ne put dissimuler son air choqué.

— Quand le bébé naîtra-t-il ? demanda-t-elle en attrapant ma main par-dessus la table.

— Au printemps prochain, répondis-je.

— Oh mon Dieu, c’est merveilleux, dit ma mère en se levant de sa chaise pour me serrer contre elle. Tu n’imagines pas à quel point ça me rend heureuse.

Je ne m’étais pas attendu à cette réaction de la part de ma mère – de son soutien en dépit de mon erreur.

— Je suis content que tu le prennes si bien.

— Tu vas avoir ta propre famille, dit-elle en me tapotant le dos avant de se rasseoir, les larmes aux yeux. C’est si merveilleux. Je dois rencontrer Siena. Je parie qu’elle est magnifique et qu’elle te donnera un bébé adorable.

Voilà une situation que je n’avais pas prévue.

— Heu… Peut-être dans quelques mois.

— Quelques mois ? Elle doit être enceinte depuis récemment. Ce n’est pas comme si elle devait rester alitée.

Les présenter serait une idée terrible. Siena pourrait facilement raconter toute l’histoire à ma mère, et celle-ci serait si atterrée qu’elle m’empêcherait d’exécuter mon plan. Une seule femme au monde avait le pouvoir d’influencer mes décisions : ma mère.

— On est encore sous le choc depuis l’annonce de la grossesse. Peut-être que vous pourrez vous rencontrer quand tout se sera un peu calmé.

Ma mère semblait à présent livide.

— Cato, c’est la mère de ton enfant. La mère de mon petit-enfant. Tu ne vas pas m’empêcher de la rencontrer !

Bates se remit à sourire.

— D’accord, cédai-je pour la rendre heureuse.

— Très bien. Tu vas l’épouser ?

— Non !

Je n’épouserais jamais une femme – bébé ou non.

— On n’est pas ensemble, comme je te l’ai dit.

— Mais vous vivez ensemble ? s’étonna-t-elle.

— Elle n’a pas les ressources pour s’occuper seule du bébé. Vivre avec moi lui facilite la vie. Je veux les aider pour les protéger. J’ai peur que quelqu’un lui fasse du mal à cause de moi, si elle vit seule.

Je détestais devoir expliquer ma vie privée à ma mère – ce n’étaient pas ses affaires.

Ma mère reprit son verre de vin pour boire une gorgée.

— À quoi ressemble-t-elle ?

— Belle, lâchai-je, le premier mot qui me vint à la bouche pour la décrire. Absolument renversante. Si on a une fille, j’ai peur qu’elle ressemble à Siena… et fasse de ma vie un enfer.

— Je savais qu’elle serait belle, dit ma mère en souriant. Mon fils a des goûts très particuliers. Que peux-tu me dire d’autre à son sujet ?

— C’est une acheteuse d’art. Elle a décoré ma maison, et c’est comme ça qu’on s’est connus.

— Et sa famille ?

— Elle est orpheline. Mais elle a un frère.

— Oh… Quel dommage. Et il n’y a pas moyen que vous recolliez les morceaux ? demanda-t-elle en inclinant la tête, de l’espoir plein les yeux. Je suis peut-être vieux jeu, mais je pense que deux parents devraient rester ensemble tant que c’est possible. Tu as une famille, à présent.

— Non, ce n’est pas possible, répondis-je sèchement, avertissant subtilement ma mère que le sujet était clos. On va avoir un bébé ensemble, ça s’arrête là. On s’entend bien, donc ça ne devrait pas être difficile.

Comme j’en avais assez dit, elle but une longue gorgée de vin pour clore la discussion.

— Eh bien, préviens-moi quand ce sera le bon moment. J’aimerais vraiment rencontrer la femme qui porte mon petit-enfant.

Je montai les escaliers et longeai le couloir. J’étais toujours furieux que Bates ait trahi mon secret. Je n’avais pas besoin que ma mère me mette la pression pour rencontrer Siena.

À présent, j’espérais vraiment que Siena serait dans mon lit – belle et nue.

Parce que je voulais lui baiser le cul jusqu’à ce qu’elle pleure.

J’entrai dans ma chambre et posai immédiatement les yeux sur le lit, m’attendant à voir sa belle peau pâle sur mon couvre-lit foncé.

Elle était là, complètement nue, comme promis. Elle était allongée et redressée sur les coudes. Ses longues jambes étaient étendues sur le lit, belles et toniques. Ses cheveux bruns balayaient ses épaules et son maquillage était plus sombre que d’ordinaire.

J’eus la trique en moins de trois secondes.

En la dévorant des yeux, je me débarrassai de mon blazer et l’abandonnai par terre. Ma chemise suivit, puis ma ceinture. Je cessai de penser aux raisons de ma colère et laissai libre cours à mon courroux. Siena m’avait mis au pied du mur dans la cuisine, et j’allais le lui faire regretter.

Je me déshabillai entièrement et m’approchai du lit.

— Je t’avais prévenue.

Elle s’assit sur ses genoux et me regarda dans les yeux.

— Et je sais que tu as pensé à ce moment toute la soirée. Dès que tu as franchi la porte, tu as regardé le lit comme si tu aurais été furieux que je n’y sois pas.

— Parce que je veux te punir, dis-je en enfonçant mes genoux dans le matelas. Parce que je voulais que tu penses que je bluffais, ajoutai-je en l’attrapant par la nuque. Parce que je veux te baiser le cul si fort que tu en pleureras. Et quand tu me supplieras d’arrêter, je continuerai. Je ne me sentirai pas coupable parce je t’avais prévenue. Je t’avais avertie de ne pas venir ici ce soir.

Elle ignora la main enserrant sa gorge et se pencha pour m’embrasser.

Je détournai la bouche et la rejetai. Puis je la poussai sur le lit, sur le ventre.

Ce fut à ce moment-là que je vis le joyau dans son trou de cul.

Bon sang !

— Punis-moi, Cato, susurra-t-elle en me regardant par-dessus son épaule.

Ma queue pulsa tellement fort que cela me fit mal.

— Tu sais que tu ne veux personne d’autre dans ce lit. Tu sais que tu n’as pas pu cesser de penser à moi ce soir. Tu sais que tu ne cesses jamais de penser à moi pendant la journée quand tu es au travail. Tu sais que ton doigt n’appuiera pas sur la détente le moment venu. Tu sais que tu me désires bien trop. Et quand tu me baiseras le cul, tu auras encore plus envie de moi.

Putain…

Je fis de mon mieux pour masquer le désir dans mes yeux, mais c’était impossible. Aucune femme ne m’avait fait bander autant. Je la détestais, mais ça ne m’empêchait apparemment pas de la désirer plus que tout.

J’ouvris mon tiroir de chevet et en sortis un tube de lubrifiant. J’en étalai sur ma queue et mes boules pour être aussi glissant que possible. Son anus était minuscule et ma queue énorme. Je me positionnai derrière elle et regardai le superbe bijou qui ornait son cul.

— On t’a déjà sodomisée ?

— Non.

J’étais sur le point de retirer le bijou, mais m’arrêtai pour reprendre mon souffle.

— Alors tu n’imagines pas à quel point ça va faire mal.

— Je peux tout supporter.

Un frisson me parcourut l’échine, et le plaisir irradia jusqu’à mes extrémités. Je retirai le bijou et regardai le petit trou de cul qu’il cachait.

Parfait.

Je m’approchai par derrière jusqu’à ce que mon menton soit au-dessus de sa tête. Puis j’orientai ma queue vers son trou et poussai lentement, regardant mon gland épais faire pression sans réussir à s’enfoncer en elle. Son trou de cul s’était raidi dès qu’elle m’avait senti.

— Détends-toi.

Je poussai de nouveau et, grâce au lubrifiant, passai la barrière de son sphincter. Même si je ne l’avais pénétrée que de quelques centimètres, cela me parut divin. Son cul était mille fois plus étroit que sa chatte. Je continuai à pousser, la sentant se raidir à mesure que je progressais. Je la vis se cramponner aux draps et souffler comme un bœuf tandis que j’enfonçais ma grosse queue dans son cul. Nous n’avions même pas encore vraiment commencé, mais elle commençait à comprendre combien elle aurait mal.

— Je te l’avais dit, murmurai-je en approchant ma bouche de son oreille.

Je continuai à glisser ma longueur en elle jusqu’à ce que son corps m’empêche de continuer. Il me restait encore quelques centimètres, mais le plus gros était passé. Je fermai les yeux et chéris cet instant, la chaleur et l’étroitesse de son tunnel. J’avais l’habitude de payer les femmes pour les sodomiser, surtout quand je voulais les baiser violemment.

Mais dès que je commençai à me déhancher, je sus que je ne durerais pas longtemps.

C’était beaucoup trop bon.

Jouissif.

Elle griffa les draps et ravala des gémissements de douleur en prenant ma grosse queue dans son petit cul.

— Tu peux me demander d’arrêter, mais je n’arrêterai pas. Tu peux pleurer, je n’arrêterai pas. Et pour ta gouverne, j’espère que tu pleureras.

Je ruai avec ardeur, balançant mes hanches d’avant en arrière en la prenant sauvagement. Elle avait le plus beau des culs, le plus sexy des dos. Avec les longs cheveux bruns qui balayaient sa colonne vertébrale, elle était l’incarnation de l’érotisme.

Ses cris se firent plus audibles quand elle ne put plus tolérer la souffrance. Si elle avait eu une petite idée de la douleur qu’elle ressentirait la première fois, peut-être qu’elle m’aurait obéi. Elle tira les draps et jura.

— Putain !

Je prenais mon pied en lui faisant mal, en la punissant. Je n’avais pas les couilles de la frapper au visage. Je n’avais pas les couilles de laisser pourrir le cadavre de son père. Mais j’avais les couilles de me plonger jusqu’aux bourses dans son cul.

— Alors, tu aurais préféré m’écouter ?

Ses grognements de douleur se firent plus forts.

Je la baisai avec force, ma queue savourant tellement nos ébats qu’elle ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps.

— Alors ?

— Oui…, répondit-elle, des larmes dans la voix.

Je posai mon front sur son dos en gémissant, comblé par ses pleurs. Elle m’avait fait beaucoup de mal, m’avait humilié, et je prenais enfin ma revanche. C’était la vengeance la plus douce qui soit.

J’attrapai son menton et tournai sa tête vers moi pour voir son visage. Je vis les rivières de larmes sur ses joues, ses yeux bouffis. Elle ne sanglotait pas comme à l’enterrement de son frère, mais ses yeux étaient humides, et des larmes perlaient entre ses cils. Elle se mordilla la lèvre en sentant un élancement de douleur, ce qui était encore plus sexy.

— Demande-moi d’arrêter.

Il était hors de question que j’arrête, mais je voulais le lui refuser.

— Non.

Même dans la douleur, elle restait obstinée. Les larmes ruisselaient sur son visage, mais elle refusait de céder.

Je ne pus me retenir plus longtemps. Même si je voulais continuer à lui faire mal, c’était trop bon. C’était trop tout court. J’accélérai mes coups de reins et me vidai en elle dans un râle, sentant mes mains s’engourdir.

— Putain de merde…

Ma queue palpita en crachant tout mon foutre dans ses profondeurs, où il resterait un long moment. Je m’étais plongé en elle jusqu’à la garde pour qu’elle le sente bien passer.

Je restai dans son cul jusqu’à ce que les vagues de l’orgasme se soient calmées. Ma soirée avait été un cauchemar, mais lui baiser le cul équilibrait les choses. J’étais content qu’elle m’ait défié, qu’elle ait pensé que prendre ma queue dans son cul serait une partie de plaisir.

Je me retirai lentement et me rendis dans la salle de bains pour me doucher. Je me rinçai et me savonnai avant de ressortir et de me sécher les cheveux avec une serviette. Je ne pris pas la peine de me coiffer puisque j’allais me coucher.

Quand je retournai dans la chambre, elle n’y était plus.

La porte était restée ouverte.

Je m’étais attendu à ce qu’elle essaie de dormir avec moi jusqu’à ce que je la fiche dehors. Cette fois, elle était partie dès que j’avais tourné le dos.

Je restai couché pendant plus d’une heure sans trouver le sommeil. Je m’endormais généralement très vite, parce que je m’entraînais tous les jours avant de rester debout de longues heures au travail. Mais je ne pensais plus qu’à la femme que je venais de sodomiser.

J’avais apprécié chaque seconde. Pourtant, je me sentais à présent coupable.

Lui avais-je fait mal ?

Avait-elle pris du plaisir ?

Pourquoi m’en souciais-je ?

Je n’aurais pas dû m’en soucier.

Je fermai les yeux et cherchai le sommeil.

Je restai allongé là trente minutes de plus. Mes pensées se tournèrent vers le travail, ma mère, puis Siena – accompagnées d’une culpabilité tenace.

Je laissai tomber et quittai mon lit.

J’enfilai mon jogging et me rendis dans sa chambre, à l’autre bout du couloir. Il était tard, donc elle dormait peut-être déjà. Dans ce cas, je repartirais par où j’étais venu. J’ouvris la porte tout doucement et passai la tête.

Elle n’était pas couchée.

J’entrai et la vis assise sur le canapé, illuminée par les reflets de l’écran. Elle regardait le téléphone que je lui avais donné, lisant quelque chose à l’écran. Extérieurement, elle semblait aller bien. Mais si elle ne dormait toujours pas, c’était sans doute une façade.

J’entrai dans sa chambre et m’annonçai pour ne pas lui filer la frousse.

— C’est moi.

Elle ne sursauta pas face à mon intrusion inattendue. Elle posa le téléphone sur sa cuisse et leva les yeux vers moi, le regard indifférent.

— Je peux t’aider ? Il est bientôt minuit.

Je m’assis sur le canapé à côté d’elle et vis les infos sur l’écran télévisé. Le son était coupé. Elle regardait sans doute autre chose, mais l’émission s’était terminée et le journal avait suivi. Elle ne me paraissait pas se soucier beaucoup de ce qui se passait dans le monde.

— Pourquoi es-tu toujours réveillée ?

— Je n’arrivais pas à dormir. Et toi ?

— Pareil.

Son maquillage avait disparu, et elle portait son petit short et son débardeur. Même quand elle était fatiguée, elle était saisissante. Cette femme n’avait rien à faire pour être belle. Elle était naturelle. Qu’elle me donne un fils ou une fille, l’enfant serait à tomber. Elle me dévisagea quelques secondes avant de se retourner vers la télé.

— Ça va ?

— Ça n’a pas l’air d’aller ? rétorqua-t-elle en reposant les yeux sur moi.

— Tu es partie avant que je ne sorte de la douche.

— Tu ne comptais pas me foutre à la porte, comme la dernière fois ?

Je ne répondis pas à sa question.

— Tu n’es là que parce que tu te sens coupable. Tu te sens coupable de m’avoir fait du mal. Comme je l’ai dit, Cato, tu n’es pas le dur à cuir que tu prétends être. Du moins, pas avec moi. Et ce n’est pas si mal… si seulement tu le reconnaissais.

Jamais !

— Je t’ai fait mal ?

— Sur le moment. Il m’a fallu une bonne heure pour que ça se calme.

Le plaisir que sa douleur m’avait procuré ne se manifesta pas, cette fois.

— Tu as pris du plaisir ?

— Non, répondit-elle franchement. Tu prendrais du plaisir avec un truc aussi gros dans ton cul ?

Je tentai de ne pas sourire devant son sarcasme.

— Je t’avais prévenue.

— J’imagine que j’ignorais à quoi m’attendre.

— C’était ta première fois. Ça fait toujours mal la première fois.

— Eh bien, il n’y en aura pas de deuxième, lança-t-elle en remontant les genoux vers sa poitrine, absorbée par l’écran.

— Il faut de la pratique. Tu ne devrais pas renoncer complètement.

Elle se retourna vers moi, le sourcil arqué.

— Tu crois vraiment que je vais te laisser recommencer ?

— Je ne crois pas que tu sois en posture de me laisser faire quoi que ce soit.

Elle leva les yeux au ciel.

— Tu ne me fais pas peur.

Je voulus lui dire qu’elle avait tort, mais je me ravisai. En cet instant, j’étais assis sur son canapé parce que je tenais à elle. Je me retrouvais toujours dans cette position. Je finissais toujours par vérifier comment elle allait.

— J’aimerais te demander quelque chose. Et pour une fois, j’aimerais la vérité toute nue.

Siena pivota son corps vers moi, ignorant la télé. Elle soutint mon regard d’un air sérieux.

— D’accord.

— Que veux-tu de moi ?

— Je ne comprends pas la question.

— Ce n’est pas compliqué, dis-je en me calant dans le canapé pour mieux la regarder. Si on faisait les choses à ta façon, que voudrais-tu ? Si tu pouvais partir et rentrer chez toi, aurais-tu toujours envie de moi ? Garderais-tu l’enfant ? Que se passerait-il si tu avais le choix ?

Ses yeux oscillèrent de gauche à droite, fouillant les miens pendant qu’elle réfléchissait à la question. Le silence s’étira entre nous. Elle cilla un instant, resserrant sa queue de cheval.

— Même après tout ce qui s’est passé, je voudrais toujours te voir, Cato. Je ne me jette pas sur toi dans l’espoir que tu ne me tues pas. Je le fais parce que j’ai sincèrement envie de toi. Tu crois que je me caresserais avec ton sperme si je n’étais pas follement attirée par toi ?

Rien qu’en repensant à cet instant, j’eus une bouffée de chaleur.

— Et le bébé ?

— Évidemment que je garderais le bébé. Je n’ai pas fait exprès de tomber enceinte, Cato. C’était un… miracle.

— Un miracle ? C’est comme ça que tu le décris ?

Ce n’était qu’un désagrément à mes yeux.

— Absolument, répondit-elle très sérieusement. J’ai toujours rêvé d’avoir une famille. Je ne voulais pas une famille comme ça, mais je voulais rencontrer un homme qui avait envie de devenir père… et c’est toi.

— C’est inexact. Je ne veux pas être père. Je serai père parce que c’est ma responsabilité.

Elle secoua légèrement la tête.

— Peu importe. En fin de compte, tu es là, avec moi, ce qui fait de toi un homme bon. Il aurait été plus facile de me tuer ou de laisser ton frère s’en occuper. Mais tu n’en as rien fait. Tu protèges ton enfant avant même de le connaître. Ce sont les agissements d’un père.

Elle m’accordait plus de mérite que je n’en méritais.

— Tu crois que je serai un bon père, alors ?

Elle se tut, comme si sa réponse ne serait pas aussi flatteuse que la précédente.

— Étant donné les circonstances, je pense que cette réponse est évidente.

— Elle ne l’est pas à mes yeux.

Je fis de mon mieux pour ne pas être déçu, mais à quoi m’étais-je attendu ?

— Tu es un seigneur du crime, Cato. Notre enfant sera toujours la cible d’enlèvements et de demandes de rançon. Il sera exposé au train de vie que j’ai toujours fui. Et s’il suit tes traces, il aura la même existence vide de sens que la tienne. L’argent te donne la grosse tête, mais on sait tous les deux que tu n’es pas satisfait de ta vie. Non, je ne pense pas que tu sois l’homme idéal pour être le père de mon enfant.

Sa réponse n’était pas surprenante, et j’aurais dû me ficher de son opinion.

— Donc si tu avais le choix, tu élèverais notre enfant toute seule ?

Elle ouvrit la bouche pour répondre avant de la refermer abruptement.

— Je… J’aimerais dire oui, mais je ne peux pas. Parce que je ne priverais jamais mon enfant du droit de connaître son père. Je ne vous séparerais jamais… Ce serait injuste.

Je pensai immédiatement à mon serment, au fait que j’avais promis de la tuer à la naissance du bébé. C’était exactement ce que je comptais faire à mon enfant. Je lui volerais sa mère, le privant du droit de la connaître. Peut-être Siena m’avait-elle donné cette réponse pour cette raison… ou peut-être n’y avait-elle pas pensé.

Je l’observai longuement en rassemblant mes pensées. Cette conversation était inattendue, et j’ignorais pourquoi je lui posais toutes ces questions.

Elle me dévisagea, ses beaux yeux reflétant les lumières de l’écran.

— À mon tour. Que veux-tu de moi ?

Je soutins son regard sans ciller, ne connaissant pas vraiment la réponse.

— Tu sais que je te veux : toi. Et seulement toi.

Inutile de nier l’évidence. Je le prouvais par tous mes actes. Dès qu’elle posait les lèvres sur les miennes, je cédais du terrain. Ramener ces autres femmes ici avait été une erreur. Je leur avais fait perdre leur temps et j’avais perdu le mien.

— Alors remettons-nous ensemble. Je rentre chez moi, et on recommence à se voir.

— Tu sais que je ne peux pas faire ça.

— Alors je reste ici, et on recommence à sortir ensemble. Tu ne me repousses plus. Tu cesses de prétendre que ce lien n’existe pas.

C’était faisable en théorie, mais pas en pratique.

— Je sais que tu ne me crois pas mais, le moment venu, je compte te tuer.

Ses pupilles se dilatèrent légèrement, comme si cette menace la touchait.

— Peu importe que je n’en aie pas envie. Peu importe ce lien entre nous. Je suis Cato Marino et je ne laisse pas la vie sauve aux traîtres. Si j’épargne ta vie, tout le monde le verra comme un signe de faiblesse. Si je te tue, ma réputation s’en verra décuplée.

Ses yeux se remplirent de déception.

— Voilà pourquoi tu es si malheureux, Cato. Parce que tu te soucies plus du pouvoir et de l’opinion des autres que de ce qui compte vraiment dans la vie. Tu es exactement comme mon père… et tu mourras comme lui. Mais, d’abord, tu assisteras à la disparition de tous ceux à qui tu tiens… les uns après les autres.

Aucun autre discours ne m’avait autant parlé. Elle avait dépeint ma fin et gravé cette image dans ma tête. Je faisais tout pour garder une longueur d’avance sur mes ennemis et mes alliés, mais j’aurais été arrogant de penser qu’ils ne me rattraperaient jamais. Un jour, quelqu’un pourrait être assez futé pour m’atteindre. Quand cela arriverait, que perdrais-je ? Ma fortune uniquement, car il n’y avait rien d’autre que je craignais de perdre.

— Si tu me tues, tu le regretteras. Tu le regretteras chaque jour de ta vie.

— Peut-être. Mais tu ne m’as pas laissé d’autre alternative.

— Le pardon. Voilà ton alternative.

Je secouai la tête.

— C’est quelque chose que je ne peux pas te donner. Tout ce que nous avions était un mensonge.

— Et regarde-nous aujourd’hui. On se désire tout autant qu’avant. En fait, on se désire encore plus. Tu me dis que tu veux passer le restant de tes jours avec des bimbos sans cervelle qui veulent baiser dans les escaliers ? Qui ne se soucient que de ton pognon ?

— Tu as dit que je n’étais pas ton type – tu le pensais.

— Tu ne l’étais pas. Pas du tout. Mais les choses changent…

— Tu ne crois pas que je serai un bon père, alors pourquoi voudrais-tu être avec moi ? Rester avec moi te mettrait dans une position dont tu n’as jamais voulu. Tu vivrais la vie que tu as passé ton temps à fuir.

Elle n’avait pas réponse à ça. Ses yeux oscillèrent de droite à gauche, puis elle soupira.

— J’ignore ce que je veux pour mon avenir. Mais, en attendant, tu es l’homme que je désire. Peut-être que ça changera dans quelques années. Peut-être que j’aurai envie d’un autre homme. Peut-être que tu auras envie d’une autre femme. Pas de problème. Mais, si tu me tues, tu ne le sauras jamais. Et surtout, ma mort affectera notre enfant. Je ne te séparerais jamais de ton enfant, mais tu n’hésiterais pas à lui faire la même chose ?

Je massai mes articulations en silence, incapable de trouver une réponse adéquate.

— Tu m’as trahi. Tu as comploté pour me faire tuer, Siena. Ne faisons pas comme si ce n’était rien.

— Et ne faisons pas comme si je n’avais pas fait demi-tour, putain.

Je détournai la tête vers l’écran pour éviter de voir l’émotion dans ses yeux.

— Tu as raison, je ne pourrais pas te faire de mal. Même quand je suis furieux, je ne veux pas te faire de mal. Je lance des menaces que j’aimerais exécuter. Mais quand je te tuerai, ce ne sera pas douloureux. Ce sera le moins douloureux possible. Ce sera terminé en moins d’une seconde.

— Quelle clémence de ta part…

Je me retournai vers elle.

— Je veux que tu saches que je ne plaisante pas. Ce n’est pas du bluff. Si tu me baises dans l’espoir que je change d’avis, tu perds ton temps. Tu ne devrais rien attendre de moi.

— Je sais…, dit-elle à mi-voix en baissant les yeux. Je sais que je ne devrais pas te désirer. Même quand on se fréquentait, je n’étais pas censée t’apprécier, mais c’était plus fort que moi. Je ne devrais pas t’apprécier du tout. Je méprise ta carrière et tes choix. Je méprise ton train de vie. Je méprise ton obstination. Mais je ne sais pas pourquoi… je ne peux cesser de t’apprécier. Je vois au-delà de tes défauts, et tes qualités brillent de mille feux. J’excuse tes erreurs parce que j’aime tes succès. Je ne me soucie pas tellement du mauvais parce que je ne vois que le bon. Je n’oublierai jamais les choses que tu as faites pour moi, alors que tu n’y étais pas obligé. Et même si tu es un monstre, je ne te vois pas comme ça… même si je fais tout pour.

Elle garda les yeux baissés pour ne pas croiser mon regard.

— Quand je t’ai vu rentrer avec ces deux femmes… je me suis sentie si mal. J’étais jalouse et furieuse, j’avais le cœur brisé. Je devais faire quelque chose, n’importe quoi, pour t’empêcher de faire ça. Te regarder l’embrasser… m’a rendue malade. Puis j’ai fait une chose que je n’avais jamais crue possible : j’ai accepté un plan à trois juste pour pouvoir me battre pour toi. Je n’aurais jamais, au grand jamais, accepté ça pour quelqu’un d’autre. Mais, avec toi, je n’ai pas hésité. Mes sentiments pour toi n’ont aucun sens. Peut-être que c’est parce que je savais que tu ne les désirais pas vraiment… peut-être pas.

Elle regarda le divan, le visage inexpressif. Assise en silence, elle semblait perdue dans ses pensées.

Mes sentiments pour cette femme étaient encore plus confus. Je ressentais tant de choses pour elle, mais je refusais de les dire tout haut. Même si je ne lui faisais pas confiance, je la croyais. Je croyais tout ce qu’elle venait de dire.

Du moins, je voulais la croire.

Elle leva les yeux pour croiser mon regard.

— Je sais que tu pensais tout ce que tu as dit. Mais je n’arrive toujours pas à croire que tu le feras. Je te connais mieux que tu ne le penses et je sais que tu vaux mieux que ça. Et même si j’ai tort… je préfère profiter du temps qu’il me reste comme s’il n’y avait pas de date butoir. Je préfère mourir sans m’y attendre.

11

Siena

— Je sais cuisiner, mais pas aussi bien.

J’étais assise sur un tabouret à l’îlot de cuisine, en train de dévorer mon déjeuner. Il ne m’était pas difficile de manger des repas nourrissants pour mon bébé, car j’avais un chef capable de préparer des repas à la fois sains et gastronomiques.

— Le saumon est si tendre et si délicieux. Comment faites-vous ?

Il haussa les épaules, mais son visage rayonnait de joie. Il aimait beaucoup s’occuper de la maison de Cato, mais l’endroit où il brillait le plus était la cuisine.

— J’ai de nombreuses années de pratique. Ce n’est pas seulement une question de préparation, mais de l’origine des ingrédients. Je vais à l’épicerie tous les matins et j’achète des produits frais.

— Tous les jours ? demandai-je, incrédule.

— Tous les jours, confirma-t-il d’un hochement de tête.

— Incroyable.

La porte de la cuisine s’ouvrit, et Bates entra vêtu d’un complet, signe qu’il avait une réunion avec Cato.

— Je pensais bien avoir entendu des voix ici.

Il fit quelques pas à l’intérieur, les mains dans les poches. Quand il me regarda, je pus voir l’hostilité dans ses yeux. Il me détestait autant que la dernière fois qu’il m’avait vue – quand il m’avait cognée au visage.

Giovanni était debout de l’autre côté de l’îlot de cuisine, en train de découper les ingrédients pour le dîner de ce soir.

— Comment allez-vous, monsieur ?

— Très bien, répondit Bates en s’arrêtant près de l’îlot, s’adressant à Giovanni sans même le regarder. Cato était censé me retrouver il y a un quart d’heure.

— Il doit avoir pris du retard, répondit Giovanni. Il est toujours si occupé.

Bates se pencha sur l’îlot, juste à côté de moi, envahissant mon espace, et me regarda avaler mon repas. Il était si proche que son parfum me brûlait les narines. Il était aussi beau que son frère, mais il devait avoir hérité d’un gène maléfique.

— On profite bien de la vie de luxe ? Ça doit être un sacré changement pour vous.

— Oui, me voir privée de liberté est un rêve devenu réalité…, raillai-je.

Je n’aurais sans doute pas dû jouer au plus fin avec Bates, mais j’avais du mal à le supporter. C’était un fils de pute caractériel. Même s’il était loyal envers son frère, il exagérait.

— Je pense que vous devriez être reconnaissante. Vous serez en sécurité pendant que le bébé se développera.

— Jusqu’à ce que je me prenne une balle dans la tête.

— J’ai hâte que ce moment arrive, dit-il en souriant.

Je retournai à mon déjeuner et l’ignorai, mais il ne bougea pas d’un poil.

— Je peux vous aider ?

Il inclina la tête de côté en m’examinant.

— Je vous trouve casse-couilles, mais vous êtes belle. Peut-être que je devrais vous baiser sur le comptoir.

Cato n’était pas là, mais je me sentais quand même sous sa protection.

— Cato vous tuerait.

— Il se moque complètement de vous.

— Ce n’est pas un monstre comme vous. Il tient à moi.

Sans dévoiler ses intentions, il s’empara d’un couteau sur la planche à découper et le pointa vers ma gorge.

Je m’immobilisai en sentant la lame faire pression sur ma jugulaire. Je pus sentir le métal froid. Je pus même sentir le jus de citron me brûler quand la lame perça ma peau.

— C’est vraiment difficile de manger quand on a un couteau sous la gorge.

— Ce serait encore plus difficile avec la gorge tranchée.

Il m’attrapa par la nuque et m’empêcha de bouger. Comme un enfoiré, il jouait avec sa proie avant de la tuer.

— Je suis enceinte, connard.

— Oui. Et ça vous fait croire que vous êtes invincible. Eh bien, vous ne l’êtes pas.

Il enfonça le couteau plus loin, jusqu’à ce que le sang se mette à perler.

Giovanni resta planté là, de l’autre côté de l’îlot, et regarda Bates me torturer d’un air horrifié.

— Monsieur Marino, je ne pense vraiment pas que Monsieur Marino apprécierait ça.

Bates colla sa bouche à mon oreille, un sourire dans la voix.

— Je ne crois pas que ça le dérangerait.

Giovanni regarda la porte, puis ce qui se trouvait sur l’îlot. Manifestement, il voulait intervenir mais ignorait comment. J’espérais qu’il avait une idée derrière la tête, car il sortit précipitamment de la cuisine.

Et me laissa seule avec ce trou du cul.

— Cato vous fera payer pour m’avoir fait du mal.

— Il ne tient pas à vous. Vous surestimez votre valeur.

— Et moi, je pense que vous ne voyez pas ce qui se trouve sous votre nez.

Consciente que c’était dangereux, je lui donnai un coup de coude dans le bide, et il se plia en deux. Le couteau entailla la peau de mon cou mais, au moins, j’étais libre. Je sautai du tabouret et lui donnai un coup de pied dans le genou.

Cette fois, il était prêt. Le couteau était toujours dans sa main, aussi il se tourna vers moi en le brandissant.

— Je ne faisais que jouer. Mais, maintenant, je pense vraiment que je vais vous baiser sur le comptoir – avec cette lame froide sur votre gorge.

— Ce n’est vraiment pas ce que vous voulez.

Je levai les mains, prête à me faire couper les doigts juste pour protéger mon ventre.

— Oh si, je crois que c’est exactement ce que je veux.

Il chargea vers moi, le couteau visant ma gorge.

Pile à cet instant, Cato franchit la porte en courant, Giovanni sur les talons.

— Oh, Dieu merci ! m’écriai-je.

Je fis un écart de côté et tombai par terre, sûre que Cato se chargerait de son frère.

— Qu’est-ce que tu fous, putain ? hurla Cato en se jetant sur son frère.

Il lui donna un coup de poing au visage si violent que Bates vola en arrière et heurta le mur. Le couteau tomba par terre, et Giovanni le récupéra avant de se précipiter vers moi.

Étalé au sol, Bates gloussait tout bas.

— Cette petite salope m’a insulté. J’ai décidé de la punir.

— Menteur ! crachai-je en laissant Giovanni me remettre debout. Je mangeais et il a menacé de me violer, un couteau à la gorge.

Cato se raidit brusquement, son courroux palpable. Sa présence atteignit les moindres recoins de la pièce. Il était enragé. Lentement, il avança vers son frère, ses épaules massives s’élargissant, tous ses muscles bandés.

— Debout, que je puisse te mettre au tapis.

Bates continua à glousser, comme si ce n’était qu’un jeu.

— Allez, qu’est-ce que ça peut faire ? Je ne faisais que m’amuser un peu, dit-il en se remettant debout. Ce n’est pas comme si elle signifiait…

Cato envoya son poing dans sa figure, faisant exploser son nez dans une giclée de sang.

— Putain ! s’écria Bates en chancelant contre le mur. Bah, je le méritais peut-être. Mais c’était plus fort que…

Cato le frappa de nouveau.

— Ne la touche plus jamais. Je ne plaisante pas.

Le visage couvert de sang, Bates était méconnaissable.

Cato s’approcha de Giovanni et lui arracha le couteau des mains.

— C’est toi qui as fait ça ?

Il devait avoir vu mon cou en sang. Il avait jaugé la situation si rapidement qu’il était presque impossible de comprendre comment il avait fait.

— Ce n’était qu’une petite entaille de rien du tout…, lança Bates en pressant son index et son pouce l’un contre l’autre.

Cato le saisit par le bras et entailla la manche de son costume, le faisant saigner.

— Mais bordel ! s’écria Bates en récupérant son bras, avant de faire pression sur la coupure. Allez, quoi, c’était mon costard préféré.

Il blaguait, comme si c’était marrant, mais la douleur lui faisait serrer les dents.

— Si tu la touches encore, je te tuerai. Compris ?

— Jusqu’à ce qu’elle ait ton gosse. J’ai pigé.

— Même à ce moment-là, dit Cato sans élever la voix, alors que la menace était palpable. Je ne rigole pas, Bates. Je comprends que tu ne l’aimes pas et que tu ne la respectes pas mais, si tu m’aimes et me respectes, alors écoute-moi. Cette femme porte mon enfant, et je ferai tout ce qui est nécessaire pour la protéger. Alors si tu m’emmerdes, tu finiras sous terre. D’accord ?

Le sang gouttait du bras de Bates, rougissant sa main tandis qu’il maintenait la pression sur la plaie.

— Ouais, si tu le dis, dit-il en essayant de contourner Cato.

— Ce n’est pas suffisant, rétorqua Cato en lui bloquant le passage. Tu m’as bien compris ?

Bates leva les yeux au ciel.

— Oui… J’ai très bien compris. Maintenant, si tu veux bien m’excuser, je dois m’occuper de ça.

Cette fois, Cato le laissa passer et Bates sortit de la cuisine.

Cato regarda son frère disparaître avant de venir me voir.

— Putain, ce n’est pas joli à voir. Tu as du sang partout.

— Ce n’est pas aussi grave que ça en a l’air, dis-je sincèrement. Juste une petite coupure.

— Je devrais t’emmener chez le docteur.

Il récupéra une serviette et essuya le sang qui avait rougi mon cou. Quand il eut nettoyé l’essentiel, il posa la serviette sur la petite incision.

— Franchement, ça va. Ça ne fait même pas mal.

Je ne disais pas ça par bravoure. C’était une coupure de rien du tout, et je guérirais vite. Elle ne laisserait même pas de cicatrice.

— Et je suis sûre que le bébé va bien. Ça n’a pas duré plus de cinq minutes.

Cato éloigna la serviette pour voir si je saignais toujours.

— On dirait que ça ne saigne plus.

— Tu vois ? fis-je, soulagée.

Giovanni sortit un pansement de la trousse de premiers secours et le tendit à Cato.

— Monsieur, je dois vous dire que Mademoiselle Siena a été provoquée. Nous étions en train de parler quand Monsieur Marino est apparu et l’a attaquée.

Cato appliqua le pansement sur ma blessure.

— Ne vous inquiétez pas, Giovanni. Je connais mon frère mieux que personne.

— Et il a menacé de me violer. Deux fois.

Je pouvais supporter d’être malmenée un peu, mais être menacée de viol me dérangeait plus que tout. C’était barbare, et je ne cessais de repenser à Damien – l’homme que je haïssais le plus au monde.

Cato soutint mon regard, de la rage plein les yeux.

— C’est vrai ?

— Oui, répondit Giovanni. Il l’a menacée de la baiser sur le comptoir.

Les narines de Cato se dilatèrent comme celles d’un taureau enragé.

— Je m’en occupe. Ne t’inquiète pas.

— Je ne suis pas inquiète.

Je n’avais aucun doute sur le fait que Cato prendrait soin de moi. Il ne laisserait jamais son frère me faire du mal – et pas seulement parce que je portais son enfant.

— Tu es sûre que ça va ? demanda-t-il. Je sais que tu aimes jouer les dures, mais tu n’es pas obligée de le faire avec moi.

— Je vais bien, Cato. Je le lui ai fait sentir passer aussi.

Je baissai les yeux et vis les taches de sang qui maculaient mon haut. Même si la plaie était bénigne, on aurait dit un vrai bain de sang.

— Je devrais prendre une douche et changer de tenue, dis-je en m’éloignant, laissant les deux hommes dans la cuisine.

Cato reprit la parole dès que j’eus franchi la porte :

— Je ne sais pas quoi faire de mon frère…

— Vous devriez trouver quelque chose, dit Giovanni. Parce que Mademoiselle Siena mérite mieux.

— J’ignorais que vous étiez si attaché à elle.

Giovanni resta silencieux un moment.

— Elle est la meilleure chose qui soit entrée dans cette maison depuis longtemps.

Je restai longtemps sous le jet d’eau chaude, tentant d’oublier ce qui venait de se passer. Si j’avais eu une arme à portée de main, je lui aurais tiré une balle entre les deux yeux, car j’étais très bonne tireuse. J’étais très forte pour viser en moins de deux secondes et atteindre ma cible. Mon frère et mon père m’avaient toujours dit que j’étais très douée, peu importe la distance et la vitesse de mes cibles. Si j’avais été armée, je ne l’aurais pas manqué.

J’avais survécu à pire, mais je savais que Bates constituait une menace de taille. Peut-être Cato pouvait-il me pardonner avec le temps, mais Bates ne le ferait jamais. Il me considérait comme une traîtresse, une épine dans son pied et, dès que le bébé serait né, il voudrait se débarrasser de moi. Si Cato ne pouvait pas appuyer sur la détente, Bates n’hésiterait pas. J’étais pratiquement sûre que Cato ne me ferait pas de mal, même s’il avait fait le serment de me tuer.

Mais Bates, c’était une toute autre histoire.

Si Cato ne l’avait pas arrêté, Bates m’aurait tabassée à mort.

Le bruit de l’eau qui coulait m’éclaircit les idées. La vapeur réchauffait ma peau, et il était facile d’oublier le cauchemar qui venait de se dérouler. Repenser aux paroles de Giovanni me mit du baume au cœur.

Quel homme merveilleux.

Je savonnai mon ventre et pensai déceler des changements subtils dans mes formes. J’étais enceinte d’à peine plus d’un mois, mais mes doigts détectaient presque une légère courbe. J’avais hâte que ma grossesse commence à se voir, de sentir le bébé grandir en moi. Je pourrais apprendre à le connaître, partager chaque instant avec mon enfant.

La porte s’ouvrit et Cato entra, complètement nu, divin. Ses yeux bleus contemplèrent mon corps et regardèrent ma main étaler du savon sur mon ventre. Il me rejoignit et referma la porte derrière lui.

Sa peau était légèrement halée, comme s’il avait couru torse nu au soleil. Je ne l’avais jamais vu s’entraîner, mais il était évident qu’il faisait attention à son corps. C’était l’homme le plus sexy sur Terre. Rien que ses bras m’excitaient, si musclés et bien dessinés. Ses dorsaux étaient parfaits, comme deux murs de brique encadrant sa colonne vertébrale. Seul un homme se consacrant à la perfection physique pouvait ressembler à ça.

Je dégageai les mèches trempées de mon visage et reculai pour partager avec lui le jet d’eau chaude.

Il avança sous le pommeau et laissa les gouttes lécher son corps. Ses hanches étroites formaient un V, et le relief de ses abdos était remarquable. Plus bas, son sexe au repos menait à des bourses bien rasées. Il entretenait visiblement ses bijoux de famille, ce qui me facilitait la tâche quand je le suçais. Il renversa la tête en arrière et laissa l’eau tremper ses cheveux courts.

Plus je restais hors de l’eau, plus mes tétons pointaient. L’air imprégné d’humidité était tiède, mais pas aussi agréable que l’eau chaude.

Cato posa les yeux sur mes tétons durs. Je venais d’être agressée, mais son esprit se tournait toujours vers le sexe.

— Tu accapares toute l’eau chaude.

— Il y a assez de place pour deux.

Il m’attira contre son corps pour que je puisse sentir l’eau couler sur ma peau. Ses mains étaient sur mes hanches, mais elles glissèrent lentement vers mes fesses. Il les serra dans ses grandes mains.

— C’est le milieu de la journée. Je suis surprise que tu ne sois pas au travail.

— Je travaille quand j’en ai envie, dit-il en secouant légèrement la tête. Et pour l’instant, je n’en ai pas envie.

— Parce que tu t’inquiètes pour moi.

Je ne pouvais imaginer cet homme me faire le moindre mal, pas après la manière dont il m’avait protégée. Il ressemblait toujours plus à mon sauveur qu’à mon bourreau. Même s’il voulait me faire disparaître, il savait qu’il serait malheureux sans moi.

Aussi il ne confirma ni ne nia ma déclaration.

— Je vais bien, Cato. Franchement. J’ai connu pire.

Il posa les yeux sur la cicatrice à mon épaule, celle que je garderais toute ma vie.

— Bates est compliqué. Il a l’air d’un psychopathe violent, mais il veut juste…

— Te protéger. Je comprends.

— Il ne passe pas son temps à frapper et à violer les femmes.

— Je m’en doutais. Quand on est beau et riche, on n’a pas besoin de violer pour prendre son pied…

— Il te considère comme une menace, quelqu’un qui m’a fait du mal et m’a manqué de respect. Je prends les choses moins au sérieux que lui. Il n’arrive pas à tourner la page.

Cato était certainement le plus pragmatique des deux. Il voyait son frère d’un œil objectif, le décrivant sans rage.

— Je n’excuse pas son comportement. Mais c’est ce qu’il ressent.

— J’avais capté. Mais le jour où tu seras censé m’exécuter, fais gaffe à lui. Si tu n’appuies pas sur la détente, c’est lui qui le fera. Si ce n’est pas ce que tu veux… je te suggère de t’y préparer.

Je renversai la tête sous le jet d’eau pour rincer l’après-shampooing. Bates était l’adversaire dont je devais me méfier, pas Cato.

Mais Cato resta silencieux.

— Qu’est-ce que ta mère en pense ? demandai-je, car il n’avait pas reparlé d’elle récemment. Tu lui as dit ?

— Je lui ai dit il y a quelques jours. Enfin, c’est Bates qui a craché le morceau. Il mérite un autre coup pour ça.

— Et qu’est-ce qu’elle a dit ?

— Elle était aux anges. Ravie de devenir grand-mère.

Il n’avait manifestement aucune intention de se laver les cheveux ou le corps. Il n’était venu que pour me rejoindre sous la douche, pour me réconforter par sa présence.

— C’est vrai ? demandai-je, surprise. Que sait-elle au sujet de nous deux, exactement ?

— La vérité, pour l’essentiel. Qu’on va avoir un bébé, mais qu’on n’est pas ensemble.

— Et elle n’était pas fâchée ?

— Elle préférerait que nous formions une famille. Mais fâchée, non. J’ai trente ans. Ce serait ridicule qu’elle pique une crise. Je crois qu’elle est enchantée que je fonde une famille. Elle aimerait que je me case. Elle dit que je travaille trop et elle pense que je passe à côté de la vie.

— Tu travailles trop, c’est vrai.

Le coin de sa bouche esquissa un mince sourire.

— Je crois qu’elle va t’apprécier.

— Je l’espère. Je porte son petit-enfant.

— Elle voudrait te rencontrer. J’ai essayé de gagner du temps, mais ma mère peut être agressive.

— Ah… Je comprends d’où Bates tient ça, le taquinai-je.

Comme avant que tout ne foire entre nous, il m’offrit un beau sourire. C’était charmant, un aperçu du bonheur qu’il n’affichait qu’en ma présence. Face au reste du monde, il était toujours extrêmement sérieux.

— Les hommes forts naissent de femmes fortes. Et c’est une des femmes les plus fortes que je connaisse.

— Et qui sont les autres ? demandai-je, sincèrement curieuse de savoir quelles autres femmes il admirait.

J’aurais pu croire qu’il n’appréciait que les bimbos sans cervelles qui voulaient le sucer pour son fric.

Il fit remonter ses mains le long de mon corps, sur mon ventre, puis juste sous ma cage thoracique. Ses pouces s’enfoncèrent au centre de mon estomac, le reste de ses doigts étalés dans mon dos.

— Il n’y en a qu’une seule. Toi.

Mes poumons se remplirent d’un coup, bombant ma cage thoracique et faisant bouger ses doigts. Il me serra plus fort, enfonçant ses doigts vers mon sternum. Cet homme disait des choses tellement inattendues, des choses si touchantes qui contredisaient sa nature glaciale. Tout ce qu’il disait n’en était que plus précieux, car il était sincère. Il disait la vérité même si elle faisait mal ; quand il faisait un compliment, c’était précieux. Je me blottis contre lui et embrassai la peau de son torse, sur lequel mes lèvres atterrirent naturellement, étant donné notre différence de taille.

Ses bras s’enroulèrent autour de ma taille, et il posa son menton sur ma tête, me serrant sous l’eau chaude.

C’était ce qui me manquait le plus, ces étreintes quand nous dormions ensemble. Avoir un homme fort dans mon lit était ce que je préférais. Les draps gardaient son odeur, et il irradiait une telle chaleur que je n’avais jamais froid. Je ne m’inquiétais jamais d’une intrusion nocturne avec lui. Peut-être risquait-il de me tuer un jour, mais sa compagnie me paraissait l’endroit le plus sûr au monde.

Il passa une main sur ma nuque et sous mes cheveux trempés.

— Je promets que je ne laisserai jamais rien vous arriver. J’ai baissé ma garde alors que je n’aurais pas dû, mais c’était la dernière fois.

Je ne m’étais jamais sentie plus en sécurité. Depuis la mort de ma mère, je ne dormais que d’un œil. Autrefois, je pensais que mon père était assez puissant pour protéger sa famille, avant de comprendre que le problème venait de lui. J’avais suivi ma propre voie, mais je dormais avec un flingue sous l’oreiller. Je ne cessais de surveiller mes arrières. Mais, avec Cato, j’avais cessé de m’inquiéter pour ma sécurité. S’il y avait bien un homme qui pouvait me protéger, c’était lui.

— Je sais.

Nous n’avions pas couché ensemble depuis une semaine.

La dernière fois, il m’avait sodomisée. J’avais eu mal pendant trois jours avant d’aller mieux. Je n’aurais jamais cru que ce serait si difficile, mais je n’avais pas pris en compte le gabarit hors norme de Cato.

Le couteau avait laissé une entaille sur ma gorge. Chaque jour, elle devenait moins visible, mais la cicatrice pouvait toujours être vue à l’œil nu. Bates n’était pas revenu à la maison depuis cet horrible après-midi.

Et Cato ne m’avait pas touchée.

C’était la dernière semaine avant la fin de l’été. L’automne ne me dérangeait pas, car les températures étaient clémentes et les couleurs belles, mais je détestais l’hiver. Il faisait si froid que j’avais mal aux os. Heureusement que cet endroit était bien mieux chauffé que ma vieille baraque.

Je regardais différents modèles de berceaux sur mon téléphone quand Cato entra dans ma chambre. J’étais assise sur le divan, dos à lui, mais, puisqu’il était le seul à entrer sans toquer, je sus que c’était lui.

— Je cherche des accessoires pour le bébé.

Il s’approcha derrière moi pour regarder l’écran.

— C’est un berceau pour fille.

— Ce qui est normal, puisqu’on va avoir une fille.

— Pourquoi en es-tu si sûre ?

Il s’installa à côté de moi. J’étais allongée contre l’accoudoir, les jambes tendues sur les coussins, donc il leva mes jambes, s’assit et les reposa sur ses cuisses. Il portait son jogging et était torse nu – sa tenue de prédilection en soirée, avant de se coucher.

— L’instinct maternel.

— Tu es à peine enceinte.

— Pas grave. Je le sais, c’est tout.

Il posa une main sur ma cheville, l’autre bras drapé sur le dossier du divan.

— Même si c’est une fille, ce berceau est beaucoup trop rose. Je ne compte pas élever une princesse pourrie gâtée.

— Elle sera pourrie gâtée quoi que tu fasses, malheureusement.

En grandissant dans un tel manoir et avec un père à la tête de la plus grosse banque mondiale, elle se croirait sans doute tout permis. Ce n’était pas la vie dont je rêvais pour elle, mais je ne pouvais rien y faire.

— Bon, alors elle ne sera pas une princesse chiante.

Cela me convenait très bien.

— D’accord. On oublie le berceau rose, dis-je en regardant les autres modèles. Où sera la chambre du bébé ?

— À côté de la mienne. Il y a plusieurs pièces vides à l’étage.

Si la chambre se trouvait à cet étage, j’y aurais facilement accès depuis ma chambre.

Cato regardait la télé pendant que je continuais mon shopping en ligne. Comme un couple qui décompressait après une longue journée de travail, nous profitions d’un silence confortable. Il posa la main sur mon pied et commença à le masser.

Ma tête roula en arrière, et je fermai les yeux.

— Oh… !

— Tu ne gémis pas comme ça pendant l’acte, pouffa-t-il.

— Parce que le sexe n’est pas aussi bon que ça.

Il utilisa ses deux mains et enfonça les doigts dans la plante de mon pied, massant les petits muscles et mes orteils. Ses grandes mains étaient parfaites pour soulager toute tension.

— Tu as des pieds très mignons.

— Je sais.

— Tu sais ? gloussa-t-il.

Je haussai les épaules.

— Tu n’es pas le premier à me le dire.

— C’est vrai ? Qui d’autre t’a complimenté sur tes pieds ?

— Eh bien, la première personne était ma mère. Et plusieurs de mes amants.

Ses mains se figèrent.

J’ouvris les yeux et observai Cato, qui regardait mes pieds d’un air irrité.

— Quoi ?

— Rien, répondit-il d’un air troublé en recommençant à me masser.

— Cato Marino, seriez-vous jaloux ?

— Je trouve ça déplacé de mentionner tes anciens amants alors qu’on va avoir un bébé.

— Déplacé ? répétai-je en riant jaune avant de me rasseoir et d’éloigner mes pieds. Tu as amené deux salopes ici il y a à quelques semaines – alors que je dors au même étage. Tu peux parler ! J’ai dû me dénuder et accepter un plan à trois pour te remettre les idées en place. Donc si je veux te dire que d’autres hommes ont trouvé mes pieds mignons, je le ferai.

Il se tourna légèrement vers moi, mais cessa de protester.

— Même si je dois reconnaître que j’adore te voir jaloux.

— Je ne suis pas jaloux.

— Tu t’énerves quand je parle d’autres hommes. C’est la définition de la jalousie, non ?

Il se retourna vers la télévision, les mâchoires crispées.

— Je ne m’y attendais pas, c’est tout.

— Quoi ? Tu pensais que j’étais vierge ou quoi ?

— Te baiser pour la première fois aurait été bien plus difficile dans ce cas.

— Je pensais qu’il était évident que j’avais de l’expérience. Le sexe ne serait pas aussi bon dans le cas contraire.

Il continua à serrer les dents.

— Tu essaies de me mettre en rogne ou quoi ?

— Ouah ! fis-je en haussant un sourcil. Tu es vraiment jaloux…

Je ne pus réprimer le sourire qui s’était formé sur mon visage.

— Je ne peux même pas imaginer le nombre de femmes qui sont passées dans ton lit et, pourtant, je ne suis pas jalouse.

— Ce n’est pas pareil.

— Pourquoi ? Parce que je suis une femme et toi un homme ?

— Non.

Ses yeux étaient braqués sur l’écran, même s’il était évident qu’il ne le regardait pas.

— Alors quelle est la différence ? demandai-je en croisant les bras.

Il se retourna lentement vers moi, les yeux plissés.

— Ces femmes ne signifiaient rien pour moi. Tu as eu des relations avec ces hommes, partagé des sentiments. Tu as eu des liens, des secrets. Tu as dû avoir des conversations approfondies pour qu’ils complimentent tes pieds. Voilà la différence. Donc, non, je ne veux pas entendre parler des hommes que tu as aimés.

— Aimés ? répétai-je, incrédule. Je reconnais que mes relations ont duré plus longtemps que tes coups d’un soir, mais je n’ai encore jamais été amoureuse. Je n’ai jamais dit à un homme que je l’aimais.

Sa rage se dissipa instantanément, passant d’un état d’ébullition à un doux frémissement.

— Je suis surpris. Tu es tellement parfaite, tu pourrais avoir n’importe quel homme en un claquement de doigts. Tu aurais pu te caser et avoir la famille dont tu as toujours voulu.

— Tu me trouves parfaite ? demandai-je en souriant.

— Je n’avais encore jamais été monogame. Je pense que ça atteste de mon opinion à ton égard.

— Je pensais que tu étais simplement obsédé par ma chatte.

Ses yeux s’assombrirent lorsqu’il les posa sur moi.

— C’est l’ensemble qui me plaît, bébé.

Difficile de croire que cet homme était le même que celui que j’avais épié au bar. Celui qui roulait des pelles à deux inconnues sans même se présenter. C’était le même homme que celui qui m’avait prise à partie à la boulangerie, me menaçant subtilement. Un trou du cul arrogant et réservé. Mais, à présent, il se montrait gentil, affectueux, voire romantique. Je lâchai mon téléphone sur le coussin et me glissai sur ses genoux. Je me mis à califourchon sur ses hanches et m’assis sur ses parties. Sa queue n’était pas encore en érection, mais elle le serait vite. Je passai mes bras autour de son cou et l’embrassai.

Comme je l’avais prévu, en l’espace de quelques secondes, il banda. Sa queue se dilata à tel point que son gland sortit de son jogging. Ses mains étaient glissées sous mon débardeur et caressaient ma peau douce, ses doigts explorant mon corps et s’approchant dangereusement de mes seins. Je ne portais pas de soutien-gorge, donc il put les pétrir facilement.

— Et tu as les plus beaux seins que j’aie jamais vus. La plus belle chatte. Les plus belles lèvres.

Il m’embrassa lentement en soufflant dans ma bouche, les yeux ouverts et rivés aux miens.

Je pris son visage entre mes mains et me frottai doucement contre lui.

— Tu es le plus bel homme que j’aie jamais vu, dis-je en posant les mains sur son ventre, puis en caressant lentement son torse musclé. Tu as les plus beaux yeux. Les épaules les plus sexy.

Je posai la main sur le côté gauche de son torse.

— Et un grand cœur.

Ses lèvres hésitèrent contre les miennes, et il écarquilla les yeux. Il lui fallut une seconde pour se remettre du compliment, puis il recommença à m’embrasser. Il me retira mon débardeur pour enfouir son visage entre mes seins. Il les embrassa, puis les lécha, tout en tirant mon short sur mes fesses.

Je baissai son jogging pour libérer son engin.

Je ne pouvais pas enlever mon short dans cette position ; aussi je me mis debout, me retournai, puis le baissai jusqu’à mes chevilles, le cul en l’air.

— Putain.

Je lui laissai quelques secondes pour reluquer mes fesses avant de me retourner et de le chevaucher. J’orientai sa queue vers ma vulve et me baissai lentement. J’étais enfin réunie avec sa queue, et tous mes fantasmes pouvaient se réaliser.

Il agrippa mes hanches et m’empala sur son manche, comme s’il ne pouvait plus attendre que mon corps s’adapte à lui. Il força mon tunnel à se détendre pour me pénétrer, profitant de mon étroitesse et de mon humidité.

Je m’assis sur ses bourses et sentis chaque centimètre de lui en moi. Comme il était plus gros que tous mes anciens amants, j’avais presque l’impression d’être vierge quand je le baisais. Chaque fois ressemblait à la première. En plus de me baiser profondément, il m’écartelait de l’intérieur. Je me cramponnai à ses épaules et profitai de cet homme comme nulle autre femme ne l’avait fait.

— Aucun homme ne fait le poids… pas pour moi, susurrai-je.

Je soutins son regard et le sentis pulser en moi. Il était ridicule qu’il soit jaloux de mes anciens amants alors qu’il m’avait fait un bébé et qu’il me baisait sans protection.

Il pinça mes fesses et me guida sur sa longueur, de haut en bas, les yeux plongés dans les miens.

— Bébé… Tu sais comment baiser cette queue.

Il rua en moi, maintenant mon rythme.

Je plantai mes doigts dans ses cheveux et l’embrassai en me déhanchant d’avant en arrière. Je pouvais sentir ma mouille couvrir sa longueur et s’accumuler entre ses bourses. Je l’embrassai fougueusement et frottai mes tétons contre son torse. Sa queue n’était pas ce que je préférais chez lui. C’était cette proximité, cette affection. J’aimais sentir ses mains sur mon corps, enfoncées dans mes cheveux, pétrissant mes seins. J’adorais sentir ses lèvres me dévorer. J’adorais cette relation intense et passionnée avec cet homme fort.

— Parce que j’adore ta queue.

Il resta en moi lorsqu’il eut éjaculé et, au bout de quelques minutes, il était prêt à remettre le couvert. Après la seconde fois, il resta plongé en moi, sur le divan, et sema des baisers dans mon cou et sur mes épaules. Puis il se remit à bander.

— Tu vas me faire un autre bébé, dis-je en renversant la tête pour qu’il embrasse ma gorge.

— Mon sperme est surpuissant.

Il me souleva du canapé et me porta jusqu’au lit sans se retirer. Il m’allongea sur le lit et s’enfonça en moi quand ma tête toucha l’oreiller. Puis il me baisa avec ardeur, son visage au creux de mon cou, transpirant, pantelant, glissant.

Je n’avais jamais été baisée de la sorte. Aucun autre homme n’avait eu autant d’endurance sexuelle.

Aucun autre homme ne pouvait me faire jouir trois fois d’affilée.

— Oh, oui ! Là !

J’écartai les cuisses de plus belle et sentis l’orgasme me brûler comme un feu de forêt. Je me cramponnai à ses hanches et l’attirai en moi en jouissant sur sa queue, couvrant son membre de mes jus.

Il gémit en se joignant à moi, me donnant une troisième salve de foutre. Sa queue palpita en se vidant.

J’étais tellement pleine de sperme que nous allions devoir laver les draps le lendemain matin.

Il souleva son corps au-dessus du mien et me regarda dans les yeux.

— Putain. Tu es pleine de foutre.

— Je peux sans doute en prendre plus.

Il m’adressa un regard de braise avant de m’embrasser.

— Peut-être dans un autre trou.

Il se retira lentement et, dès qu’il fut parti, tout dégoulina entre mes jambes. Il regarda l’intérieur de mes cuisses avec approbation.

— Pas étonnant que tu sois tombée enceinte. Aucun contraceptif ne pourrait te protéger contre ça.

Il se dégagea avant d’aller récupérer son boxer et son jogging.

Je me tournai sur le flanc et me préparai à dormir.

Cato revint dans ma chambre, puis se dirigea vers la porte.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je vais me coucher, répondit-il en ouvrant la porte, la main sur la poignée.

— Tu ne restes pas ? demandai-je, déçue.

Il se tut, comme s’il envisageait de rester. Autrefois, il dormait souvent avec moi. À présent, c’était comme s’il ne voulait plus de moi.

— Bonne nuit, bébé, dit-il avant de sortir et de refermer la porte derrière lui.

À cinq heures du matin, un cauchemar me réveilla, et je ne pus retrouver le sommeil. Je restai couchée, les yeux fermés, mais mon cœur refusait de se calmer. Des images de mon mauvais rêve ne cessaient d’envahir mes pensées.

Je baissai les bras et descendis à la cuisine. J’ignorais si quelqu’un était déjà debout à une heure si matinale, mais je trouverais sans doute de quoi manger dans le frigo. J’entrai et me frottai les yeux en voyant Giovanni en train de nettoyer une casserole dans l’évier. Cato était à la table de la cuisine, vêtu d’un short et d’un tee-shirt de sport. Il sirotait un café tout en lisant le journal.

— Vous vous réveillez toujours si tôt ?

Giovanni ferma le robinet et se tourna vers moi.

— Mademoiselle Siena, vous êtes tombée du lit ce matin ?

— J’ai fait un cauchemar et je n’ai pas pu me rendormir, répondis-je en m’approchant de Giovanni. Alors autant commencer la journée.

— Avec un café et un petit déjeuner ?

— Volontiers.

Il me prépara un Americano, puis retourna aux fourneaux.

— Laissez-moi quelques minutes. Je vais vous mitonner quelque chose.

Je portai mon café vers la table et m’assis en face de Cato.

Il lisait toujours le journal, son assiette intacte. Celle-ci contenait des cubes blanchâtres et des légumes poêlés.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? demandai-je en plissant les yeux.

Il baissa son journal et regarda son assiette.

— Du tofu.

— Ce n’est pas un petit déjeuner, ça, lançai-je en faisant la grimace.

— Pas de sucres, pas de glucides, pas de graisse.

— De la merde, quoi, dis-je en gardant mon sérieux.

Il sourit légèrement avant de plier son journal et de le poser à côté.

— Tu dis ça parce qu’il n’y a pas de fromage.

— Même du fromage ne relèverait pas le niveau.

Je bus une gorgée de déca, rêvant de caféine. Les deux choses que j’aimais par-dessus tout m’avaient été arrachées : l’alcool et le café.

— Pourquoi es-tu debout de si bon matin ?

— Je me lève toujours aussi tôt. Je m’entraîne le matin.

— Tu t’entraînes à cinq heures du mat’ ? m’étranglai-je. Avant le lever du soleil ?

— J’utilise ma gym privée, donc ça n’a aucune importance. Et si je ne m’entraînais pas le matin, quand aurais-je le temps ?

— Ne t’entraîne pas, alors, fis-je en haussant les épaules.

— Fais-moi confiance, tu ne voudrais pas que j’arrête de m’entraîner.

Il s’empara de sa fourchette et avala quelques bouchées.

Giovanni m’apporta mon assiette.

— Gaufres, omelette de blancs d’œufs au fromage, chou frisé et champignons poêlés, et pain au levain, dit-il en la posant devant moi.

— Ah, ça ressemble beaucoup plus à un petit déjeuner, approuvai-je en indiquant mon assiette. Ça a l’air délicieux. Merci, Giovanni.

— Tout le plaisir est pour moi, Mademoiselle Siena, dit Giovanni en reprenant sa place dans la cuisine.

Cato me regarda manger mon petit déjeuner.

— Il t’apprécie plus que moi, musa-t-il.

— Comme la plupart des gens.

Il sourit.

Je couvris ma gaufre de sirop d’érable et commençai à manger.

Cato but son café sans me quitter des yeux.

— Pourquoi refuses-tu de dormir avec moi ? lâchai-je à brûle-pourpoint.

Sa bouche se figea un instant quand il entendit ma question.

Je vivais avec lui depuis un certain temps, et ce n’était toujours pas arrivé. Il évitait volontairement de le faire.

Il mâcha une autre bouchée pour gagner du temps.

— Je n’en ai pas envie. 

— J’avais compris. Mais pourquoi ?

— Trop intime, répondit-il en baissant les yeux pour planter sa fourchette dans un morceau de tofu.

— Plus intime que de baiser ? m’étonnai-je.

— Je n’en ai pas envie, d’accord ? se figea-t-il, me traitant aussi froidement que son frère quand il m’avait menacée.

Il avait haussé d’un ton, cédant à sa colère, et la température de la pièce baissa de quelques degrés.

Malgré nos moments de tendresse, il ne baissait pas sa garde. Il me maintenait à distance, même quand nous unissions nos corps en nous regardant dans les yeux. Il refusait de se donner à moi comme avant. La blessure causée par ma trahison était encore trop récente.

Les minutes d’un silence pesant s’étirèrent. Nous mangeâmes notre petit déjeuner en ignorant la tension.

— Je voulais te demander quelque chose.

— Quoi ? lança-t-il en posant sur la table le téléphone qu’il était en train de consulter.

— Je sais que tu as déjà dit non…

— Alors c’est toujours non.

Comment pouvait-il être si doux le soir et si horrible le matin ? Cet homme avait deux facettes.

— Ton côté salaud commence à me gaver.

— Je suis toujours un salaud – habitue-toi.

— Pas du tout, lâchai-je. Pourquoi es-tu de si mauvaise humeur ?

— Parce que tu me provoques. D’abord, tu me demandes pourquoi je ne veux pas dormir avec toi – comme si je devais te donner une raison. Puis tu reposes une question à laquelle j’ai déjà répondu. Ma réponse ne changera pas.

Je voulus le frapper. L’autre soir, il m’avait serrée sous la douche et avait promis de me protéger. Il m’avait dit que j’étais parfaite, s’était montré jaloux de mes amants. À présent, il faisait comme si tout ça ne s’était jamais produit.

— Je vais manger dans ma chambre avant que ta méchanceté ne me coupe l’appétit.

Il écarquilla les yeux, encaissant l’insulte.

— Je suis peut-être ton amant de nuit mais, quand le soleil se lève, je suis le maître de la maison. Tu ne m’interrogeras pas comme si tu avais des droits. La situation n’a pas changé malgré ce qui se passe au lit. Tu es ma prisonnière, et les prisonniers obéissent aux ordres.

C’était vraiment stupide, mais je le fis quand même. Je lui lançai à la figure toute la nourriture dans mon assiette et l’atteignis en pleine poire. Le sirop macula sa peau, et des morceaux de champignon et de pain se collèrent au mélange.

— Va au diable, Cato, dis-je en sortant en trombe de la cuisine.

Je savais que je finirais par payer pour ma crise.

Mais Cato ne réagit pas immédiatement.

Je restai cloîtrée dans ma chambre toute la journée, attendant d’entendre ses pas dans le couloir. Je lui avais désobéi devant témoin, donc il ne l’accepterait pas. Il se vengerait.

Mais il m’avait également dit qu’il ne me ferait jamais de mal.

Alors que ferait-il ?

Je le découvris plus tard ce soir-là.

Il apparut sur le seuil de ma chambre en costume. Dès qu’il fut à l’intérieur, il claqua la porte et fit trembler les murs.

Je sautai du canapé, prête à me battre.

Il entra en trombe, les yeux lançant des éclairs. Son corps vibrait comme un moteur. Il avait les poings serrés comme s’il rêvait de m’arracher les cheveux.

— Tu ne peux pas être deux hommes différents, lâchai-je. Tu ne peux pas être mon amant de nuit et un salaud de jour. Choisis.

Il détacha sa ceinture et l’ôta des passants.

— Facile. Alors je serai le salaud, répondit-il en pliant la ceinture avant de la faire claquer sur sa paume.

Le bruit du cuir sur sa peau résonna entre les murs.

— Penche-toi. Ou je t’y forcerai.

Je sus ce qui m’attendait. Il allait me battre avec sa ceinture – et j’allais le sentir passer.

— Je ne te laisserai pas me fouetter.

— Tu n’as pas à me laisser faire ou pas, dit-il en faisant de nouveau claquer la ceinture. Mais je pourrais te pourchasser. Ce serait encore plus marrant, ajouta-t-il en s’approchant de moi.

Je courus autour du canapé et me précipitai vers l’autre pièce.

Il sprinta derrière moi, ses pas aussi lourds qu’un roulement de tambour.

Je dépassai le lit au pas de course et me ruai vers la porte.

— Je peux te fouetter le derrière ici ou devant tout le monde. À toi de décider.

Je courus dans le couloir, puis m’arrêtai, comprenant qu’il ne disait pas ça en l’air. Il me fouetterait devant tout le personnel et les forcerait à me regarder.

Cato m’attrapa par le bras et me traîna dans ma chambre. Il referma la porte d’un coup de pied, puis me jeta sur le lit. La robe retroussée, il baissa ma culotte.

— Tu n’as pas intérêt…

Il me frappa de toutes ses forces, et mes mots moururent dans ma gorge.

Il me frappa de nouveau, cette fois en prenant son élan. J’eus si mal que je hurlai. Mon derrière avait immédiatement rougi – enflammé. La douleur était terrible.

— Encore trois.

— Arrête.

— Rien de ce que tu diras ne m’arrêtera, dit-il en me fouettant.

— Tu m’as promis que tu ne me ferais pas de mal.

— Bébé, tu es plus forte que ça, rétorqua-t-il en faisant claquer le fouet sur la peau de mes fesses. Encore un, ajouta-t-il en me plaquant sur le lit. Il fera encore plus mal que les autres. Tu sais pourquoi ?

Je ne daignai pas répondre.

— Recommence, et je ferai pire que te fouetter. Ne me remets pas en question devant mon personnel. Ne me manque pas de respect dans ma maison. J’ai le droit d’être un salaud, mais tu n’as pas le droit d’être une salope.

Il abattit la ceinture avec plus de force que les fois précédentes.

Et je hurlai à pleins poumons.

12

Cato

Siena ne sortit pas de sa chambre pendant quatre jours.

Elle m’en voulait toujours.

Je ne me reprochais pas de l’avoir punie. Même si c’était cruel, elle n’avait aucun droit de me parler comme ça. Elle pensait pouvoir me demander tout ce qu’elle voulait comme si elle en avait le droit. Elle semblait oublier qu’elle n’avait aucun droit.

Je la traitais trop bien. Voilà où était le problème.

Elle pouvait me snober autant qu’elle le voulait, je ne cèderais pas. Elle méritait cette punition, et je ne m’excuserais pas.

C’était la première fois que Bates revenait chez moi après avoir entaillé la gorge de Siena. Il me salua comme si rien ne s’était passé, et nous entrâmes dans la salle de conférence.

— Je peux fumer ou pas ? demanda-t-il en sortant un cigare de sa poche.

Je lui envoyai mon poing dans la figure et il lâcha son cigare, qui roula au sol.

— Qu’est-ce que tu fous ? Ne me dis pas que tu m’en veux toujours !

— Je suis furieux, répliquai-je en l’attrapant par le col pour le remettre debout. Si tu regardes Siena de travers, je te trancherai la gorge.

Il me repoussa avant de ramasser le cigare.

— Bien.

— Non, pas bien, sifflai-je. Tu as menacé de la violer.

— Et je l’ai fait !? demanda-t-il en levant les bras. Non ! C’était une menace en l’air.

— Qu’importe, Bates. C’était mal. Ne traite pas ma femme comme ça, ou je…

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? me coupa-t-il en plissant les yeux, baissant lentement les bras. Ta femme ? Tu viens de l’appeler ta putain de femme ?

Il s’approcha de moi pour me forcer à reculer.

Je n’avais pas voulu dire ça. Les mots étaient sortis tout seuls.

Ses yeux plongèrent dans les miens. La rage bouillonnait dans son regard, comme l’annonce d’une tempête. Lentement, l’orage s’approcha, et des éclairs fusèrent dans ses prunelles.

— Tu as recommencé à la baiser ?

— Ce que je fais avec elle ne te concerne pas.

— Bien sûr que si, crétin. Si tu l’appelles ta femme, alors ça me concerne. Cette salope t’a menti et trahi. On ne peut pas lui faire confiance. T’es con ou quoi ?

— Je n’ai jamais dit que je lui faisais confiance.

— Ta queue oui.

Je le repoussai. 

— Si tu la touches, si tu lui parles ou si tu la regardes de travers, je t’arracherai la tête. Voilà le message que je voulais te faire passer. Qu’elle compte pour moi ou non, elle porte mon bébé.

— Je n’ai pas touché à ton bébé, Cato.

— Mais tu l’as stressée, et ça affecte le bébé. Tu aurais pu accidentellement la blesser.

Il leva les yeux au ciel.

— J’aurais préféré qu’elle n’entre jamais dans nos vies…

— Et moi, je préférerais que tu cesses de geindre comme un gosse.

— Qu’est-ce que tu lui trouves ? Je ne capte pas. Tu as toujours les idées claires avec tout le monde mais, avec elle, tu perds les pédales. Si tu avais engrossé n’importe quelle autre bonne femme, je sais que tu n’aurais pas hésité à la descendre. Tu peux me dire que c’est à cause du gosse mais, moi, je crois que c’est à cause de la femme.

— C’est à cause du bébé, Bates. Je ne suis pas comme notre père.

— Ce n’est pas du tout la même chose, et tu le sais.

— Le sujet est clos, dis-je en abattant mon poing sur la table. Fous-lui la paix, Bates. Je suis sérieux.

Il hocha légèrement la tête, les yeux toujours écarquillés, sous le choc. Il soupira, les narines dilatées, puis se tourna vers moi.

— D’accord. Mais je veux que tu me promettes que tu la tueras le moment venu.

Le silence s’abattit entre nous. J’entendis battre mon cœur dans mes oreilles. Je ne faisais jamais de promesses que je ne pouvais pas tenir. La pression me faisait tourner la tête. J’avais toujours eu l’intention de le faire mais, à présent, j’avais l'impression que l’arme était dans ma main – chargée.

— Ma parole suffit, Bates.

— Tu refuses de me le promettre, dit Bates en inclinant la tête.

Je ne ferais pas de promesse que je ne pourrais pas tenir.

— Je le ferai.

— Alors promets-le-moi, Cato, insista-t-il en faisant un pas vers moi.

— Non.

— Ne laisse pas cette pute te manipuler, souffla-t-il, enragé. Elle va te ridiculiser, encore et encore. Quand tu t’enfonces dans sa chatte, n’oublie pas comment c’est arrivé. N’oublie pas ses mensonges.

— Elle a fait demi-tour.

Bates pencha la tête, ne suivant pas le fil de ma pensée.

— Quoi ?

— Quand elle m’a emmené au cimetière, elle a changé d’avis au dernier moment et elle a fait demi-tour.

— Et alors ? demanda-t-il en levant les mains. Elle aurait pu faire demi-tour pour des tas de raisons.

— Je pense qu’elle l’a fait pour me sauver. Je crois qu’elle a compris qu’elle avait tort et qu’elle a voulu me sortir de là.

— C’est ce que tu veux croire.

— C’est ce que j’ai vu, Bates.

Il leva les yeux au ciel.

— J’essaie de te protéger. Tu me fais chier, mais je surveille toujours tes arrières. Je vais te dire une chose. C’est mon intime conviction : je sais que cette femme te trahira encore. Ne te laisse pas avoir.

— Fais-moi confiance.

— Alors promets-le-moi.

— Je ne peux pas. Mais ça ne veut pas dire que je ne la tuerai pas. Ça ne veut pas dire que je lui fais confiance. Elle a compromis notre relation, et elle ne pourra pas recoller les morceaux.

Il baissa la tête et soupira.

— Ouais, bon. J’ai fait de mon mieux. Je pourrais continuer à discuter, mais on a d’autres trucs plus importants à faire. Notre équipe de sécurité m’a averti que quelqu’un comptait nous piller ce soir.

Siena se retrouva très vite reléguée au second plan.

— Où ça ?

— Au siège. Les frères Beck sont censés nous rembourser la moitié de leur prêt ce soir. J’imagine que ces types l’ont appris. Ils comptent y aller fort. Ils ont embauché des mercenaires.

— De qui on parle, là ?

— Je n’en sais pas beaucoup plus. Paraîtrait qu’ils viennent de Sibérie.

— Et quoi ? Ils vont conduire leurs chars d’assauts dans un autre pays sans se faire remarquer ?

— Je suis sûr qu’ils ont des alliés ici. Ils ont sans doute passé un deal.

Eh bien, ils n’obtiendraient rien s’ils passaient tous l’arme à gauche.

— Il nous faut tous nos hommes sur le terrain.

— Je suis d’accord – pour la première fois de cette conversation.

Ces idiots pensaient pouvoir s’approprier deux cent cinquante millions de mes dollars les doigts dans le nez ?

— Pas de quartier. Tout le monde y passe. Mais je veux que le ou les responsables soient amenés ici. Je veux tuer ces fils de pute moi-même.

— Pareil.

— C’est prévu pour quand ?

— Quand l’argent arrivera. Minuit.

— Alors on n’a pas de temps à perdre.

Mon bureau était juste à côté de la chambre de Siena, mais je ne craignais pas qu’elle me dérange.

Je surveillai les écrans sur mon bureau, qui diffusaient les vidéos des caméras de mes hommes.

Bates fumait un cigare à côté de moi, tirant profondément dessus avant de faire des ronds de fumée.

Je buvais du scotch au goulot.

Nos hommes étaient cachés stratégiquement dans les ruelles autour du bâtiment. Ils étaient une centaine, lourdement armés. Nous avions des chars, des munitions et même des roquettes au besoin. S’ils parvenaient à fuir avec mon pognon, je préférais encore le faire exploser que de le voir atterrir dans leurs mains.

Les sbires de Connor Beck arrivèrent devant la banque dans un véhicule blindé. Des vigiles surveillaient le transfert.

Ce fut alors que les Sibériens passèrent à l’acte.

La guerre était déclarée.

Des coups furent tirés, des hommes furent mitraillés, des explosions fusèrent dans la nuit. Le bruit des sirènes de police s’éleva au loin. La situation était trop chaotique pour comprendre ce qui se passait, mais la balance semblait pencher en notre faveur.

La fusillade continua une trentaine de minutes. Une des caméras de mes hommes tomba par terre ; il avait dû être touché. Les autres continuèrent à tourner, et nous pûmes assister au bain de sang.

J’aurais aimé participer, mais un véritable leader ne combattait pas – il supervisait la bataille.

Bates ne pipa mot en surveillant les écrans, fumant son cigare comme si c’était une nuit comme les autres.

Il y eut des cris. Des explosions. La mort.

Enfin, la guerre se termina.

Mon téléphone sonna ; je répondis immédiatement.

— Cato.

— L’argent est en sûreté, et on a coincé les responsables. Quelles sont vos instructions ?

— Sécurisez le fric comme prévu. Puis apportez-moi ces enflures. Il y en a combien ?

— Cinq. Quatre hommes, une femme.

— Une femme ? répétai-je, un sourcil arqué.

— Oui. Elle attendait à l’arrière avec d’autres renforts. Ils n’ont pas participé. Je pense qu’ils rapportaient les évènements à leur boss. Je les ai interrogés, mais ils ne disent rien. Je pense qu’ils étaient censés suivre l’argent hors de la ville.

Homme ou femme, ça m’était égal. Les responsables seraient exécutés.

— Débarrasse-toi des corps et amène-moi les cinq autres. Je veux les buter moi-même.

— Entendu, monsieur, dit-il avant de raccrocher.

— Si la greluche est sympa, on pourrait s’amuser un peu, commenta Bates en faisant danser ses sourcils.

— Je suis un assassin, pas un violeur.

— Parle pour toi.

— Et toi non plus, assénai-je froidement. On les interroge, puis on les bute.

— T’es vraiment pas marrant, dit Bates avant de tirer longuement sur son cigare.

— C’est la raison pour laquelle on fait toujours des affaires.

La porte s’ouvrit, et Siena entra, vêtue d’un short et d’un débardeur. Voyant Bates, elle croisa rapidement les bras pour cacher ses tétons.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? J’ai entendu des coups de feu.

— On jouait à un jeu vidéo, répondit Bates en renversant la tête pour souffler des ronds de fumée.

Ignorant mon frère, Siena posa les yeux sur moi. Elle ne lui faisait guère confiance.

— Cato ?

— On s’occupait de nos affaires, répondis-je en me levant de mon fauteuil pour lisser ma veste. Reste dans ta chambre jusqu’au matin. Et ferme les fenêtres – pour que le bruit ne te dérange pas.

Siena pâlissait à vue d’œil.

— Je dois m’inquiéter ? Il va se passer quelque chose ?

— Tout va bien. On en parlera plus tard. Maintenant, dégage.

Siena ouvrit la bouche comme pour me défier, mais se ravisa brusquement. Elle la referma et sortit.

— Elle a des jambes d’enfer, dit Bates en savourant son cigare.

Je me retournai et le foudroyai du regard.

— Tu veux être ma sixième victime ce soir ?

Il sourit avant de souffler sa fumée.

— Désolé. Je ne manquerai plus de respect à ta femme.

13

Siena

J’ignorais ce qui se passait, mais je savais une chose : c’était du sérieux.

Des coups de feu. Des explosions. La mort.

Et elle venait frapper à notre porte.

J’entendis Cato et Bates passer devant ma chambre avant de descendre, puis me changeai et passai la tête par la porte du balcon. Les doubles portes d’entrée étaient ouvertes, et il y avait de nombreux hommes autour du rond-point.

Je me faufilai jusqu’au milieu du balcon pour avoir une meilleure vue. Les deux frères se tenaient sur le perron, en costume, les mains dans les poches, attendant quelque chose.

Ou quelqu’un.

Tous les hommes présents sur le domaine portaient des fusils et des gilets pare-balles. Je savais que Cato ne laisserait jamais personne entrer dans sa propriété sans y avoir été invité, mais la vue de tant d’hommes armés me mit mal à l’aise. Je me rappelai l’après-midi où j’avais été traînée hors de la voiture et jetée au sol. Les hommes s’étaient préparés à mon exécution de la même manière.

Quelqu’un était sur le point de mourir.

Une caravane de véhicules noirs franchit le portail. Un à un, ils se garèrent autour du rond-point et ouvrirent leurs portières. Un passager fut tiré de chaque véhicule, puis forcé à se mettre à genoux devant Bates et Cato.

Quand la cinquième voiture arriva, une jeune femme d’environ mon âge fut traînée dehors, puis agenouillée comme le reste.

Horrifiée, je vis Cato tendre la main sans un mot, et recevoir un pistolet de l’un de ses hommes.

Il allait tous les exécuter.

J’ignorais si je pouvais assister à cette scène.

Cato s’approcha du premier homme et s’agenouilla face à lui. Il m’était impossible d’entendre ce qu’ils se disaient à cette distance. Cato l’interrogeait sans doute, cherchant des réponses à ses questions. N’obtenant pas ce qu’il voulait, il recula et pointa l’arme vers le crâne de l’homme.

Puis il appuya sur la détente.

La détonation résonna entre les murs de la maison. Elle me fit sursauter et pousser un cri, comme si le coup avait été tiré à côté de mon oreille.

Cato se déplaça de l’un à l’autre, s’agenouillant devant chacun pour l’interroger avant de se lever et de lui tirer une balle dans la tête.

J’ignorais pourquoi Cato pensait qu’ils parleraient alors qu’ils allaient mourir de toute manière.

Il arriva devant la jeune femme, qui reçut exactement le même traitement. Il lui parla pendant plusieurs minutes avant de se lever et de viser soigneusement.

Elle sanglota. Je ne pouvais entendre ses mots, mais il était évident qu’elle le suppliait de lui laisser la vie sauve. Les larmes coulaient sur ses joues. Elle baissa la tête pour ne plus voir le canon de l’arme.

Je savais que c’était bête d’avoir de la compassion pour elle parce que c’était une femme, mais je ne pus m’en empêcher. Elle pleura et supplia, et je n’arrivais pas à imaginer ce qu’elle avait fait de si terrible pour mériter ce sort. Je ne voulais pas que Cato appuie sur la détente.

Mais il le fit.

La balle siffla, et elle s’écroula par terre, morte.

Le sang des cinq victimes coula vers la fontaine, des éclats rouges et métalliques visibles même dans la pénombre.

J’aurais dû rester dans ma chambre comme Cato me l’avait ordonné. Encore une fois, je regrettais de ne pas lui avoir obéi. Désormais, ces images resteraient à jamais gravées dans ma mémoire. Je repenserais toujours à cette femme, qui n’avait pas été épargnée. Ç’aurait pu être une mère. Une fille. Mais Cato l’avait tuée quand même.

Je me demandais s’il me tuerait, finalement.

Je ne fermai pas l’œil de la nuit, pas après ce que j’avais vu. J’étais terrorisée. Si je fermais les yeux, je rêverais de torture. Je reverrais la femme et le sang qui avait jailli de sa cervelle éclatée.

Quand le soleil se leva le lendemain, je sautai le petit déjeuner et restai pelotonnée sur le divan, me demandant quoi faire. Je n’avais jamais vraiment eu peur de Cato mais, visiblement, je n’avais pas compris de quoi il était capable.

Je lui en voulais de m’avoir fouettée, mais je m’en étais tirée à bon compte.

C’était mieux que de me faire tirer dessus à bout portant.

Parfois, nos nuits passées ensemble me donnaient envie de partager ma vie avec lui. Je pensais qu’élever une famille avec lui serait une expérience merveilleuse. Mais, quand il m’exposait à son monde, je recevais un rappel douloureux de la véritable situation.

Nous ne serions jamais en sécurité ici.

Même s’il me laissait la vie sauve.

Ce n’était pas le genre de vie dont je voulais. Je ne voulais pas que des gangsters soient exécutés dans mon allée. Je ne voulais pas devoir mettre un casque sur les oreilles de mon enfant pour qu’il n’entende pas les tirs. Rester ici ne ferait que me ramener à la vie que j’avais cherché à fuir.

Je ne pouvais pas rester ici.

Après ce qui s’était passé hier soir, je ne m’attendais pas à ce que Cato me rende visite. Je pensais qu’il serait trop occupé à régler ses problèmes et ses affaires pour penser à moi. Mais il entra et me rejoignit sur le divan. Il était en costume cravate, donc il se rendait sans doute dans ses locaux à Florence. Ce n’était pas le même costume que la veille – il n’avait sûrement pas passé une nuit blanche, lui.

Il s’adossa contre le dossier du divan et me regarda, ses yeux bleus assombris. Il ne semblait ni furieux ni triste, mais plutôt indifférent. Il avait les mains jointes sur ses genoux, et ses veines ressortaient sur ses avant-bras et ses mains.

— Je t’avais avertie de rester dans ta chambre.

— Qu’est-ce qui te fait croire que je suis sortie ?

— Ton visage blême.

Je croisai les bras sur mon ventre, toujours assaillie par une nausée. J’avais cru que c’était un simple symptôme de ma grossesse, mais peut-être était-ce plutôt du dégoût.

— Qu’est-ce qui s’est passé ?

Je ne pensais pas qu’il me répondrait, mais je voulais poser la question.

— Un groupe armé en provenance de Sibérie a appris qu’un transfert devait se faire hier soir, répondit-il en regardant devant lui.

— Un transfert ?

— Un de nos clients venait rembourser une partie de son prêt. Le van venait livrer le cash à ma banque. Des Sibériens l’ont appris et ont essayé de l’intercepter. On était au courant du raid, donc on a pu les coincer.

— Pourquoi ne pas avoir simplement annulé le transfert ?

— Parce qu’il fallait bien que je les extermine. Le seul moyen de tuer un cafard, c’est de lui couper la tête.

Mes bras se raidirent sur mon ventre.

— Donc mes hommes ont liquidé les leurs. Le transfert a bien eu lieu. Et mes hommes ont attrapé les responsables pour les amener ici. Je préfère faire le sale boulot moi-même. Comme ça, les malfrats savent que je suis sérieux.

— Donc ces cinq-là… étaient responsables ?

— Il travaillaient sous les ordres directs de leur boss. J’ai essayé d’obtenir des infos, mais ils n’ont rien dit.

— Même pas la femme ? murmurai-je.

— Elle a dit qu’elle ne savait rien, répondit-il en secouant la tête.

— Comment sais-tu qu’elle mentait ?

— Je n’en sais rien, répondit-il en haussant les épaules. Mais je ne peux prendre aucun risque.

Mon cœur chuta dans mes talons.

— Et le boss, dans tout ça ? Il ne va pas chercher à se venger ?

— Avec quelles forces ? rétorqua-t-il en se frottant les paumes de main. Je les ai tous tués, tous les complices. Ils savent que je les ai dans ma ligne de mire et que je les traquerai. S’ils ont un peu de jugeotte, ils disparaîtront pour de bon. Tout le monde sait qu’on n’a qu’une chance de me supprimer. En cas d’échec, je n’arrête pas tant que je n’ai pas tué le responsable et toute sa famille.

— Et Micah et Damien ?

— C’était une exception. Une exception que je ne referai jamais.

À l’époque où nous dormions ensemble, j’avais presque réussi à croire que Cato était un type normal. Nous avions des conversations sérieuses, des étreintes tendres, et il me disait des mots doux. Il était tendre et aimant, m’embrassait comme s’il m’aimait et me baisait comme si j’étais la seule femme qu’il désirait jusqu’à la fin de ses jours. Mais tout ça ne masquait pas la réalité : c’était un seigneur du crime.

Il se retourna vers moi et remarqua la détresse sur mon visage.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Rien, répondis-je dans un murmure.

Il tendit la main et me toucha la cheville.

— Bébé ?

— Que veux-tu que je te dise ? lançai-je en éloignant ma cheville pour qu’il me lâche. Que tu me terrifies ?

C’était la première fois qu’il me regardait avec tristesse, comme s’il était sincèrement déçu par ma réaction.

— Tu n’as pas à être terrifiée par moi.

— Tu m’as fouettée avec ta ceinture pour t’avoir répondu. Puis tu as exécuté un tas de gens.

— Pas un tas. Quelques-uns, c’est tout.

— Oh, et je suis censée me sentir mieux ? raillai-je.

— Et je t’ai fouettée parce que tu m’avais lancé une assiette à la figure – chez moi, devant mon majordome. Tu pensais que je ne te punirais pas ?

— Tu es vraiment une grosse fiotte.

— Une grosse fiotte ? répéta-t-il en arquant un sourcil.

— Il n’y a aucune excuse pour me parler comme ça.

— Il n’y a aucune excuse pour me remettre en question. Tu n’as aucun droit de faire ça.

— Aucun droit ? Je porte ton enfant, putain ! Je peux te demander ce que je veux. Est-ce si terrible que la femme avec laquelle tu couches veuille dormir dans tes bras ? Parce que c’est une des choses qui lui manquent le plus ? Est-ce vraiment si terrible que je veuille te demander si mon frère peut venir me rendre visite parce que je me sens seule ?

Je me levai du divan. J’en avais terminé avec lui.

— Sors d’ici, Cato. Je t’en voulais vraiment mais, maintenant, je ne veux plus te voir.

J’entrai dans ma salle de bains et refermai la porte, car c’était la seule pièce de ma suite qui avait une porte – et je ne voulais pas m’enfermer dans l’armoire.

Je restai aux aguets pour percevoir ses mouvements, mais je n’entendis rien. Il devait être toujours sur le divan, à réfléchir à la suite.

Quelques minutes plus tard, j’entendis ses pas. Au lieu de sortir de ma chambre, il s’arrêta devant la salle de bains. Il n’essaya pas d’entrer.

— Bébé ?

— Ne m’appelle pas comme ça.

— S’il te plaît, pria-t-il en tapant ses articulations sur le battant.

J’ignorais que Cato Marino connaissait ce mot.

— Laisse-moi tranquille, Cato.

— Ouvre la porte ou je la défonce. Je te laisse le choix.

— Mais ai-je vraiment le choix ? demandai-je en m’adossant à l’évier, les bras croisés.

— C’est le mieux que je puisse faire.

Je regardai la porte et l’ombre que ses pieds projetaient par la fente. Mon entêtement me poussait à le faire poireauter, à camper sur mes positions le plus longtemps possible.

Ce n’était qu’une question de temps avant que Cato ne l’enfonce.

Je tournai la clé dans la serrure et reculai.

Il ouvrit la porte et se retrouva face à moi.

Je lui lançai un regard empli de haine. Un moment, il était mon sauveur ; le suivant, un meurtrier.

Il avança et posa les mains de part et d’autre de l’évier, m’emprisonnant entre ses bras. Il arrêta son visage à quelques centimètres du mien, ses yeux me scrutant.

— Tu m’as dit que tu ne me ferais aucun mal.

— Te fouetter ne compte pas.

— Ça compte pour moi ! J’ai toujours des bleus sur les fesses. Je porte ton bébé, et tu oses me manquer de respect comme ça ?

— C’est toi qui as commencé, murmura-t-il.

— Cette agressivité n’était pas nécessaire. Je suis aussi sanguine que toi. Si tu me provoques, je réagis. Je suis comme ça et je ne m’en excuse pas. Si tu ne veux pas avoir affaire à moi, tu n’as qu’à être plus sympa.

Ses yeux continuèrent à me jauger, et ses mains serraient le bord de l’évier, comme s’il contenait sa rage.

— Tu me dois des excuses.

— Tu perds ton temps, chuchota-t-il. Je ne t’en ferai jamais.

— Alors tu dois me promettre de ne plus jamais me faire du mal – ni me fouetter.

— Pourquoi ferais-je ça ? Je n’aurais aucun moyen de te discipliner.

— Si tu me traitais avec respect, tu n’aurais pas besoin de me discipliner.

Il poussa un petit soupir, comme s’il n’arrivait pas à croire qu’il négociait avec moi alors qu’il venait d’exécuter des traîtres sans sommation.

— Bon, je te le promets. Mais ça n’inclut pas le jour où je te tuerai.

Il me disait qu’il comptait me tuer, mais j’avais toujours du mal à y croire. Cependant, après les évènements de la veille, je n’étais plus aussi certaine qu’avant. Peut-être avais-je tort à propos de Cato. Ou pas.

— D’accord.

Dès qu’il pensa notre dispute terminée, il écrasa sa bouche sur la mienne et m’embrassa.

Je ne lui rendis pas son baiser, pinçant les lèvres en signe de protestation.

Il recula, l’air irrité.

— Je t’en veux toujours.

— Je me suis racheté.

— Ça n’effacera pas ma colère. Ça n’effacera pas ce que j’ai vu hier soir.

— J’ai fait ce que je devais faire, hier soir. Ces gens ont essayé de me voler, et je ne peux montrer aucune pitié. Tous mes ennemis doivent servir d’exemple. Ne t’attends pas à ce que je me sente mal. Ne t’attends pas à ce que je perde le sommeil. C’est le monde réel ; c’est la réalité.

Je n’étais pas d’accord avec ça. Je ne voyais vraiment pas l’intérêt de vivre comme ça, de tuer pour du fric. Tout ce que je désirais, c’était une petite maison et assez d’argent pour vivre et être heureuse. Me battre constamment pour du pognon me semblait pénible.

— Je me ferai pardonner.

— Comment ?

Il posa son front contre le mien.

— En signe de bonne foi… Je laisserai ton frère te rendre visite.

J’inspirai profondément, soulagée d’obtenir enfin satisfaction.

— Mais uniquement en ma présence. Il n’est pas autorisé à mettre les pieds ici en mon absence. C’est le meilleur compromis que tu obtiendras de moi.

— Et ça suffit amplement. Je veux juste pouvoir lui parler, partager un repas… Ce genre de chose. Tu peux même te joindre à nous si tu veux.

— On verra.

Il saisit le bas de ma robe et la remonta lentement jusqu’à ma taille, révélant mon string noir.

— Tu m’as manqué, dit-il en baissant les yeux vers mes longues jambes.

Il ne m’avait pas du tout manqué cette semaine. Je lui en avais voulu trop amèrement pour ressentir autre chose que de la colère. Aussi je ne répondis rien.

— D’accord, siffla-t-il en voyant mon absence de réaction. Je vais m’assurer de te manquer, alors.

— Je veux savoir pourquoi tu ne veux pas dormir avec moi.

Il saisit mon string et le fit rouler sur mes hanches.

— Je te l’ai déjà dit.

— Je veux une meilleure raison que ça.

— On ne fait que baiser, et je ne veux rien d’autre.

Il s’agenouilla pour faire passer mon string autour de mes pieds.

— Mais j’en veux plus.

Il se redressa et me souleva sur l’évier. Il écarta mes jambes avant de se débarrasser de sa veste, puis de baisser son pantalon. Il déboutonna sa chemise et desserra sa cravate tout en me regardant dans les yeux.

— Il n’y aura jamais plus. Tu m’avais, puis tu m’as trahi. Tu ne peux plus dormir dans mon lit.

— Je ne te demande pas de m’aimer, Cato. Je ne demande rien de déraisonnable. Je veux juste passer certaines nuits dans tes bras.

— Pourquoi ? demanda-t-il en m’approchant du bord, puis en posant ma cheville sur son épaule.

Je glissai un bras dans son dos pour me retenir et posai l’autre main sur son épaule. Je le sentis pousser en moi. Je mouillais même si je lui en voulais. Je sentis sa longueur me pénétrer, retrouver sa place en moi.

— Parce que je me sens en sécurité avec toi.

14

Cato

Elle m’avait demandé un sacrifice que je ne pouvais pas faire.

Même si j’en avais envie, moi aussi.

C’était une distance que je devais maintenir pour ne pas lui laisser d’emprise sur moi – plus qu’elle n’en avait déjà. C’était ma seule protection contre son charme, la seule manière de l’empêcher de me bouffer tout cru. Dès que nous recommencerions à dormir ensemble, tout changerait. Elle n’aurait plus aucune raison d’avoir une chambre séparée.

Et tout deviendrait plus compliqué.

Pas que ce soit simple, en ce moment.

Je savais que j’étais dans le pétrin depuis que Bates m’avait demandé de promettre de la tuer – et que j’avais été incapable de le faire.

J’étais dans la merde jusqu’au cou.

Je venais de sortir de la salle de conférence quand Giovanni vint me trouver.

— Qu’a-t-il ?

— Désolé de vous prévenir comme ça, mais votre mère est là pour vous voir.

Il fit un écart et révéla ma mère derrière lui, vêtue d’un pantalon blanc et d’un chemisier bleu. Ses cheveux courts étaient bouclés, et son collier en diamant brillait à son cou.

Une visite surprise de ma mère était la dernière chose dont j’avais besoin.

— Maman, quel plaisir de te voir, dis-je, couvrant ma surprise en l’embrassant sur la joue.

— Comme tu ne donnes jamais de nouvelles, j’ai pensé qu’il serait plus efficace de passer te voir, dit-elle avant de sourire à Giovanni. Merci d’être allé chercher mon fils.

Elle sourit et le regarda s’éloigner.

— Giovanni est merveilleux. Je me réjouis toujours de le voir.

— Oui, il est super, m’empressai-je de dire. Tu sais, ce n’est pas vraiment le bon jour pour…

— Tu n’as même pas le temps de déjeuner en vitesse ? Tu sais, tu dois quand même manger.

En vérité, je sautais très souvent le déjeuner.

— Ça m’arrangerait qu’on remette à plus tard.

— Pas grave, je déjeunerai avec Siena. C’est pour elle que je suis venue, après tout.

Évidemment ! Je ne voulais pas que Siena et ma mère passent du temps ensemble mais, puisque Bates avait trahi mon secret, il était impossible de l’éviter. Je pouvais menacer Siena pour qu’elle la boucle, mais je ne pouvais pas la forcer. J’avais promis de ne pas lui faire de mal ; il n’y avait rien que je puisse faire.

— Il fait si bon aujourd’hui. Un peu frais, mais l’été n’est pas encore trop loin. Je vais demander à Giovanni de servir le déjeuner sur la terrasse.

Elle entra dans ma cuisine et s’appropria mon personnel comme si elle était chez elle. Ma mère n’avait encore jamais franchi cette limite ; je me doutais qu’elle insistait parce qu’elle en avait marre de mes cachotteries. Si elle ne prenait pas le contrôle, elle n’aurait pas ce qu’elle voulait. Elle n’avait pas tort.

J’appelai Bates en montant les étages :

— Tu vas devoir te débrouiller sans moi aujourd’hui.

— Pourquoi ?

— Maman vient de débarquer et elle veut déjeuner avec Siena. Je ne peux pas les laisser seules.

— Oh… Épineux. Tu sais ce qui aurait réglé tous tes problèmes ? ironisa-t-il. La tuer.

Il me raccrocha au nez.

Je rangeai le téléphone dans ma poche et entrai dans la chambre de Siena. Elle était sur le divan, entourée de livres sur les bébés. Ils couvraient tous les sujets importants dans l’éducation d’un enfant : des premières couches à la manière de gérer un adolescent. Comme si elle allait vivre assez longtemps pour connaître ça. Elle perdait son temps.

— Ma mère est ici.

Elle referma son livre et leva les yeux vers moi.

— Ici, maintenant ?

— Elle s’est invitée à déjeuner – avec nous.

Siena sourit.

— Elle me plaît déjà. J’aime quand une femme te marche dessus.

Siena me marchait dessus aussi – mais elle ne s’en rendait pas compte.

— Habille-toi et allons-y.

— Pourquoi m’habiller ? demanda-t-elle en se levant, vêtue d’un jean et d’un haut. Je suis déjà habillée.

— Je pensais que tu voudrais t’apprêter pour rencontrer ma mère.

— Alors qu’elle se pointe sans prévenir ? s’étrangla-t-elle. Non, je refuse de faire des efforts.

Je cessai de discuter, car je ne pouvais forcer Siena à se changer. Elle n’était pas mal, en vérité. Mais elle n’avait pas l’air riche, contrairement à moi.

— D’accord.

Nous quittâmes sa chambre et nous dirigeâmes vers la terrasse pour rejoindre ma mère.

— Je dois savoir quelque chose ? demanda-t-elle en me suivant.

— Elle sait qu’on ne se fréquente pas. Que tu vis avec moi parce que tu as besoin d’aide pour la grossesse.

— Mais on se fréquente.

— On baise – ce n’est pas pareil.

Quand nous arrivâmes dehors, ma mère enleva ses lunettes de soleil et se leva. Elle sourit de toutes ses dents, ses yeux bleus brillants de ravissement. Ce regard n’était destiné qu’à Siena.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, Siena.

Au lieu de lui serrer poliment la main, ma mère la prit dans ses bras.

— Vous n’imaginez pas à quel point je suis heureuse. Depuis que mon fils m’a annoncé la nouvelle, je ne pense plus qu’à ça. Je rêve d’avoir un petit-enfant depuis une décennie. Je craignais qu’aucun de mes fils ne m’en donne.

Elle recula et prit le visage de Siena dans ses mains.

— Mon Dieu, vous êtes ravissante. J’en étais sûre, mais vous dépassez toutes mes attentes.

Je vis que Siena était un peu écrasée par la chaleur de ma mère. Même moi, j’étais surpris. Ma mère avait toujours été affectueuse avec moi, mais jamais étouffante.

— Merci beaucoup, dit Siena. Vous êtes très gentille.

Ma mère posa les yeux sur son ventre.

— On ne voit pas encore que vous êtes enceinte, mais c’est excitant de le savoir. Les prochains six ou sept mois vont filer à toute vitesse. Vous serez de moins en moins à l’aise dans votre corps mais, croyez-moi, ça en vaut la peine.

— Merci du conseil, répondit Siena en posant une main sur son ventre.

— Veuillez m’excuser, je ne me suis même pas encore présentée ! Je suis Chiara.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, Chiara.

— Tout le plaisir est pour moi, ma chérie, dit ma mère en se rasseyant.

Je tirai la chaise de Siena, qui leva presque les yeux au ciel avant de s’asseoir.

Je m’assis à côté d’elle.

— Je suis contente de voir que mon fils se comporte en gentleman, lança ma mère.

— Je suis un gentleman, maman.

— Ouais, c’est ça, dit Siena en éclatant d’un petit rire.

Je plissai les yeux.

Ma mère se tourna vers Siena, le sourire aux lèvres.

— Je ne suis pas idiote. Je sais que l’ego de mon fils est plus gros qu’une montgolfière. Il continuera à se prendre pour le nombril du monde jusqu’à ce que quelqu’un le remette à sa place.

— Merci, maman, raillai-je.

— Je pensais que tu étais trop occupé pour te joindre à nous, me défia-t-elle en se tournant vers moi.

Elle m’en voulait visiblement de ne pas l’appeler assez souvent.

— J’ai repoussé mes rendez-vous, répondis-je en regardant Siena, espérant qu’elle se tiendrait et que je n’aurais pas à intervenir.

— Vous avez raison, dit Siena à ma mère. Cato peut être difficile. Il a ses petites habitudes et il change rarement d’avis.

J’avais l’impression qu’elle serrait mes couilles dans sa main.

— Mais j’ai aussi appris qu’il pouvait être honnête, protecteur et généreux, ajouta Siena. Il faut voir au-delà de sa façade d’iceberg pour discerner la chaleur qui rayonne à l’intérieur. Cela demande du temps… mais c’est possible.

Ma mère sourit avant de se retourner vers moi.

— On dirait qu’elle connaît le bon et le mauvais chez toi.

— Je connais le bon et le mauvais chez elle aussi, contrai-je.

— Il n’y a pas de mauvais, rétorqua Siena. Cato m’a même dit que j’étais parfaite.

Putain, je lui avais effectivement dit ça.

— Si elle est parfaite, pourquoi n’êtes-vous pas ensemble ? demanda ma mère.

Je n’appréciai pas sa question personnelle.

— C’est entre Siena et moi. On va avoir un bébé ensemble, mais on est juste amis.

Ma mère se tourna alors vers Siena.

— Dites-moi la vraie raison pour laquelle mon fils ne voudrait pas être avec une femme ravissante qui n’a pas peur de lui ?

Ce déjeuner se transformait en cauchemar. Ma mère était la seule personne qui pouvait tout faire sans risquer de représailles. Si ç’avait été Bates, je lui aurais déjà foutu mon poing dans la gueule.

— La grossesse n’était pas prévue, et il ne veut pas de femme, répondit Siena en haussant les épaules.

— Une femme est précisément ce dont il a besoin, répliqua ma mère. Je vois toutes ces photos de lui dans les tabloïds. Toujours accompagné d’une pimbêche sans cervelle qui n’en a qu’après son argent.

— Maman ! dis-je quand je ne le supportai plus.

Je ne voulais pas que cette discussion continue. J’étais peut-être son fils, mais il était déplacé de parler si ouvertement de ma vie privée.

— Tu te pointes ici pour déjeuner sans avoir été invitée. Tu as été suffisamment grossière pour aujourd’hui. Alors cesse de m’insulter et sois sympa.

Je ne voulais pas manquer de respect à ma mère, mais je ne laisserais personne me parler comme ça.

Ma mère se tourna vers Siena et leva les yeux au ciel.

Siena éclata de rire.

— Putain, jurai-je en prenant mon verre de vin pour boire un coup.

Elles parlèrent de vin, d’art et de leur amour de la campagne. Ma mère semblait s’entendre mieux avec Siena qu’avec moi. Je passai l’essentiel du déjeuner dans un silence morose, contemplant mon jardin et pensant au travail.

— Le père de Cato nous a abandonnés quand il était très jeune, lança ma mère. Ça a été très dur pour les garçons, pas seulement de grandir sans leur père, mais de savoir qu’il les avait abandonnés. Je suis fière de mon fils, parce qu’il ne veut pas que ça recommence : il veut être à vos côtés, même si la grossesse n’était pas désirée.

C’était un compliment mais, puisqu’il ne m’était pas directement adressé, je fis mine de l’ignorer.

— Cato sera un très bon père, dit Siena. Je n’en ai jamais douté. Il est très loyal envers vous et son frère. En fait, son affection pour vous est une des choses que je préfère chez lui. Il y a tant de fierté dans sa voix quand il me raconte que vous les avez élevés seule et qu’il me parle du merveilleux travail que vous avez fait.

Ma mère se tourna lentement vers moi, un léger sourire aux lèvres, les yeux débordant d’émotion. Sa main serra la mienne sur la table.

— Mon chéri…

Je serrai sa main à mon tour.

— Je t’aime, murmura-t-elle. Tu es ma plus grande joie.

— Je t’aime aussi, maman.

Elle sourit avant de lâcher ma main.

Siena m’adressa un regard différent. Elle était émue, comme si ce moment signifiait autant pour elle que pour moi.

— Excusez-moi, dis-je en me levant de table. Je dois téléphoner.

J’entrai dans la maison, mais laissai la porte ouverte. J’appelai Bates pour avoir des nouvelles, mais il ne décrocha pas, et je tombai sur le répondeur.

— Vous aimez mon fils, entendis-je ma mère dire. Cela se voit sur votre visage.

Siena ne répondit pas et laissa le silence s’étirer. Il sembla s’éterniser, mais elle finit par le briser :

— J’ai beaucoup de respect pour lui. C’est un homme bon… même s’il fait tout pour le cacher. Il me donne un sentiment de sécurité, me fait croire que tout ira bien, même quand je n’en ai pas l’impression.

Ma mère prit son temps pour lui répondre :

— Je vois bien qu’il vous aime aussi. Quand un homme regarde une femme comme ça, ça saute aux yeux. J’ignore quels sont vos problèmes, mais vous pourriez les mettre de côté et arranger les choses. Pas seulement pour le bien du bébé.

Ma mère s’en alla enfin, ôtant un fardeau de mes épaules.

Ce déjeuner s’était mal passé, mais il n’avait pas été aussi catastrophique qu’il aurait pu l’être.

Je raccompagnai Siena à sa chambre après le départ de ma mère.

— Ta mère est charmante. Elle me rappelle ma maman.

— Tu veux dire qu’elle parle pour ne rien dire et dit le fond de sa pensée ?

— Ouaip, répondit-elle en ôtant ses chaussures pour s’installer dans le divan.

— Je suis surpris que tu n’aies pas cafté.

— Que veux-tu dire par là ?

Je m’assis à côté d’elle et me demandai s’il était stupide d’en parler.

— Tu aurais pu lui dire la vérité. Il n’y a qu’une seule personne au monde qui peut me faire fléchir : ma mère.

— J’y ai pensé, reconnut-elle, son sourire s’évanouissant quand la conversation prit un tour plus sérieux. Vu sa personnalité, elle ne t’autoriserait jamais à faire une telle chose. Elle n’aurait même pas à élever la voix, et la culpabilité te rongerait de l’intérieur. Mais j’ai changé d’avis.

— Pourquoi ?

Se montrait-elle plus coopérative maintenant que j’avais accepté un compromis ?

— Parce que je sais que tu ne me tueras pas, répondit-elle en soutenant mon regard. Je connais ton cœur, Cato. Il est trop gros pour faire une chose si terrible. Ta soif de vengeance n’est pas aussi importante que ton envie de protéger la mère de ton enfant. Et pas uniquement à cause du bébé… mais parce que tu tiens à moi. Alors pourquoi tout lui dire alors que je crois en toi ? Je voulais te prouver que j’avais foi en toi.

C’était la première fois que quelqu’un disait quelque chose qui me laissait bouche bée. Je n’avais pas de réponse à ça, pas de pensée cohérente. Elle me faisait me sentir comme une merde et comme son héros, tout à la fois.

— Tu m’en veux parce que je t’ai trahi. Je pourrais facilement tout gâcher en me confiant à ta mère. Je pourrais démolir ta réputation et affecter votre relation. Mais je ne le ferai pas. J’aurais pu te trahir, mais je ne l’ai pas fait. J’espère ainsi me racheter – en ne caftant pas. Et je mets ma vie en jeu.

Je ne pus la regarder tant j’étais profondément blessé. Je n’avais pas d’âme, et il m’était difficile de me sentir coupable, mais c’était pourtant ce que je ressentais.

— Siena… Je me sens vraiment comme une merde. Et c’est encore pire parce que ça ne changera pas le résultat.

Ses yeux s’emplirent de tristesse.

— Je crois en toi, Cato. Même si tu ne crois pas en toi-même.

15

Siena

Sa mère était une bouffée d’air frais. Elle était drôle, authentique et savait remettre Cato à sa place.

De plus, elle me faisait penser à ma mère.

J’avais envisagé de lui parler de ma situation, mais je m’étais dit que le fait de prouver ma loyauté envers Cato tempérerait sa résolution.

Malheureusement, je ne pensais pas avoir atteint mon objectif.

À présent, j’ignorais quoi faire.

Peut-être ma seule alternative était-elle de fuir.

Maintenant que j’avais la permission de voir mon frère, je voulais en profiter. Plus tard dans la semaine, je me rendis dans la chambre de Cato et entrai sans toquer. J’avais bien choisi mon moment parce qu’il sortait justement de la salle de bains, uniquement vêtu d’une serviette autour de la taille, le torse parsemé de gouttes d’eau alléchantes.

— Je ne suis pas forcé de toquer, mais toi oui, aboya-t-il.

— Ça va dans les deux sens, mon chou, minaudai-je en inclinant la tête pour mieux contempler son physique parfait. J’aime beaucoup la vue.

Le coin de ses lèvres se releva légèrement.

— Alors tu vas encore plus l’apprécier maintenant, dit-il en lâchant la serviette et en la posant sur le dossier d’un fauteuil.

Même quand il ne bandait pas, il était à couper le souffle. Je sifflai sous cape.

Il s’approcha de moi et me prit par la taille. Comme si notre dernière conversation n’avait pas été tendue, il déposa un baiser à la commissure de mes lèvres avant de s’éloigner.

— J’ai un rendez-vous téléphonique dans dix minutes. Sinon, ton visage serait enfoncé dans le matelas et ton cul en l’air.

— On pourrait remettre ça à plus tard.

— Sans faute.

Je restai plantée là.

— Tu as besoin de quelque chose ? demanda-t-il en sortant un jean et un tee-shirt de son armoire.

Je détestais devoir m’abaisser à supplier pour avoir quoi que ce soit, mais je devais ravaler ma fierté et me lancer.

— Je me demandais si Landon pouvait venir déjeuner ? On dirait que tu restes ici aujourd’hui.

Il enfila son boxer sans réagir ouvertement.

— Il peut venir pendant deux heures. C’est tout. Il traversera deux postes de contrôle avant d’accéder à la maison. S’il a sur lui ne serait-ce qu’un canif, je tirerai à vue. Compris ?

— Pas de problème, répondis-je, pas du tout surprise.

— Alors amusez-vous bien.

Je sentis un élan de gratitude dans mon estomac. Je voulus le réprimer, mais c’était impossible.

— Merci…

Je me réjouissais de revoir mon frère. Nous n’avions jamais été proches, mais il était à présent tout ce qu’il me restait, et je désirais resserrer nos liens. Sa présence me calmait, me faisait croire que tout irait bien.

J’étais debout sur le pas de la porte, en train de regarder Landon se faire fouiller. Le premier contrôle avait été approfondi, mais le second était tout bonnement excessif. Les gardes de Cato lui firent retirer sa chemise et son jean, et il se retrouva en chaussures et boxer. Puis ils examinèrent chaque centimètre carré de vêtement et fouillèrent même son corps par palpation, comme s’il aurait pu cacher une arme sous sa peau nue !

— Je n’ai même pas très faim, lança Landon en secouant la tête.

Ils finirent par lui rendre ses vêtements, et Landon se rhabilla. Il monta les marches du perron pour me saluer.

— J’espère que je ne vais pas devoir me mettre à poil à chaque visite.

— On est deux, dis-je en le serrant dans mes bras. Je suis si heureuse de te voir.

Je posai ma joue contre son torse et poussai un soupir d’aise. Il était si agréable de voir son visage dans ma prison. Je me sentis moins seule, et cet endroit me parut plus chaleureux.

Il me donna des petites tapes dans le dos, puis se dégagea de mon étreinte.

— Si tu n’étais pas ma sœur, je n’aurais pas accepté de venir jusqu’ici pour me faire désaper par des crétins.

— Mais tu l’as fait, dis-je en souriant. Parce que tu m’aimes.

— Je n’irais pas jusque-là…, dit-il en haussant les épaules.

J’emmenai Landon dans la cuisine, où Giovanni nous préparait à déjeuner. Landon balaya des yeux le manoir que Cato occupait tout seul. Celui-ci ressemblait plus à un petit hôtel qu’à une résidence.

— Le déjeuner est prêt, Mademoiselle Siena, dit Giovanni en posant les plats sur la table.

— Super. L’odeur est délicieuse, commentai-je en me tournant vers mon frère. Giovanni, voici mon frère Landon. Landon, je te présente ma personne préférée ici. Il prépare de vrais délices et il est vraiment adorable.

— C’est un plaisir de vous rencontrer, monsieur, dit Giovanni en s’inclinant légèrement, les joues rouges. Votre sœur est une bouffée d’air frais dans cette maison.

— Avec un molosse comme Cato comme maître, je ne suis pas surpris, dit Landon en lui serrant la main. Je suis content d’apprendre que ma sœur a un ami.

Giovanni nous mena à l’extérieur, jusqu’à la table sur la terrasse. Le temps se rafraîchissait, l’automne étant à nos portes, mais la météo était toujours agréable.

— Installez-vous. Je reviens tout de suite avec vos boissons et de quoi manger.

Landon s’installa en face de moi sous le parasol. Il contempla le paysage saisissant et les hectares de verdure qui s’étendaient au loin.

— Cette piaule est énorme.

— Je sais.

— Et il a des yeux partout.

— Je le sais aussi.

Il n’était pas question d’entrer ou de sortir d’ici sans l’autorisation de Cato.

Mon frère s’adossa à la chaise en fer forgé, les mains jointes sur le ventre.

— Je dois dire que ce n’est pas trop mal, comme prison. De plus, les gardes aiment dénuder les gens.

— Heureusement, ils n’ont jamais essayé avec moi.

À part Cato, et Bates qui avait menacé de le faire.

— Seulement le psychopathe qui te retient prisonnière, dit-il amèrement.

— Ouais…

Giovanni posa une carafe d’eau et du thé glacé sur la table, ainsi que du pain frais, du fromage et des raisins. Puis il disposa nos assiettes devant nous, une salade de saumon grillé accompagné de tranches de citron.

— Le thé glacé est décaféiné, Mademoiselle Siena.

— Je m’en doutais.

Giovanni retourna à l’intérieur et ferma la porte de la véranda.

Landon le regarda partir avant de se retourner vers moi.

— Il me faut un majordome, dis donc.

— Tu ne pourrais jamais te permettre quelqu’un comme Giovanni. Tu ferais mieux de te trouver une femme qui te supporte.

— Ça, ça n’existe pas. Je ne laisse pas les femmes rester assez longtemps pour comprendre à quel point je suis un enfoiré. Elles ne voient que le mec charmant et, avant que je ne me lasse, c’est terminé.

— Comme c’est romantique.

— C’est à leur avantage, crois-moi.

— Parce que tu es dégueulasse ? lançai-je en tartinant du fromage sur un morceau de pain avant d’ajouter une goutte de miel.

Landon s’empara de sa fourchette et passa directement au saumon.

— Tu sais que je suis un sale con.

— Et si tu arrêtais d’être un sale con ?

— Tu dis ça comme si c’était facile. Comme si je pouvais simplement éteindre un interrupteur.

— Ben, tu pourrais essayer. Tu n’es plus riche, et une femme ne resterait pas avec toi pour ton super caractère.

— Mais je suis bien foutu, dit-il en faisant danser ses sourcils. Et c’est plus important que l’argent.

Je levai les yeux au ciel.

Il portait un tee-shirt noir qui moulait ses bras musclés. Des tatouages ornaient son bras gauche jusqu’au poignet. Il ressemblait un peu à papa, mais il avait également hérité certains traits de notre mère.

— Comment va le gosse ?

— Bien, j’imagine. À part les nausées matinales, je n’ai pas l’impression d’être enceinte.

— Pourtant, ça se voit déjà. Tu es déjà plus ronde au niveau de la taille.

— On ne dit pas ce genre de chose à une femme enceinte, Landon.

— Quoi ? demanda-t-il innocemment. Ça te va bien.

— Ce n’est pas un compliment.

— Venant de moi, ça l’est, rétorqua-t-il en mâchant rapidement sa salade de saumon. La vache, c’est super bon. Ce mec sait cuisiner.

— Oui, c’est le meilleur. Peut-être que je n’ai pas pris du poids uniquement à cause du bébé, finalement.

— Tu as sans doute raison. À te voir te gaver comme ça…

Je lui lançai un bout de pain à la figure.

Il le laissa rebondir sur sa joue avant de se remettre à manger.

Nous passâmes les quelques minutes suivantes à manger en silence, profitant du soleil. Une légère brise jouait avec mes cheveux. L’humidité estivale s’était abattue, mais il faisait plus frais.

Landon dévora toute son assiette, puis s’essuya la bouche sur une serviette.

— Je n’avais pas aussi bien mangé depuis longtemps.

— Tu ne squattes pas chez une femme ?

— Si, mais elle ne cuisine pas. Je mange des plats à emporter.

— Et qui est-ce ?

— Personne, répondit-il en buvant du thé glacé. Elle m’offre uniquement un endroit pour crécher en échange de sexe. C’est gagnant-gagnant pour tout le monde. Mais je ne vais pas rester longtemps. Je dois juste trouver ma prochaine piaule.

— Tu as de l’argent de côté, donc qu’est-ce que tu attends ?

— J’essaye de faire profil bas. Je suis sûr que Damien me cherche.

— Je peux demander à Cato de leur dire de t’accorder l’immunité.

— Pourquoi Cato ferait-il ça ? demanda-t-il en inclinant la tête.

— Parce que je lui demande.

Si c’était important pour moi, il cédait généralement à mes demandes.

— Je ne vois pas pourquoi Damien et Micah accepteraient.

— Cato peut se montrer très persuasif.

Cato pouvait tout faire grâce à son pouvoir. Depuis qu’il avait anéanti les Sibériens qui en avaient après son argent, tout le monde dans le milieu devait savoir qui était au sommet de la chaîne alimentaire.

— Alors, qu’est-ce qui se passe entre vous ?

Je préférais en parler de vive voix parce que mon téléphone était surveillé. Je ne pouvais partager aucun secret avec Landon par téléphone – pas si je désirais qu’ils restent secrets. Lui parler en face était la seule manière d’éviter que quelqu’un nous écoute. Mais je me demandai si Cato ne nous surveillait pas de derrière une fenêtre entrouverte. Je balayai du regard l’arrière de la maison, mais ne détectai rien d’anormal.

— On se fréquente toujours, mais il affirme qu’il me tuera quand même.

— Tu le crois ?

J’avais du mal à croire que Cato me tuerait alors qu’un lien profond nous unissait. Je savais que je n’étais pas la seule à sentir cette attraction, cette énergie magnétique. Nous n’étions pas seulement amants, mais quelque chose de plus. S’il me perdait, il ne s’en remettrait pas comme si j’étais une simple inconnue.

— Non. Mais… je pourrais me tromper. L’autre nuit, une organisation criminelle a essayé de lui subtiliser deux cent cinquante millions de dollars. Ses hommes ont anéanti l’offensive et ramené les responsables ici. Il les a tous exécutés… y compris la femme.

— Qu’est-ce que ça change, qu’elle soit une femme ? Les femmes aussi peuvent être des criminelles et des tueuses.

— Elle a pleuré en le suppliant d’épargner sa vie.

— Crois-moi, les hommes font pareil.

— Mais… j’ai compris que ça pourrait être moi. Il l’a exécutée, donc pourquoi ne le ferait-il pas avec moi ? C’était barbare, cette manière de descendre cinq êtres humains devant sa porte, de laisser leur sang couler sur le parvis. Parfois, j’oublie ce que Cato est vraiment… ce dont il est capable.

— C’est un tueur de sang-froid.

— Qui se soucie de sa réputation avant tout.

— La réputation a son importance, dit Landon. Elle te précède où que tu ailles. Elle dicte la manière dont les gens te traitent. Elle discipline les monstres. Sans une réputation puissante, tu n’as rien.

— Ce qui me pousse à croire qu’il pourrait passer à l’acte…

Landon m’adressa un regard de pitié.

— Tu sais que je te sortirais de là si j’en étais capable. Mais je ne peux rien faire.

— Je sais, Landon. Je ne te demanderais jamais de risquer ta peau pour me sauver. Maintenant que je suis à sa merci, personne ne peut rien y faire. La seule personne qui pourrait me sortir de là, c’est Cato, mais il n’en fera rien.

— Est-ce qu’il te traite bien, au moins ? demanda-t-il avec tristesse.

À part quelques fessées, ma vie n’avait pas été difficile.

— Il est bon envers moi. Il y a certaines choses que je n’aime pas chez lui mais, en dehors de ça, je l’apprécie vraiment. Il est gentil, doux, affectueux. Quand on est tous les deux, il est facile d’oublier que c’est un gangster. Il ressemble à un homme… normal.

Landon posa les coudes sur les accoudoirs et joignit les mains. Mon frère me regardait avec compassion, comme s’il aurait aimé que la situation soit différente. Landon n’était pas affectueux. À cet égard, il ressemblait beaucoup à notre père. Il avait du mal à exprimer des émotions, même en situation critique. Il était réservé, froid, incapable de dire le fond de sa pensée. Ne sachant pas quoi dire, il préférait se taire.

— Mais, plus j’y réfléchis, plus je crois que je ne peux pas rester ici. S’il compte me tuer, autant essayer de fuir. Pour le moment, il ne me fera pas de mal. Tant que je suis enceinte. Mais plus j’attends, plus j’aurai du mal à me déplacer.

Landon secoua légèrement la tête.

— Si ces Sibériens n’ont pas réussi à renverser Cato, tu crois que tu pourras jouer au plus malin avec lui ?

— Je dois tenter ma chance, répondis-je en haussant les épaules.

— Tu n’irais pas loin.

— Sauf s’il n’apprend pas tout de suite que j’ai disparu. Ça me donnerait un avantage. Même s’il ne me tue pas, je ne veux pas que mon enfant grandisse dans ce milieu. Je ne veux pas qu’il voie son père exécuter des gens. Il deviendra la cible numéro un des ennemis de Cato – ce n’est pas ce que je veux.

— Et tu crois qu’en plus de parvenir à t’échapper, tu arriveras à élever un bébé sans qu’il te retrouve ? demanda-t-il, incrédule. Cato n’est pas un petit ami violent que tu fuis. Ce mec a toutes les ressources du monde pour te traquer.

— Si je change de nom et que j’achète tout en liquide, comment me retrouvera-t-il ?

— Il y a toujours des moyens, répondit mon frère en haussant les épaules.

— J’irai dans un trou perdu, quelque part où il n’aura pas l’idée de me chercher.

— Comme ?

— L’Islande ou quelque chose comme ça.

— Oui, c’est un trou perdu, convint-il. Mais même s’il ne te trouve pas tout de suite, il finira par retrouver ta trace. C’est une certitude.

— Je dois essayer, Landon. Je le dois à moi-même et à mon bébé. Tu me connais. Quand est-ce que je baisse les bras ?

— Jamais, répondit-il en opinant.

— Et ça ne va pas changer maintenant.

Il se pencha et posa les avant-bras sur la table avant de joindre les mains. Il balaya des yeux la terrasse et le jardin parfaitement entretenu en parlant :

— Ce mec a retrouvé papa et l’a enterré pour nous. Il s’occupe de toi. Cato Marino n’est pas du genre à se montrer doux comme ça… pour qui que ce soit. Je pense que tu ferais mieux de rester et d’espérer qu’il change d’avis.

— Chaque fois qu’on en parle, il m’assure que ça n’a pas changé. Qu’il doit le faire.

— Mais si tu t’enfuis et qu’il te rattrape… alors il n’aura plus le choix.

Maintenant que j’étais enceinte, mes priorités avaient changé. Je voulais le meilleur pour mon enfant, et le meilleur n’était pas ici. Si Cato me tuait vraiment, ce serait encore plus inconvenant pour mon bébé. Son seul parent serait un homme cruel et terrifiant. Il avait besoin d’une mère pour équilibrer les choses.

— Cato me donne un sentiment de sécurité… mais il me terrifie. Il est capable de tout. C’est décidé, Landon. Je vais partir.

Il reposa les yeux sur moi, un soupçon de déception dans le regard.

— Alors je t’y aiderai.

— Je ne te demandais pas ton aide.

— Tu n’y arriveras pas seule.

— Et s’il m’attrape, il te tuera.

Il haussa les épaules.

— Je préfère mourir en protégeant ma sœur et mon neveu ou ma nièce que rester là sans rien faire. Le monde est un lieu effrayant. Je sais que tu es forte, mais tu ne devrais pas faire ça seule. Je peux te protéger des monstruosités qui croiseront ton chemin. Je n’arriverai peut-être pas à te protéger de Cato… mais je peux m’occuper du reste.

— Landon… Tu es sûr ?

Je savais que mon frère m’aimait, mais je ne m’étais pas attendue à ce geste altruiste.

— Absolument, répondit-il en soutenant mon regard. On va devoir monter un plan solide. Cato devra être occupé au travail toute la journée si on veut avoir une chance. Tu vas devoir réussir à sortir d’ici, même si personne ne va et vient sans être intercepté par la sécurité. Je ne vois pas comment tu pourrais simplement faire le mur.

— Non, c’est vrai.

— Est-ce que quelqu’un peut se déplacer sans être contrôlé ?

— Non…, répondis-je en regardant mon assiette à moitié vide. Même le personnel passe par les contrôles. La seule personne qui vit ici à plein temps est Giovanni…

Je regardais le filet de saumon, retournant des idées dans ma tête, quand une idée me frappa.

— Giovanni fait ses courses tous les jours… Il dit qu’il n’utilise que des produits frais pour préparer ses repas.

— Et alors ?

— C’est la seule personne qui sort d’ici sans être contrôlé. Il a son propre véhicule…

Landon se frotta le menton pensivement.

— Je pense qu’on a le début d’une solution. Sa voiture est dans le garage ?

— Elle doit forcément y être. Il n’y a jamais de voiture dehors, à part celle qui vient chercher Cato et qui le ramène.

Mon cœur se mit à battre la chamade. Ce plan pourrait marcher. J’aurais la possibilité de tromper Cato et de sortir d’ici sans qu’il le sache pendant presque huit heures.

— Si tu pouvais t’introduire dans le coffre avant son départ, ça pourrait marcher. Quand il mettra les courses dans le coffre, tu pourrais le tuer. Je t’attendrai, tu sauteras dans ma caisse et on filera.

— Hé, oh, attends, dis-je en levant la main. Pas question que je tue Giovanni.

— S’il vit ici, alors Cato doit lui faire toute confiance. C’est de lui que tu dois te méfier le plus. Si tu te contentes de l’assommer, il se réveillera rapidement. Puis il appellera Cato. Il nous faudra le plus de temps possible.

Je me fichais que ce soit nécessaire ou pas.

— Landon, ne perds pas ton temps. Je ne le ferai pas.

Les narines dilatées, Landon poussa un profond soupir.

— Je l’attacherai et je le laisserai à l’arrière de la voiture. Quand Cato rentrera, il réalisera que Giovanni est absent. Alors, il ira directement voir au magasin. Problème résolu.

— Sauf si quelqu’un te voit attacher le vieux.

— Il fait sans doute ses courses tôt le matin, donc il n’y aura pas beaucoup de témoins.

— Mauvaise idée quand même.

— Et tu crois que le tuer sera moins évident ? lâchai-je.

— Je ne sais pas, d’accord ? Mais tu dois faire les choses proprement. C’est la partie la plus importante du plan.

— Je m’entends très bien avec Giovanni. Je suis sûre qu’il comprendra…

— Tu ne peux pas lui faire confiance, Siena. Il est dévoué à l’homme qui le paie, pas à toi.

— Mais il m’aime beaucoup.

— Peu importe. Tu ne le paies pas. Il n’aura peut-être pas envie de te dénoncer, mais il y sera forcé. Il ne va pas se sacrifier pour toi, bon sang ! On parle de survie, là ! Fais ce que tu dois faire. Il fera ce qu’il doit faire.

Je savais que je devais fuir, et cela signifiait que je ne pouvais pas laisser Giovanni me mettre des bâtons dans les roues. Si je devais l’attacher à la banquette arrière et le cacher sous une couverture, c’était ce que je ferais. Si je lui disais ce que je comptais faire, il ne se débattrait peut-être même pas. Et il était hors de question que je le tue. Je n’hésiterais pas à tuer certaines personnes, entre autres Damien. Mais Giovanni était un homme trop bon pour être la victime de mauvaises circonstances.

— D’accord.

— Tu connais les horaires de Cato ?

— Non. Il n’a pas d’horaire fixe. Mais même quand il est à la maison, il ne me rend jamais visite avant deux heures.

— Mais si Giovanni n’est pas de retour pour le déjeuner, il saura que quelque chose ne va pas.

— Ouais…

— Tu dois t’assurer qu’il passe la journée à Florence avant de passer à l’action.

— Je suis d’accord.

— Attends le bon moment. N’emporte rien. Ce sera suspect si tu te balades dans la maison avec ton sac. Envoie-moi un message en me demandant si je veux venir te voir le lendemain. Ce sera notre code le jour J. Je t’attendrai au magasin. Je ne te répondrai pas, juste au cas où.

— OK.

Bon sang, j’allais vraiment le faire. J’allais m’échapper. Comme un agneau, j’allais fuir le grand méchant loup en espérant qu’il ne me rattrape pas. Si ce plan marchait, j’aurais ma chance.

Ou il me retrouverait tôt ou tard.

Il lui faudrait peut-être des semaines. Des mois. Ou quelques heures.

Je le découvrirais bien assez tôt.

16

Cato

J’étais assis dans mon salon, parcourant de la paperasse. Depuis l’incident avec les Sibériens, nous avions plus de succès que jamais. Les gens respectaient mon inflexibilité et ma façon de protéger mon argent. Ceux qui voulaient assurer la sécurité de leur argent savaient que me le confier était une sage décision.

Car j’étais le seul à avoir les couilles pour le protéger à tout prix.

La télévision était allumée, mais je n’y faisais pas attention. C’était le journal. Comme toujours, les médias ne rapportaient que les crimes et les homicides qu’ils étaient autorisés à couvrir. Les crimes d’importance n’étaient jamais diffusés – les médias ne voulaient pas risquer leur vie.

La porte de ma chambre s’ouvrit et se referma. Je devinais qui c’était.

— Tu as besoin de quelque chose ? demandai-je sans lever les yeux de mes papiers.

Elle s’approcha derrière moi et posa les mains sur mes épaules. Ses ongles s’enfoncèrent dans ma peau, puis ses mains glissèrent sur mon torse et mon ventre. Elle se pencha et m’embrassa sur la nuque, ses lèvres effleurant mon oreille – son souffle sexy.

J’avais des choses à faire mais, quand cette femme me sautait dessus, je n’arrivais à penser à rien d’autre.

Elle baissa les mains vers ma queue à moitié en érection, puis les remonta.

— Baise-moi, Cato, souffla-t-elle en m’embrassant dans le cou avant de dégager ses mains. Je t’attends.

Elle sortit du salon, le bruit de ses pas s’estompant à mesure qu’elle s’éloignait. J’entendis des vêtements tomber au sol, puis le matelas ployer sous son poids.

Je regardai mes papiers, relisant la même phrase cinq fois.

Je ne pensais plus qu’à la femme nue dans mon lit – et aux mots sexy qu’elle m’avait murmurés à l’oreille. Je jetai les papiers sur le côté et m’approchai du lit, nullement préparé à ce qui m’attendait.

Ses jambes étaient écartées, et elle avait posé les doigts sur son clitoris. Nue dans mon lit, les cheveux étalés sur l’oreiller, elle avait commencé sans m’attendre. Peut-être la grossesse jouait-elle avec ses hormones.

Je la regardai se caresser tout en baissant mon jogging et mon boxer, ma queue dure comme l’acier. J’enroulai les doigts autour de ma longueur et me branlai doucement en la regardant faire.

— Je peux me joindre à toi, bébé ?

Elle ouvrit les yeux pour me regarder sans cesser de toucher son bouton.

— Je t’en prie, répondit-elle d’une voix rauque, sulfureuse, comme un nuage de fumée.

Je posai les genoux sur le matelas et me positionnai au-dessus d’elle, nos corps s’unissant instantanément. Elle écarta les cuisses pour me laisser les plaquer contre le matelas, puis glissa ses doigts dans ma bouche pour que je puisse les lécher.

Je les suçai un à un, goûtant sa chatte délicieuse.

Elle retira ses doigts et attira mon visage vers le sien. Elle m’embrassa tendrement, ses lèvres tremblant légèrement, avant d’approfondir notre étreinte. Elle glissa la main sur ma joue, puis dans mes cheveux.

Mon gland trouva son entrée tout seul. Je m’enfonçai, glissant dans sa chatte trempée et étroite jusqu’aux couilles. Ma chatte. Notre baiser continua, et je sentis ma queue pulser en elle.

— Bébé…

Je ne pouvais imaginer prendre une autre femme après cette expérience. Nous étions peau contre peau – le summum de l’expérience sexuelle. C’étaient aussi ses baisers, la passion qui me brûlait. C’étaient ses caresses douces, sa manière de trembler sous l’effet du plaisir que je lui procurais. Et elle mouillait tellement que je ne doutais pas de son désir pour moi. Un désir plus ardent que tous. Son obstination me rendait fou, mais je ne l’en désirais que davantage. Elle me tenait tête comme personne, pas même mon frère. Elle me rendait meilleur, plus fort, mais aussi plus faible.

Je me déhanchai en elle en l’embrassant, me liquéfiant dans sa chatte parfaite.

— Je veux y aller doucement, ce soir, souffla-t-elle dans ma bouche en se cramponnant à mes biceps.

Je ralentis l’allure et me déhanchai lentement en elle, savourant la crème qui couvrait mon membre. Je m’enfonçai jusqu’à la garde et sentis sa mouille sur mes bourses. Elle mouillant tant que sa crème dégoulinait entre ses fesses et tachait les draps.

Il n’y avait rien de meilleur que de la baiser.

Même lentement, ça ne me dérangeait pas.

Elle suça ma lèvre inférieure et gémit quand je touchai son point G. Il n’était pas difficile de la faire jouir. En général, il ne me fallait pas plus de quelques minutes pour sentir sa chatte exploser sur ma queue. Ses gémissements s’accentuèrent durant notre baiser, montant lentement jusqu’à l’orgasme.

— Cato… Oui !

Elle cessa de m’embrasser, incapable de se concentrer. Elle se tortilla, savourant la jouissance qui s’était emparée d’elle. Elle me griffa comme une tigresse et gicla comme une fontaine.

Je la regardai jouir, observai ses réactions quand l’orgasme la frappa. Elle était la plus belle femme que j’aie eue dans mon lit, la meilleure chatte qu’une queue puisse rencontrer. J’aurais aimé m’enfoncer en elle pour toujours. J’aurais voulu faire durer ce moment mais, à cet angle, c’était trop bon. J’aimais être au-dessus d’elle, la voir écarter les jambes et regarder les feux d’artifice dans ses prunelles. La voir grimper aux rideaux me poussa à la suivre.

Ce que je fis. Après quelques va-et-vient, j’explosai en elle, crachant une salve de sperme qui dégoulinerait lentement de sa chatte, entre ses fesses. Tous les orgasmes étaient si extraordinaires avec cette femme. Elle n’avait rien à faire. Je pouvais faire tous les efforts et m’en contenter.

— Putain… bébé.

Elle m’embrassa avec fougue en sentant ma semence dans ses profondeurs.

— Recommence.

Une heure plus tard, j’étais vidé.

J’étais allongé au lit, prêt à dormir, quand elle se leva. Elle remit sa robe pour se couvrir avant de ramasser sa culotte et de la lancer sur mon oreiller.

— Un cadeau pour toi.

— Merci, dis-je en souriant.

— Non, merci à toi, dit-elle en se penchant pour m’embrasser sur la bouche. Bonne nuit.

— Bonne nuit.

Je n’étais pas surpris qu’elle ne veuille plus dormir dans mes bras. On aurait dit qu’elle avait renoncé.

Elle se retourna avant d’atteindre la porte.

— Tu as des projets pour demain ?

Je serais occupé toute la journée, de l’aube au crépuscule.

— Pourquoi ?

— Je me demandais si on pouvait aller faire du shopping pour le bébé.

— Je peux demander à quelqu’un de le faire à notre place.

Elle secoua légèrement la tête.

— J’aimerais m’en occuper moi-même, Cato. Alors, tu es libre ?

— Pas demain. Je serai à Florence toute la journée.

Comme si cela signifiait quelque chose pour elle, elle hocha pensivement la tête.

— Le lendemain ?

— Je crois pouvoir prendre mon après-midi.

— Super, dit-elle en souriant. Alors va pour après-demain.

— D’accord.

Elle s’attarda près de la porte en me regardant longuement.

— Quoi ?

— Rien, répondit-elle en se retournant. Dors bien.

17

Siena

C’était ma chance.

Cato serait à Florence toute la journée.

Il serait sans doute trop occupé pour intervenir quand son personnel lui annoncerait que Giovanni était introuvable.

Le lendemain, je me réveillai à l’aube, fourrai dans ma poche la ficelle que j’avais trouvée dans le placard et me collai à la porte. Je tendis l’oreille pour voir si Cato était déjà parti. Une demi-heure plus tard, je l’entendis descendre et échanger quelques mots avec un de ses hommes. Puis il partit.

Je savais que Giovanni avait déjà préparé le petit déjeuner, aussi j’espérais qu’il n’était pas trop tard. Il était peut-être déjà parti faire ses courses.

J’entrai dans la cuisine sur la pointe des pieds et le vis, debout devant l’évier, en train de rincer les plats et casseroles du petit déjeuner de Cato. Aussi prudemment que possible, je traversai le carrelage sans faire de bruit et m’emparai des clés de voiture à côté de la porte. Puis j’entrai dans le garage et vis cinq véhicules.

Quatre étaient des voitures de luxe : Bugattis, Ferraris, etc.

La dernière était une Volkswagen

Elle devait appartenir à Giovanni.

Je déverrouillai la voiture et ouvris le coffre. Puis j’entrebâillai la porte et remis les clés en place avant de retourner dans le garage. Le coffre était ouvert, donc je me couchai et inspirai profondément. Une fois le coffre fermé, je serais coincée à l’intérieur jusqu’à ce que Giovanni l’ouvre. S’il n’allait pas faire des courses ce matin, je pourrais être enfermée pendant des jours. Heureusement, il y avait quelques bouteilles d’eau à l’intérieur. Je calmai mes nerfs et refermai le coffre.

Puis j’envoyai un message à Landon. On va faire des courses pour le bébé demain. Tu veux venir ?

Et j’attendis.

Une heure plus tard, Giovanni démarra et sortit du garage.

Le plan était en phase d’exécution.

Je ne pouvais pas faire machine arrière. Je ne pouvais pas changer d’avis – mes intentions étaient limpides. Giovanni raconterait à Cato qu’il m’avait surprise dans le coffre. Aucune excuse ne justifierait ce comportement.

J’espérais que mon plan fonctionnerait. Mais une petite partie de moi espérait que non.

Quitter Cato était plus difficile que je ne l’aurais cru.

J’avais fait mes adieux du mieux possible avec des ébats passionnés. Ç’avait été lent, tendre, si bon. J’avais voulu le chérir une dernière fois avant qu’il ne me remplace, mais cela m’avait donné encore moins envie de le quitter. Cette pensée sapait ma résolution et me rendait faible.

Je savais qu’il me manquerait.

C’était ce qu’il y avait de mieux pour mon bébé et pour moi, mais cet homme me manquerait terriblement. J’espérais à moitié avoir un fils qui lui ressemblerait comme deux gouttes d’eau, pour voir Cato en lui tous les jours. Je savais que je ne rencontrerais jamais un homme pour lequel je ressentirais une telle passion – pas après Cato. Peut-être un jour tomberais-je amoureuse, mais Cato serait toujours dans mes pensées.

Le trajet jusqu’au magasin fut cahoteux ; je restai immobile pour ne pas attirer l’attention de Giovanni. Une demi-heure plus tard, la voiture ralentit et se gara. Le moteur fut coupé, et tout se figea.

J’eus envie d’envoyer un message à Landon, mais me ravisai puisque le téléphone était surveillé.

Je devais attendre sans bouger.

Quarante minutes plus tard, j’entendis des pas approcher du coffre. Un bip sonna quand Giovanni appuya sur la télécommande, puis le coffre s’ouvrit. Trop concentré sur son caddie plein de courses, Giovanni ne me remarqua pas immédiatement.

Je bondis hors du coffre le plus vite possible avant qu’il ne puisse le refermer.

— Siena !

— On peut le faire de la manière douce ou de la manière forte. Je ne veux pas vous faire de mal, donc installez-vous sur la banquette arrière pour que je vous attache.

Sonné, il me regarda comme s’il n’arrivait pas à en croire ses yeux.

— Vous quittez Monsieur Marino ?

— J’y suis forcée, répondis-je en hochant la tête. Il a tué cinq personnes devant sa porte. Je refuse qu’il me fasse subir la même chose. Allez… montez.

Je sortis la ficelle de ma poche, espérant qu’il se montrerait coopératif.

Il soupira doucement avant de hocher la tête.

— J’imagine que c’est plus facile. Je suis obligé de raconter à Monsieur Marino ce qui s’est passé, même si je veux aussi que vous soyez en sécurité. Au moins, comme ça, je lui reste loyal tout en vous permettant de fuir.

Il sortit les courses de son caddie et les rangea dans le coffre.

— Vous n’allez pas essayer de me dissuader ? demandai-je, surprise.

— Non. Les êtres humains font des choses extraordinaires pour survivre et protéger leur descendance. C’est ce que vous faites, et je ne peux pas vous le reprocher.

Il referma le coffre et m’adressa un petit sourire.

— Je sais que Monsieur Marino est dangereux. Dans mon cœur, je sais qu’il ne vous ferait pas de mal. Mais je me suis déjà trompé.

Il poussa le caddie sur le côté et monta à l’arrière.

J’entrai à sa suite et nouai la ficelle autour de ses poignets.

— Mais je dois vous prévenir. Monsieur Marino a plus de pouvoir que vous ne l’imaginez. Je pense qu’il ne tardera pas à vous retrouver. Et quand il le fera… il ne sera pas aussi clément. Il verra votre geste comme une trahison.

— Je dois essayer, Giovanni, soufflai-je.

— Alors bonne chance, dit-il en souriant. J’espère que tout ira bien.

— Merci pour tout. Vous étiez mon rayon de soleil dans cette maison.

— Et vous étiez le mien, dit-il en rougissant.

Malgré ses poignets liés, je le pris dans mes bras.

— Vous allez me manquer, dis-je en déposant un bisou sur sa joue.

Avant de pouvoir changer d’avis, je laissai les clés sur la banquette et sortis de la voiture. Je vis Landon dès que je tournai les yeux pour le chercher.

Il était debout à côté de son SUV noir, tout de noir vêtu.

Je traversai le parking et me blottis contre lui.

— C’était la partie facile. Maintenant, soyons prêts pour la suite.

18

Cato

Bates et moi avions une longue réunion avec un groupe d’investisseurs qui voulaient nous confier leur agent. Ils souhaitaient cacher leur fortune aux yeux de leurs gouvernements respectifs et, à notre tour, nous pourrions investir cet argent en bourse. Nous partagerions ensuite les bénéfices en deux. Ils gagnaient de l’argent invisible et détaxé. Nous en gagnions sans rien faire.

Mais parler d’argent semblait toujours durer une éternité.

Les paroles de Siena ne cessaient de me hanter. J’avais réussi dans la vie, mais il n’en résultait pas grand-chose. Je n’avais que peu d’amis, avec lesquels j’allais de temps en temps boire un verre. Il n’y avait rien de réel dans ces relations. Bates était mon frère, mais je ne le considérais pas comme un ami. Au lieu de créer des liens avec d’autres personnes, j’empilais de plus en plus d’argent. C’était devenu répétitif et ennuyeux. Je ressentais ça depuis un moment, et cette sensation de vide me suivait partout.

Siena avait raison à mon sujet.

Je n’avais rien.

Mon téléphone sonna dans ma poche et, regardant l’écran, je vis que c’était un de mes gardes. Ils me tenaient toujours au courant de choses sans importance, aussi je l’ignorai. Je reposai mon attention sur M. Howard, qui parlait d’inviter quelques autres collègues à se joindre à son entreprise.

Mon téléphone se remit à sonner. Comme c’était le même numéro, je décidai de décrocher.

— Veuillez m’excuser, mais je dois prendre cet appel, coupai-je avant de coller le téléphone contre mon oreille. Qu’est-ce que c’est ? Je suis en pleine réunion.

— Pardonnez-moi, boss.

— Ne t’excuse pas. Justifie ce dérangement. Qu’est-ce qui est si important ?

— C’est Giovanni, monsieur. Il est parti depuis des heures et il n’est pas revenu.

Je me levai de ma chaise et sortis de la salle de conférence.

Bates m’adressa un regard agacé, mais continua la réunion sans moi.

Dès que la porte se referma, je criai dans le combiné :

— Et tu m’interromps pour ça ? Parce qu’il est parti plusieurs heures ? C’est une blague ?! Il a sa vie. Peut-être qu’il baise quelqu’un.

Il répondit d’une voix ferme, même s’il voulait sans doute chier dans son froc.

— On a essayé de l’appeler plusieurs fois. Il ne répond pas.

— On ne répond pas souvent au téléphone quand on saute quelqu’un. Ne me dérange plus avec ces bêtises.

Je raccrochai et retournai dans la salle de conférence.

Des heures plus tard, la réunion se clôtura enfin.

Nous nous serrâmes la main, et les gros bonnets sortirent du bureau.

— Putain, quelle plaie, dit Bates en se servant un scotch sans attendre. Au moins, on va se faire une tonne de fric.

— Comme si on n’en avait pas déjà assez.

— Trop d’argent, ça n’existe pas, dit-il en servant deux verres et en m’en tendant un.

— Mais assez d’argent, ça existe. On en a assez, Bates. À ce stade, quelques millions de plus ne font aucune différence.

Je bus une longue gorgée en regardant par la fenêtre. Il commençait à faire noir plus tôt, et je regardai le soleil se coucher.

Bates s’assit et me regarda comme si j’étais fou.

— Qu’est-ce qui te prend ? Tu as une petite idée de notre chance ?

— Non, ce n’est pas de la chance, dis-je froidement. On travaille comme des mules. Ne me parle plus jamais de chance.

— Tu vois ce que je veux dire. On a tout ce qu’on veut. Tu devrais être heureux.

Je ne pensais pas avoir jamais été heureux dans ma vie, sauf à quelques moments précis – comme hier soir, quand j’avais baisé Siena lentement pour la première fois. Elle m’avait demandé d’être tendre. En temps normal, je ne l’écoutais pas et la baisais comme je le voulais. Mais j’avais cédé une fois… et j’avais aimé ça. Tant de femmes étaient passées par ce lit avant elle, mais je n’en imaginais aucune après elle. Je les baiserais en pensant à la seule femme que je désirais vraiment… celle que je devais tuer. Elle était le seul rayon de soleil de ma vie, la seule personne avec laquelle je pouvais parler de mes pensées et de mes sentiments. Mes quelques rares moments de bonheur s’étaient toujours passés avec elle.

— On peut acheter ce qu’on veut. Baiser toutes les chattes qu’on veut. On vit le rêve, mec.

J’aimais l’argent. L’argent était important. Mais, en voyant à quel point Siena était heureuse avec rien, je me remettais en question. Il me fallait des choses matérielles pour être heureux. Pas elle. Qu’est-ce que ça m’apprenait sur moi-même ?

Bates continua à me dévisager.

— C’est en rapport avec la pute, pas vrai ?

— Arrête de l’appeler comme ça.

— Je prends ça pour un oui, dit-il en levant les yeux au ciel.

— Je ressentais la même chose avant de la rencontrer.

— C’est juste une passade.

Si ce n’était pas passé à ce stade, ça ne passerait pas avec le temps. C’était comme si quelque chose me manquait dans la vie, quelque chose de précis. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus.

— Qui t’appelait, tout à l’heure ?

Sa question me ramena à ma conversation téléphonique.

— Un de mes gardes qui me disait que Giovanni n’était pas encore revenu de ses courses. Ils ont essayé de le joindre, en vain. Il fait le tour des petits villages pour acheter des produits frais et il n’a pas toujours de réseau. Peut-être qu’il voit quelqu’un. Il travaille constamment… S’il veut prendre quelques heures pour lui, ce n’est pas grave.

— Peut-être qu’il lui est arrivé quelque chose. Il serait une cible facile.

— Une cible pour quoi ? m’étonnai-je. Une rançon ? Je ne débourserais pas un centime pour sa vie, donc ce serait une perte de temps. Personne ne serait assez con pour tenter un coup pareil.

— Peut-être pas, dit-il en haussant les épaules. Mais je sais que tu paierais cher pour sa vie.

— Pas du tout !

— Bien sûr que si, dit-il en levant les yeux au ciel. Ce type cuisine comme Siena baise.

Je tournai vers lui un regard hostile.

— Désolé, c’était juste pour faire la comparaison.

— Ne compare pas Siena aux autres.

— Ouais, bon, dit-il en croisant les pieds sur la table avant de boire une gorgée.

Mon téléphone sonna. C’était de nouveau mon équipe de sécurité.

Je m’attendais à ce que Giovanni soit revenu sain et sauf. Je m’attendais également à ce que ce type me présente sa démission pour m’avoir dérangé en pleine réunion.

— Vous l’avez trouvé ?

— Non, monsieur. Il n’est pas revenu. Après quelques heures, j’ai commencé à m’inquiéter. Donc j’ai fait le tour de la maison pour chercher Siena… Elle a disparu, elle aussi. On a vérifié chaque pièce de la maison, chaque placard, chaque salle de bains. Elle n’est pas là, monsieur.

Ma main trembla contre mon oreille. Je me souvins d’elle, la veille au soir, s’attardant sur le pas de ma porte. Son regard m’avait paru étrange, comme si elle me disait adieu. Et elle m’avait baisé lentement, comme si c’était la dernière fois.

— Je suis en route.

Je rentrai précipitamment chez moi et montai les marches quatre à quatre jusqu’à sa chambre. Tout était en ordre. Elle n’avait emporté ni vêtements ni chaussures. Son maquillage était sur l’évier, avec ses produits capillaires.

La seule chose manquante était l’échographie.

La photo qu’elle gardait sur sa table de chevet.

Pas de message. Rien.

— Siena ? appelai-je alors que je la savais partie.

Ç’avait été plus fort que moi, comme si je m’attendais à moitié à ce qu’elle sorte de l’armoire ou rentre du balcon. Giovanni ne l’aurait jamais aidée à s’échapper. J’ignorais ce qui avait pu se passer.

Je redescendis.

— Tu l’as trouvée ? demanda Bates, les mains dans les poches.

— Je dois trouver Giovanni, rétorquai-je d’un ton furieux. Il aura des réponses à me donner.

Le chef de ma sécurité porta le doigt à son écouteur avant de s’adresser à moi :

— Ils ont trouvé Giovanni à l’arrière de sa voiture à l’épicerie. Il avait les poings liés.

Je savais que Siena ne lui aurait fait aucun mal, mais je devais néanmoins poser la question :

— Il va bien ?

— Parfaitement, répondit-il. Il est sain et sauf.

Je poussai un soupir de soulagement. Giovanni était dans ma maison tous les jours pour me servir et faire de cet endroit un foyer. Nous n’avions pas de discussions sérieuses, mais je me souciais de lui, et pas uniquement parce qu’il était un excellent majordome.

— Il dit que Siena était cachée dans le coffre de sa voiture. Quand il l’a ouvert pour ranger ses courses, elle a bondi et l’a forcé à monter à l’arrière.

Je secouai la tête, furieux qu’elle ait orchestré une telle fuite. Elle m’avait baisé la veille sans être sûre que ce serait la dernière fois. Elle avait attendu que je parte pour Florence pour agir, pensant que huit heures lui laisseraient une chance de s’échapper.

Rien ne pourrait la soustraire à mon emprise.

Bates se tourna vers moi, les yeux écarquillés.

Même si j’étais agacé, une chose était sûre. Elle avait des couilles. Elle avait été assez futée pour comprendre que Giovanni était le seul à pouvoir aller et venir sans être fouillé. Il était également le seul à avoir son propre véhicule. La seule voiture qui ne soit pas hors de prix dans mon garage était sa Volkswagen, aussi n’avait-elle eu aucun mal à la trouver. Elle avait tout organisé en une soirée, abandonnant ses affaires derrière elle, à part la photo de notre bébé.

— Autre chose ?

— Giovanni dit qu’elle est partie avec son frère. Il l’a récupérée dans un SUV noir.

Je savais maintenant de quoi ils avaient discuté quand son frère était venu déjeuner. Elle n’avait pas pu lui parler au téléphone parce qu’il était sur écoute. Même si j’étais vert de rage, elle m’impressionnait. Elle avait tout organisé juste sous mon nez.

Et m’avait trahi une fois de plus.

— J’ai demandé aux hommes de vérifier les caméras de surveillance dans la zone pour savoir dans quelle direction ils sont partis, dit le garde. Je vous préviendrai dès que j’aurai une piste.

— Pas la peine, dis-je en sortant mon téléphone de ma poche pour ouvrir l’appli de suivi. Je peux la retrouver en deux secondes.

— Tu suis son téléphone ? demanda Bates.

— Non. Elle est trop futée pour ça.

Je consultai l’écran et vis le petit point rouge clignoter sur une nationale à l’ouest de Milan. Ils avaient atteint la frontière française.

— J’ai injecté un mouchard dans sa cheville au début de son emprisonnement. J’ai versé un sédatif inoffensif dans son verre, et elle s’est endormie comme un bébé. Elle n’a rien remarqué.

— Comme si cette pute pouvait jouer au plus fin avec toi, opina mon frère d’un air approbateur.

Je regardai le point rouge s’éloigner vers la frontière. Elle pensait sans doute avoir réussi, pouvoir recommencer sa vie quelque part en Europe. Ou peut-être plus loin, en Amérique ou au Canada. Elle ne se doutait pas qu’elle ne pouvait pas m’échapper.

Bates se frotta les paumes avec avidité.

— Pourchassons-la. Ou attendons demain matin. Pour qu’elle pense avoir réussi.

Je regardai le point rouge avant de refermer l’appli.

— Non.

— Alors quand vas-tu agir ? demanda Bates.

— Si elle veut tellement me fuir, laissons-la faire, répondis-je en haussant les épaules. Laissons-la voir ce que c’est que de vivre sans moi.

Je voulais qu’elle sache ce que c’était d’être seule, sans ma protection. Elle avait son frère, mais il ne m’arrivait pas à la cheville. Avec un bébé qui grandissait en elle, chaque jour serait plus ardu que le précédent. Sa vie dans le luxe lui manquerait, ainsi que le fait de savoir que rien ne pouvait leur faire de mal. Elle avait sans doute fui parce que je lui faisais peur, mais je savais qu’elle avait besoin de moi. Je savais que je lui manquerais, qu’elle penserait chaque jour à moi. Qu’elle se demanderait si elle n’avait pas fait une erreur, si la vie qu’elle avait choisie valait vraiment mieux que celle que j’aurais pu lui donner.

Bates me regarda d’un air confus.

— Tu ne vas pas la punir ? Tu ne vas pas traquer ton gosse ?

— Vivre sans moi sera sa punition. Pour l’enfant, je le garderai à l’œil. Mes hommes la surveilleront de loin. Mais, non, je vais la laisser vivre avec son choix. Et la regarder souffrir.

19

Siena

Dès que nous passâmes en France, nous prîmes de petites routes de campagne. C’était le milieu de la nuit et, une fois entrés dans la commune des Orres, nous nous enfonçâmes dans la campagne, jusqu’à un petit village si perdu que personne ne pourrait nous y trouver.

Les maisons étaient assez éloignées, et le petit village avait un magasin, des appartements et quelques restaurants. Ce n’était pas une escale touristique, car bien trop éloignée de Nice et de la Côte d’Azur. Il n’y avait que des locaux mais, heureusement, mon français n’était pas trop mauvais.

Il était trois heures du matin, donc Cato devait savoir que j’étais partie.

Il devait l’avoir appris depuis des heures.

Je refusais d’imaginer sa réaction en entrant dans ma chambre et en se rendant compte que j’étais partie. Que je n’avais rien emporté à part l’échographie. Je ne lui avais même pas laissé la seule photo de notre bébé.

C’était un coup bas.

La culpabilité me dévorait vivante. Pas à cause de ma décision, mais de la douleur qu’il devait éprouver.

Il se sentait probablement trahi.

Il se demandait sans doute ce que je ressentais pour lui, si mes sentiments étaient sincères.

Bien sûr qu’ils l’étaient.

Mais puisqu’il refusait de me donner ce que je voulais, je n’avais pas eu le choix.

J’avais dû m’échapper au milieu de nulle part.

— C’est un bon endroit pour s’arrêter.

— C’est bien trop proche de l’Italie.

— S’il veut te chercher quelque part, il va sans doute se tourner vers l’Irlande, l’Amérique ou le Canada. Il ne pensera pas te trouver au fin fond de la France. Parfois, il vaut mieux se cacher dans le jardin – là où personne ne pensera à te chercher.

Nous étions vraiment au milieu de nulle part. Je me demandai même s’il y avait du réseau. J’aurais dû essayer de vendre ma maison pour avoir de l’argent. Je n’avais rien. Heureusement, Landon avait de quoi nous permettre de vivre pendant un moment. Avec le temps, je pourrais trouver un boulot dans une grande ville mais, pour l’instant, c’était trop dangereux. Cato pourrait se renseigner dans toutes les galeries d’art en Europe.

Landon se gara à côté du trottoir, devant une petite taverne dans la rue principale.

— Je propose qu’on passe la nuit ici et qu’on cherche un endroit où s’installer de manière plus permanente demain matin.

— Tu crois qu’ils acceptent les espèces ?

— Je suis sûr que c’est ce qu’ils préfèrent.

Quand nous nous levâmes le lendemain matin, nous nous mîmes à la recherche d’une maison. Il y en avait quelques petites en vente dans le voisinage, dont certaines étaient assez proches du centre à pied. Puisque nous n’avions qu’une voiture, c’était idéal. Il n’y avait pas d’école dans le coin, ce qui voulait dire que nous allions devoir déménager quand le bébé serait en âge d’aller à l’école.

Mais ce ne serait pas avant quelques années.

Nous trouvâmes une petite maison qui nous plaisait à tous les deux. Elle avait un étage et deux chambres. Il y avait aussi un petit jardin et un garage pour une voiture. La maison était bon marché, et Landon insistait pour ne rien acheter qui soit trop cher pour ne pas attirer l’attention. Il paya cash, et nous reçûmes les clés.

Je commençais une nouvelle vie.

J’allais vivre avec mon frère dans une petite maison. Après l’arrivée du bébé, nous serions encore plus à l’étroit.

Landon partit acheter du mobilier dans une plus grande ville et revint avec un camion de déménagement pour meubler notre intérieur. Au bout de quelques semaines, nous avions rassemblé tout ce dont nous aurions besoin. La petite maison devint un foyer, avec sa table à manger, son frigo, son micro-ondes, son lave-vaisselle et ses deux chambres meublées. La seule chose qui nous manquait était une machine à laver et un sèche-linge.

La plomberie n’avait pas été prévue pour ça.

Les semaines étaient passées, et ma grossesse avançait.

Mon ventre commençait à se voir. Il y avait une courbe nette partant vers l’avant. Je ne sentais pas encore le bébé bouger, mais je savais qu’une vie grandissait en moi. Parfois, je ressentais le besoin de demander à Cato de toucher mon ventre avant de réaliser qu’il n’était pas là.

Nous ne nous étions pas parlé depuis des semaines.

Apparemment, le plan de Landon avait marché – Cato n’avait pas réussi à retrouver ma trace.

J’étais à la fois soulagée et triste.

Parce qu’il me manquait.

De temps à autre, je me réveillais en pleine nuit à cause d’un cauchemar, parce que Cato n’était pas là pour me réconforter. Parfois, je ressentais le besoin de lui parler de la grossesse, mais je ne pouvais pas. Je n’avais pas compris à quel point j’avais besoin de lui avant de le perdre.

Je me sentais en sécurité dans ce petit village, mais pas comme quand je vivais dans sa propriété. Malgré les exécutions sur le pas de sa porte, je n’avais jamais craint que quelque chose de terrible ne m’arrive chez lui. Je m’étais sentie intouchable, comme si personne ne pouvait me faire de mal à l’exception de Cato. Je me fichais bien du luxe, mais la cuisine de Giovanni et les draps de lit soyeux me manquaient. J’en étais venue à comprendre que ces choses avaient une certaine valeur.

Au bout de cinq semaines, je me sentais vraiment seule.

Landon était toujours à mes côtés. Nous regardions la télé et jouions à des jeux. Pas une seule fois il ne s’était plaint de ce changement de vie. Quand il avait besoin de prendre l’air, il passait le week-end à Nice et fréquentait les bars.

C’étaient les nuits où Cato me manquait le plus.

J’aurais pu chercher un amant. J’étais enceinte, mais cela ne dérangerait probablement pas un homme pour un coup d’un soir. Cependant, je n’avais aucune envie de draguer et d’être intime avec un autre homme. Il n’y avait qu’un homme dans mes fantasmes – celui qui avait juré de me tuer.

J’étais allongée dans mon lit, en train d’examiner l’échographie – la photo que le gynécologue m’avait donnée lors de notre première visite. Depuis que j’avais entendu son pouls, l’amour que je vouais à mon enfant s’était renforcé. J’avais la certitude que Cato l’aimerait, lui aussi.

J’étais partie depuis cinq semaines. Je me demandais à présent s’il avait cherché à me retrouver. Peut-être que ma trahison l’avait ulcéré et qu’il ne voulait pas traquer une femme qui désirait lui échapper à tout prix. Peut-être était-il soulagé de ne plus avoir de responsabilités parentales – des responsabilités dont il n’avait pas voulu.

Peut-être sautait-il d’autres nanas.

Cinq semaines… Bien sûr qu’il s’était remis à baiser.

À baiser des tonnes de femmes.

Cette pensée me rendit si triste que je sentis les larmes me brûler les paupières. Notre relation n’avait jamais été fondée sur l’amour, mais j’avais toujours cru qu’il y avait autre chose – quelque chose de plus profond sous la surface. Mon cœur battait pour lui comme pour personne d’autre. Je n’avais jamais été amoureuse et je me demandais parfois si ce que je ressentais était de l’amour.

Comment pouvais-je aimer quelqu’un qui avait menacé de me tuer ?

Je devais être folle.

Peut-être m’avait-il laissé partir pour ne pas devoir me tuer. Si je n’étais pas sous son toit, personne ne s’attendrait à ce qu’il agisse. Il avait été libéré de cette obligation. Peut-être ne me cherchait-il pas pour épargner ma vie.

Quand bien même, j’étais triste.

J’avais eu ce que je voulais, mais j’avais à présent des doutes.

Le lendemain matin, je lavai nos vêtements à la main avant de les étendre dehors. Nous avions tendu une corde entre deux poteaux, et c’était là que je faisais sécher mes vêtements. Je faisais la lessive à l’ancienne, et ça prenait des plombes, mais c’était également apaisant.

Le linge claquait au vent. Je fis un pas de côté et attachai une serviette avec des pinces à linge avant de regarder ce qui se passait dans la rue au-delà. Des passants déambulaient sur les trottoirs. Un homme était appuyé contre une voiture, en train de lire le journal. Il levait de temps en temps les yeux.

J’accrochai les vêtements jusqu’à ce qu’une ombre apparaisse de l’autre côté d’une serviette que j’étais en train d’étendre. Une silhouette d’homme massif, les épaules larges, les jambes longues, à la taille impressionnante.

Je pensai immédiatement à Cato.

Était-il venu me chercher ?

Si c’était lui, pourquoi cet élan d’excitation ? N’aurais-je pas dû être terrifiée ?

J’écartai la serviette et me retrouvai nez à nez avec mon frère. Je ne pus réprimer le découragement dans ma poitrine, la déception en voyant que ce n’était pas l’homme auquel je pensais.

— Tout va bien ?

Il avait l’air crevé, comme si son week-end de galipettes l’avait privé de sommeil.

— Ouais… Tu m’as fait peur, c’est tout.

— Tu n’as plus à t’inquiéter. Ça fait cinq semaines. S’il ne t’a pas encore retrouvée, c’est qu’il ne sait sans doute pas où chercher.

— Sauf s’il ne m’a jamais cherchée…

On m’avait dit que Cato me retrouverait s’il le voulait, qu’il avait toutes les ressources à portée de main. Si c’était vraiment le cas, ça ne lui aurait pas pris si longtemps.

— Que veux-tu dire ? demanda-t-il en saisissant un vêtement pour l’étendre sur la corde.

— Peut-être qu’il ne s’est pas fait chier à me chercher. Peut-être qu’il pensait que c’était l’excuse parfaite pour ne pas me tuer…

— Parce que s’il ne te trouve pas, il ne doit pas tenir parole.

— Ouais, dis-je en accrochant une chemise.

— J’en doute. Il était sans doute furieux que tu sois partie. Il veut sûrement se venger. Mais il ne t’a pas trouvée.

— Peut-être…

Landon étendit une autre serviette sans me quitter des yeux.

— Il te manque ou quoi ?

— Me jugerais-tu si je disais oui ?

— Absolument. C’était ce que tu voulais, Siena. J’ai essayé de te persuader de rester, mais tu voulais partir. Tu as obtenu ce que tu voulais et, miracle, on s’en est même sortis. Il n’y a aucune raison d’être triste.

— Je ne peux pas l’expliquer…

— Essaie quand même, cracha-t-il.

Quand je songeais à ma relation avec Cato, ce qui me manquait le plus était la proximité. Je n’avais jamais eu une relation plus passionnée avec un homme, avec quelqu’un qui me faisait fondre d’un simple regard. Ce n’était pas uniquement l’intimité physique qui me manquait. C’était l’intimité émotionnelle, nos conversations…

— On était proches. On ne se contentait pas de coucher ensemble. Enfin, ce n’était pas le grand amour, je crois, mais on était… ensemble. Il a un grand cœur et une belle âme – quelque chose qu’il ne montre qu’à moi. Je sais qu’il pourrait être un homme bon s’il le voulait. Cet homme-là me manque. Et j’éprouverai toujours quelque chose pour lui parce qu’il est le père de mon enfant.

— Mais il a menacé de te tuer à plusieurs reprises.

— Je ne pense pas qu’il le ferait.

— Tu es quand même partie.

— Parce que je voulais offrir une vie meilleure à mon enfant. Mais je ne suis plus si sûre…

Il récupéra la dernière serviette dans le panier et l’étendit.

— Peu importe, à présent. Tu ne peux pas y retourner. Tu ne sais pas comment il réagira. Il pourrait te faire exploser la cervelle sans sommation.

Mon frère avait raison. Je serais sans doute accueillie par sa fureur.

— Donc tu dois l’oublier. Voici ta vie à présent – notre vie.

20

Cato

Six semaines.

J’étais assis à mon bureau à l’étage, en train de regarder les photos que mon équipe de surveillance avait prises. Siena était en train de pendre son linge dehors, de marcher dans la rue, de faire les boutiques. Sur chaque image, elle ne regardait jamais vers l’appareil photo, complètement inconsciente du fait que cinq hommes surveillaient ses moindres faits et gestes.

Même Landon n’avait rien remarqué.

C’était même préoccupant. Dans une si petite ville, il aurait dû être évident que ces hommes n’étaient pas à leur place.

J’allumai un cigare en étudiant les photos, remarquant son ventre gonflé. Il dépassait quand elle était de profil et étirait ses blouses. Une autre courbe sur son corps voluptueux.

Elle ne m’avait jamais paru plus belle.

La grossesse lui allait bien.

Je n’avais toujours pas décidé ce que j’allais faire d’elle. Je la surveillais de loin, mais je ne savais rien de son état d’esprit. Était-elle soulagée de s’être enfuie ? Ou avait-elle compris qu’une vie sans moi n’était pas aussi parfaite qu’elle ne l’avait cru ? Elle devait faire sécher son linge dehors parce qu’elle n’avait même pas de sèche-linge. Elle vivait dans une bicoque minuscule avec son frère. Il passait souvent ses week-ends à Nice, en compagnie de femmes, pendant qu’elle restait seule à la maison.

Elle n’avait pas été aperçue en compagnie d’un homme.

Tant qu’elle ne coucherait pas avec un autre, moi non plus.

Au bout de six semaines sans sexe, j’étais constamment sur les nerfs. Je me branlais très souvent, mais ce n’était pas pareil. Cependant, l’idée de coucher avec une autre femme que Siena me semblait mal.

Je ne lui devais rien, surtout après qu’elle m’eut trahi, mais je trouvais ça mal.

Parce que je savais qu’un jour où l’autre, j’irais la rechercher.

Ce n’était qu’une question de temps avant que je ne craque.

Je me demandais si je lui manquais. Je me demandais quelle serait sa réaction si je me pointais devant sa porte. Crierait-elle, horrifiée ? Ou se jetterait-elle dans mes bras pour m’embrasser ? Pleurerait-elle en disant que je lui avais manqué ?

Ou aurait-elle une arme sous la table, qu’elle dégainerait pour me tirer dessus ?

Comme j’avais menacé de le faire.

Je n’en avais pas la moindre idée.

À en croire les photos, elle vivait une vie sans intérêt. Elle ne travaillait pas. Ses seules occupations étaient de se rendre au marché pour faire ses courses et de préparer des repas pour son frère et elle. Elle s’occupait de la maison et de la lessive. Comme une femme au foyer du dix-neuvième siècle.

Aucune chance qu’elle soit heureuse.

Au moins, quand elle vivait avec moi… elle m’avait, moi. J’étais là pour elle toutes les nuits et j’étais le père de son enfant. Je subvenais à tous ses besoins. Je massacrais peut-être des gens devant chez moi de temps à autre, mais ça n’arrivait pas si souvent que ça. Ce n’était pas la vie dont elle avait voulu, mais c’était celle qu’elle avait reçue.

J’avais tout ce qu’on pouvait rêver d’avoir – pourtant, j’avais l’impression d’être privé de tout.

La seule chose qui comptait pour moi était partie.

Je n’étais pas heureux. En fait, je n’avais jamais été si malheureux.

J’avais tout l’argent du monde, mais j’étais malheureux.

Ironique.

21

Siena

Maintenant que j’étais au deuxième trimestre, je devais retourner voir un gynécologue.

J’utilisai le téléphone de mon frère pour passer quelques coups de fil à Nice et prendre rendez-vous. Pas moyen d’en avoir un avant deux semaines. Ce n’était pas tout de suite mais, n’ayant pas d’autre choix, j’acceptai. La grossesse me paraissait évoluer normalement, mais je pensais qu’il valait mieux vérifier.

J’avais terminé de préparer le déjeuner, et nous étions assis à notre petite table.

— Landon ?

— Ouais ? répondit-il, consultant son téléphone en mangeant, échangeant des messages avec une de ses récentes conquêtes.

— Qu’est-ce qu’on va faire quand le bébé naîtra ?

— Je pensais qu’il dormirait dans ta chambre.

— Non, je veux parler de l’accouchement. Si je vais à l’hôpital, je vais devoir donner mon nom. Si Cato veut vraiment récupérer l’enfant, il vérifiera partout.

— Je n’y avais pas pensé…

Il me manquait tellement que ça m’était égal s’il voulait voir le bébé. Mais je craignais qu’il ne me le prenne et ne m’abandonne. Ce serait encore pire que la mort.

— J’imagine que tu pourrais accoucher ici. Les femmes l’ont fait de tout temps.

— Et une grande partie mourait en enfantant, contrai-je. C’est trop risqué.

— Alors je n’ai pas de solution. Je pourrais demander à un faussaire de te faire des faux papiers. Ça pourrait être la seule option.

— Ouais…

Je ne savais pas encore comment j’appellerais mon enfant. Mais je voulais qu’il porte mon nom de famille. Même si je m’enregistrais à l’hôpital sous un faux nom, Cato pourrait lire les actes de naissance. Je me sentais également mal de donner au bébé mon nom de famille alors qu’il devrait avoir celui de Cato. C’était comme si je refusais son droit de naissance à mon bébé.

— On a encore plusieurs mois avant de s’en inquiéter, dit-il en terminant son assiette et en l’abandonnant dans l’évier. Je vais faire une sieste. J’ai la migraine.

— D’accord.

Je terminai mon assiette, puis nettoyai la vaisselle dans l’évier. Puis je fis de la lessive avant de la porter dehors pour la faire sécher. Il était censé pleuvoir dans les prochains jours, donc je voulais faire sécher mon linge maintenant pour éviter qu’il sente la pluie.

Je pendis les chemises et le jean de Landon avant de m’occuper de mes vêtements. J’avais également des draps de lit à faire sécher. Je les étendis un à un avec des pinces à linge, attendant que le soleil et la brise les sèchent.

Alors que je m’éloignais du drap, je vis la silhouette d’un homme massif de l’autre côté. Les épaules musclées, une tête de plus que moi, de longues jambes – je repensai de nouveau à Cato. Je m’étais trompée la dernière fois mais, cette fois, mon frère était censé dormir dans sa chambre.

Je me figeai en regardant à travers le drap. L’homme était aussi immobile qu’une statue. Il ne faisait pas un bruit, pas un geste.

Mon cœur se mit à cogner, de peur mais aussi de soulagement. Si Cato se trouvait de l’autre côté, ça n’augurait sans doute rien de bon. Mais je ne pouvais m’empêcher de me réjouir à l’idée de me blottir dans ses bras. Mes yeux s’humidifièrent, mais je refoulai mes larmes. Puis, pour la toute première fois, le bébé bougea.

Je posai la main sur mon ventre en sentant ses coups de pied puissants. C’était la première fois que je sentais de la vie dans mon ventre, de l’excitation venant du bébé qui grandissait en moi. Peut-être que l’emballement de mon pouls l’avait excité. Ou peut-être sentait-il que son père n’était qu’à quelques pas de lui.

L’homme écarta le drap et fit un pas en avant.

C’était lui.

Vêtu d’un jean foncé, de bottes et d’un tee-shirt à manches longues, il était l’homme puissant de mes souvenirs. Musclé, fort et bestial, il était menaçant sous tous les aspects – mis à part ses yeux.

J’y vis briller la douceur que j’avais vue chez lui.

Il m’examina en détail, comme s’il mémorisait mes traits. Il baissa les yeux vers la main posée sur mon ventre, qui avait beaucoup grossi. Il le regarda pendant longtemps avant de relever les yeux.

Figée par son regard, j’étais bouche bée. Après notre séparation, j’ignorais quoi dire. Il ne paraissait pas hostile mais, tant qu’il n’avait pas pris la parole, je ne pouvais en être sûre.

— C’est la première fois qu’il remue, dis-je en saisissant sa main, prise d’un frisson brûlant, avant de la poser sur mon ventre.

Il posa les yeux sur mon ventre, et un sourire doux fendit ses lèvres. Je sus qu’il le sentait aussi. Il ferma les yeux pour se concentrer sur le gigotement du bébé. Puis il posa l’autre main sur mon ventre pour mieux le sentir.

— Magnifique.

Il leva les yeux vers moi et soupira tout bas. Il devait avoir remarqué le voile humide sur mes yeux, car son expression s’attendrit davantage.

— Bébé, reviens à la maison, dit-il en caressant mon ventre tout en s’approchant. Tu n’es pas à ta place ici.

Je ne voulais pas lutter. Je ne voulais pas me battre pour mes droits ou expliquer pourquoi j’étais partie. Tout ce que je voulais, c’était cet homme. Je n’avais pas compris à quel point il m’avait manqué avant de le revoir.

— À une condition.

— Laquelle ? demanda-t-il en appuyant son front sur le mien avant de fermer les yeux.

— Tu dois dormir avec moi toutes les nuits. Parce que je ne peux pas supporter une nuit de plus sans toi.

J’avais ouvert mon cœur pour qu’il le piétine. Je lui avais avoué mon désir le plus secret. Je ne voulais pas de lui juste physiquement ; je voulais son cœur. Je le voulais d’une manière que je n’avais jamais eue.

— D’accord, dit-il en frottant son nez contre le mien.

Je fermai les yeux, soulagée d’avoir obtenu gain de cause sans dispute. Peut-être aurais-je dû lui demander d’épargner ma vie mais, vu sa douceur, il ne voulait sans doute plus se débarrasser de moi.

— Mon frère est à l’intérieur… Ne lui fais pas de mal.

— Je ne lui ferai rien.

Mon cœur se serra et fondit comme neige au soleil.

— Il t’a fallu du temps pour me retrouver.

Il recula pour pouvoir me regarder dans les yeux.

— Bébé, j’ai toujours su où tu étais.

La maison était bien trop petite pour Cato. Cet homme faisait un mètre quatre-vingt-quinze et ne passait presque pas la porte. Il franchit le seuil et balaya des yeux le salon et la cuisine, qui formaient une seule pièce étroite. Il ne me fit ni faux compliment ni critique.

— Landon fait la sieste.

— La vie à la campagne l’a rendu paresseux.

Je le regardai d’un air gêné, incapable d’en croire mes yeux.

— Tu veux quelque chose à boire ?

— Une bière, ça ira.

Je sortis une bouteille du frigo et la ramenai à table. Cato s’assit sur une chaise en bois, mais son poids semblait bien trop lourd pour un siège si ancien. Il se détendit et but une gorgée.

Je m’assis en face de lui, admirant les yeux bleus qui étaient toujours le pivot de mes rêves. Que mes songes soient de nature érotique ou non, ces yeux étaient toujours présents. Aussi beaux que l’océan, ils étaient ce que je préférais chez lui.

— Je vais attendre ici que tu fasses tes valises.

— On s’en va tout de suite ? demandai-je, surprise.

— Pourquoi resterions-nous ?

— Eh bien, je dois prévenir Landon. Et puis, je dois m’occuper de beaucoup de choses.

Cato tenta de masquer son irritation, mais il n’était pas très doué.

— Mon frère a acheté cet endroit pour qu’on ait une maison. Je me sentirais coupable de filer en douce.

— Je le rembourserai.

— Ce n’est pas ce que je voulais dire… Je suis sûre qu’il pourrait la revendre.

— Et je pourrais l’acheter pour accélérer les choses.

— Ce n’est pas nécessaire.

Je n’avais jamais voulu de son argent. Ni avant ni maintenant.

Il posa la bière sur la table et m’observa, les yeux rivés dans les miens. Son tee-shirt moulait merveilleusement bien ses épaules, ses bras bien dessinés et son torse puissant. Je détestais penser aux autres femmes qui avaient atterri dans son lit en mon absence. Sachant que je ne pourrais tolérer sa réponse, je refusais de poser la question.

— Comment vas-tu ?

J’aurais pu lui répondre bien, comme il s’y attendait. Mais je choisis d’être sincère.

— Je me sens seule. Vide. Froide, répondis-je en baissant les yeux vers la table. Je pensais que je faisais ce qu’il y avait de mieux pour nous deux, mais je n’ai jamais été aussi triste. Ma vie est une répétition des mêmes activités sans intérêt. Le chauffage ici est encore pire que chez moi. Landon ne se plaint jamais, mais je sais qu’il déteste cet endroit. Je pensais que le fait de partir me permettrait d’offrir une vie meilleure à mon enfant… à notre enfant… Mais j’ai fini par comprendre qu’il n’y avait rien pour lui ici. Et même si je déménageais ailleurs, nous serions toujours seuls.

Je levai les yeux de la table pour voir sa réaction.

Son expression n’avait pas changé.

— Tu es partie parce que tu pensais que je ne donnerais pas une belle vie à notre enfant ?

Il demanda ça d’une voix sans tranchant, avec curiosité. Ses doigts étaient enroulés autour de la bouteille, mais il ne buvait pas.

— Tu as exécuté cinq traîtres devant ta porte… La réponse me paraît évidente.

— Je ne ferais jamais ça devant notre enfant, Siena. Tu plaisantes, j’espère.

— Il entendrait les coups de feu depuis sa chambre.

— Tu devrais m’accorder plus de mérite que ça. Tu me juges sur ma capacité à être un bon père avant même la naissance du bébé. On devient parent à l’arrivée d’un enfant. Et le jour venu, on est toujours changé. Je ne sais pas comment ma vie sera quand notre enfant sera né – mais je sais qu’elle ne sera jamais pareille. Donc, non, je n’exécuterais jamais personne sous le nez de ma progéniture.

Un fardeau disparut de mes épaules.

— Mais les gens s’en prendront à lui. Ta descendance sera la cible numéro un de tes ennemis.

— C’est la raison pour laquelle je ferai tout mon possible pour le protéger. Je ne suis pas débile, Siena. Je sais ce que les gens essayeront de faire à mes enfants. Je suis l’homme le plus parano et le plus protecteur sur cette planète. Ces choses-là sont toujours dans mes pensées.

Il me persuadait à nouveau qu’il n’était pas si mauvais.

— Tu aurais dû me parler de tout ça avant de fuir.

— J’ai parfois l’impression de ne pas pouvoir te parler…

— Bébé, dit-il en se penchant vers moi. Tu peux toujours me parler.

— Comme quand j’ai demandé si mon frère pouvait venir me voir et que tu m’as fouettée ?

Il plissa les yeux.

— Et dès que j’ai dit oui, tu as comploté contre moi ! J’aurais dû rester ferme, dit-il en buvant une gorgée. J’ai retenu la leçon.

— Je suis simplement inquiète pour notre bébé. Je ne le connais pas encore, mais je l’aime tellement… Je veux faire ce qu’il y a de mieux pour lui. Je ne veux pas qu’il grandisse dans le milieu, comme moi. Je ne veux pas que la corruption et l’avarice lui fassent tourner la tête. J’ai toujours désiré une vie plus simple. Un père banquier criminel ne rentre pas dans cette catégorie. Je ne veux pas exposer mes enfants à ce train de vie… Je veux ce qu’il y a de mieux pour eux.

Cato ne sembla pas vexé. Il repoussa sa bière et posa les mains sur la table.

— Je ne peux rien y faire. C’est son héritage, et on ne peut pas le lui cacher. La meilleure chose à faire, c’est de lui apprendre la reconnaissance, l’humilité et à faire preuve de jugeotte. C’est le rôle des parents, pas vrai ?

Il me parlait comme si j’allais être présente pour élever mon enfant, et c’était sans doute le plus grand soulagement de tous. Peut-être que cette séparation était ce dont Cato avait besoin pour reprendre ses esprits, pour comprendre que ses menaces étaient injustes et cruelles.

Il posa les yeux sur mon cou et détailla mon visage, comme s’il m’admirait pour la toute première fois.

— Tu es si belle. Je t’ai vue en photo tous les jours, mais elles ne te rendaient pas justice.

Je ne pus empêcher le léger sourire d’étirer mes lèvres. Je ne pus empêcher la chaleur d’envelopper mon cœur.

— Tu es très beau aussi.

— Je m’entraîne plus que d’habitude… Je n’avais rien d’autre à faire.

— Ça se voit, dis-je, impatiente d’y regarder de plus près.

Il posa les yeux sur l’escalier au bout du couloir.

— Parle à Landon. Je reviendrai demain après-midi. Tiens-toi prête, parce que je repartirai avec toi que tu le sois ou non.

Il se leva de sa chaise et je le raccompagnai à la porte, même si elle n’était qu’à quelques pas.

— D’accord.

Il se retourna pour me regarder, les bras le long du corps.

Je n’arrivais pas à croire que je le dévisageais, que j’étais face à l’homme bon qui m’avait tant manqué. Ce n’était pas le dictateur cruel qui m’avait punie. Ce n’était pas le tyran qui m’avait fouettée avec sa ceinture. C’était l’homme que j’adorais… celui auquel je pensais sans cesse.

— Alors à demain.

Il posa les mains sur ma chute de reins et m’attira contre son torse avant de m’embrasser. Si doux. Si tendre. Il déplaça les mains dans mes cheveux, serrant mes mèches en m’embrassant langoureusement. C’était la même étreinte que lors de notre dernière nuit, comme si nous reprenions les choses là où nous les avions laissées.

Je glissai les mains sous son tee-shirt et remarquai immédiatement la différence. Ses abdos étaient encore plus durs qu’avant – des monts d’acier. Je soufflai dans sa bouche en sentant mes doigts trembler.

Il mit fin à notre baiser plus tôt que je ne l’aurais voulu et se détourna.

— À demain, bébé.

— Tu es sûre de vouloir faire ça ? demanda Landon en posant la caisse de vêtements sur la table.

— Oui.

Ma relation avec Cato n’avait pas beaucoup de sens. Peut-être étais-je attirée par lui en raison du bébé que nous avions conçu ensemble. Ou peut-être ressentirais-je la même chose même s’il n’y avait pas de bébé.

— Est-ce qu’il t’a au moins laissé le choix ?

— Je crois. Il ne ressemblait pas… à l’enfoiré.

— Je n’ai jamais rencontré cette facette de lui.

— Elle existe. Elle est juste… rare.

Landon continua à m’observer, à me juger avec ses yeux verts.

— Il a dit qu’il ne te ferait pas de mal. Tu n’as pas à t’inquiéter pour lui.

— C’est ce que j’ai pensé. Il m’aurait traîné hors du lit, sinon.

— Je suis vraiment désolée pour tout ça. La maison, tout ce que tu as acheté…

— Ce n’est pas grave, Siena. J’ai récupéré pas mal de fric des affaires familiales. Il est caché dans divers endroits, et cette maison n’a pas vraiment entamé mes réserves. Je voulais quelque chose d’humble pour ne pas attirer l’attention.

— Eh bien, ton plan n’a pas fonctionné.

— Comment nous a-t-il retrouvés ?

— Il ne m’a rien dit, répondis-je en haussant les épaules. Mais il a dit qu’il a toujours su où j’étais.

— Alors pourquoi n’est-il pas venu te chercher plus tôt ?

— Je n’ai pas eu l’occasion de lui poser la question.

Il croisa les bras sur son torse et s’approcha de moi.

— Je vais vendre la maison et retourner à Florence. La France n’est pas vraiment ma tasse de thé. Les femmes ici sont très belles, mais elles parlent trop.

— Toutes les femmes parlent trop.

— Pas toi.

— Demande à Cato, dis-je en gloussant.

— Alors, qu’est-ce qui va se passer maintenant ? Tu vas réemménager avec lui, et puis quoi ? Ce sera différent ?

— Je le crois.

— Peut-être que tu devrais lui demander d’abord. Parce qu’être sa prisonnière, c’est un peu exagéré.

— Je lui ai dit qu’à partir de maintenant, je voulais dormir avec lui, et il a dit oui. Je crois que ce sera différent.

— Vous ne dormiez pas ensemble avant ? s’étonna-t-il.

— On avait des chambres séparées.

— Donc il accepte de s’engager dans votre relation, musa-t-il en hochant lentement la tête.

— Et il m’a parlé de la manière dont il comptait élever notre enfant. Qu’il ne lui montrerait pas de violence et ne l’élèverait pas le cul bordé de nouilles…

— Et ta vie, dans tout ça ?

— Il n’a rien dit de spécifique, mais il parlait de l’avenir comme si j’allais vivre assez longtemps pour le voir.

Il m’observa longuement avec une tendresse fraternelle. Il voulait me protéger, mais il comprenait également que j’étais une adulte qui pouvait prendre ses décisions elle-même.

— Je veux uniquement qu’il te traite correctement.

— Je sais.

— Préviens-moi si ce n’est pas le cas.

— Promis.

Quelqu’un toqua à la porte d’entrée. Quand je l’ouvris, je me retrouvai nez à nez avec Cato. J’avais peine à le croire.

— Je rêve ou tu viens de toquer ?

Un beau sourire étira ses lèvres.

— Landon vit ici aussi, donc ce n’est pas pareil.

— Eh ben, je pourrais m’y habituer.

Il entra dans la maison et se tourna vers mon frère.

— Landon, dit-il sans tendre la main.

— Cato, répondit mon frère sans tendre la sienne. Merci de m’avoir épargné.

— Aucun problème, dit Cato avec un sourire sarcastique. Tu prenais soin de ta sœur. Je ne peux pas t’en vouloir pour ça.

— Tant mieux, parce que je recommencerais sans hésiter, lança Landon avant de se tourner vers moi. Je vais rester ici un petit moment pour tout liquider. Je te reverrai à Florence dans une semaine, grosso modo.

— Je m’en réjouis déjà. Je t’appellerai quand j’aurai un téléphone.

— Enregistre ton numéro dans le mien, dit Cato, sortant son téléphone et le tendant à Landon.

Landon pianota son numéro avant de le lui rendre.

Cato l’appela, puis raccrocha.

— Appelle ce numéro si tu veux lui parler.

Je restai bouche bée en voyant Cato faire un autre geste bienveillant.

— Appelle-moi si tu as besoin de moi, dit Landon en se tournant vers moi.

Je le serrai fort dans mes bras, ne voulant plus le lâcher.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, dit-il en m’embrassant sur le front avant de me lâcher. À bientôt.

Cato s’était déplacé dans son jet privé, donc nous embarquâmes pour retourner en Toscane.

Après l’atterrissage, son contingent de sécurité nous ramena dans son domaine. Celui-ci n’avait pas changé. Même dans le noir, il resplendissait grâce aux lumières d’ambiance qui illuminaient la scène.

Cato regardait par la fenêtre sans me parler.

Nous arrivâmes devant la porte, et les hommes portèrent mes sacs à l’intérieur. J’avais emmené mes vêtements et autres produits de toilettes, et Landon s’occuperait de ramener les choses superflues. Quand je sortis de la voiture et entrai dans la maison, je retrouvai l’odeur de mon souvenir. Le plancher en bois était lisse sous mes pieds. La seule différence était la température. L’hiver approchait à grand pas, donc l’été était un lointain souvenir.

Mais je me sentis tout de même chez moi.

Les hommes rangèrent mes affaires dans ma chambre et laissèrent la porte ouverte.

Quand je montai avec Cato, il me dirigea immédiatement vers sa chambre, à l’autre bout du couloir. Mes anciens quartiers étaient oubliés.

La porte se referma derrière nous, et Cato laissa tomber ses vêtements au sol. Il se débarrassa de ses chaussures et enleva ses chaussettes jusqu’à ce qu’il n’ait plus sur lui que sa peau – et une tonne de muscles.

Je dévorai des yeux son physique encore plus massif, admirant les reliefs que les muscles formaient sur son corps. Ses pectoraux étaient plus épais, ses biceps encore plus gros. Les tendons qui sillonnaient ses bras étaient plus voyants, et les muscles de ses cuisses étaient tendus. Il était si beau et, moi, j’étais… enceinte. J’avais du ventre, de la graisse autour de la taille et des cuisses, et j’avais oublié de me raser. Je n’avais pas pris la peine de le faire à cause de mon ventre – et du fait que personne ne me voyait nue.

Il avança vers moi et leva mon menton pour que mes lèvres rejoignent les siennes. Il m’embrassa tendrement, ses lèvres faisant des mouvements délibérés. Sa respiration s’approfondit rapidement, et il planta ses doigts dans mes cheveux. La même passion fiévreuse était toujours présente, battait toujours en rythme avec nos cœurs.

Il prit mon tee-shirt et commença à le tirer vers le haut.

— Mon corps a changé…, dis-je sans lever les bras pour l’aider.

Il m’adressa un regard débordant de frustration.

— Je sais. Il me plaît.

— Je ne ressemble pas à une star du X, contrairement à toi.

Il inclina la tête sur le côté, un grand sourire aux lèvres.

— C’est comme ça que tu me décrirais ? Une star du X ?

— J’ai regardé beaucoup de porno, d’accord ? lançai-je sans éprouver de honte. Je voulais dire que tu étais vraiment musclé. Et… je ne suis pas comme avant.

— Bébé…, dit-il en passant mon haut par-dessus ma tête, révélant mon ventre rond. J’ai regardé tes photos tous les jours, en rêvant de te baiser toutes les nuits, murmura-t-il en passant ses mains sur mon ventre. Tu es tellement sexy. Je n’ai jamais eu plus envie de toi.

Il passa les bras dans mon dos et dégrafa mon soutien-gorge. Il posa la bouche sur ma gorge et m’embrassa tout en me débarrassant de mon jean. Il le déboutonna, puis descendit la braguette, avant de s’agenouiller et de le baisser jusqu’à mes chevilles. Il s’occupa ensuite de ma culotte.

— J’ai oublié de me raser…

Son excitation ne se dissipa pas en me déshabillant.

— Je n’ai pas baisé de chatte depuis deux mois. Tu crois que quelques poils vont m’arrêter ?

Il se redressa et me mena jusqu’au lit. Il me fit reculer doucement jusqu’à ce que je sois allongée sur le matelas. Puis il se positionna entre mes cuisses et se maintint au-dessus de moi.

— Putain, tu m’as manqué, dit-il en pointant son gland vers ma fente.

— Je n’ai été avec personne, dis-je en posant ma main sur son ventre dur comme le roc.

— Je sais. Moi non plus.

— Je me suis enfuie, et tu n’as couché avec personne ? demandai-je, surprise.

Il approcha son visage du mien en se plongeant profondément en moi.

— Ta chatte est la seule que je désire.

Je sentis chaque centimètre de sa queue me pénétrer, la chaleur qui rayonnait de son corps. Je fermai les yeux en laissant mon corps s’étirer pour l’accueillir, comme si c’était la première fois. J’étais étroite après ces deux mois d’abstinence. J’avais l’impression qu’il devait m’écarteler, me déflorer comme si je n’étais pas déjà enceinte de son bébé. J’empoignai ses bras et poussai un gémissement si sonore que c’en était gênant. Ces deux mois passés dans un village reculé me parurent une perte de temps. J’avais toujours été gelée et si seule. J’avais passé mes journées à rêvasser de lui. J’avais passé mes nuits à fantasmer sur lui.

— Cato…

Il se figea, savourant les sensations de notre union.

— Putain, c’est bon.

Il remonta mes cuisses vers mon torse et se déhancha lentement, prenant son temps pour me pénétrer, comme lors de notre dernière fois.

J’approchai son visage du mien et l’embrassai. Toutes mes terminaisons nerveuses étaient en feu. Il fit l’amour à ma bouche en même temps qu’à ma chatte. Sa queue me pénétrait profondément avant de reculer, puis de s’enfouir une fois de plus en moi, encore et encore. Il était encore plus épais que dans mon souvenir, comme si son gabarit s’était accru avec mon désir.

Je me sentais si pleine que j’étais prête à exploser.

— Tu m’as manqué, susurrai-je dans sa bouche tout en l’embrassant.

J’écartai les jambes davantage pour lui faire de la place. Je ne pensais plus à mon ventre ni à mes poils. Quand il me prenait comme ça, c’était comme s’il se fichait de ces choses-là.

— Tu m’as manqué aussi, bébé.

Il donna un coup de reins avant de marquer une pause. Il ferma les yeux, comme s’il devait se concentrer pour se retenir de terminer trop tôt.

— J’y suis presque. Puis tu pourras jouir en moi.

Il poussa un grognement de gorge, si viril et sexy.

— Ne me parle pas de jouir en toi si tu veux prendre ton pied d’abord.

Il posa ses lèvres sur mon front et m’embrassa avant de recommencer ses va-et-vient. Ses déhanchements profonds et réguliers frappaient mon point G à chaque coup, faisant trembler mes jambes et se recroqueviller mes orteils.

— Cato, je vais jouir !

Je pris son visage entre mes mains et guidai ses lèvres vers les miennes. Mes lèvres restèrent immobiles, et son haleine chaude caressa mon visage. Mes gémissements subtils se firent de plus en plus audibles à mesure que mon corps se préparait à l’explosion.

— Jouis, bébé. Je vais bientôt te suivre.

L’orgasme me frappa comme un tsunami, m’envoyant au septième ciel. C’était une jouissance bien plus intense que celle que j’aurais pu me procurer toute seule. Incroyable, extraordinaire. Ma chatte se contracta autour de sa queue avec ferveur, et je ruai involontairement des hanches.

— Oh mon Dieu !

Il ne put se retenir plus longtemps et se vida profondément en moi, me donnant toute sa semence. Il gémit de plaisir en crachant une salve plus abondante que jamais.

— Doux Jésus ! murmura-t-il en sentant sa queue palpiter avant de se calmer.

Au lieu de se retirer quand il eut déversé sa dernière goutte, il resta plongé en moi, attendant d’être prêt à remettre le couvert.

— On recommence.

C’était la deuxième fois que je dormais dans ce lit. La première fois que nous avions couché ensemble, nous l’avions fait dans ce lit, en n’occupant qu’une fraction de l’immense matelas. À l’époque, je n’étais qu’une conquête de plus, une entaille de plus sur sa ceinture.

Mais aujourd’hui, j’étais enceinte de son bébé, et ce beau mâle m’enveloppait dans ses bras puissants. Nous nous faisions face dans le lit, sous la couverture. J’avais passé une jambe par-dessus sa taille, et nous étions séparés par mon ventre.

Sa chambre était bien plus chaude que celle dans laquelle j’avais dormi en France. La chaudière était à chier et ne parvenait même pas à chauffer l’étage. J’avais dû dormir sous une montagne de couvertures, tout en grelottant de froid. Parfois, j’avais eu si froid que j’avais pensé rejoindre Landon dans son lit, mais je m’étais ravisée parce que ç’aurait été bizarre. Mais cette maison de luxe était toujours à la température idéale, l’endroit le plus sûr et le plus confortable de toute l’Italie. Pas besoin de couverture quand Cato était là pour me servir de radiateur humain.

Je n’aurais jamais cru être si heureuse d’être de retour ici.

Sous les draps, Cato passa la main sur mon ventre. Sa main était assez grande pour le recouvrir tout entier. Ses yeux étaient baissés, comme s’il se concentrait sur la vie qui grandissait en moi, attendant un coup de pied ou un mouvement.

— C’était vraiment bizarre, murmurai-je. Il était si calme avant ton arrivée. C’était comme s’il savait que tu étais là.

— Ou peut-être qu’il a senti le cœur de sa mère s’emballer, murmura-t-il à son tour. Qu’il a senti ton corps se réchauffer, les émotions dans ta circulation sanguine, continua-t-il en frottant doucement ma peau lisse. Le bonheur dans ton âme, termina-t-il en me regardant dans les yeux.

— Pourquoi n’es-tu pas venu plus tôt ?

Il avait attendu deux mois avant d’agir. Deux mois, c’était long pour rester assis à ne rien faire.

— J’étais furieux quand tu es partie. Ma fierté était blessée. J’ai remis en question tout ce que tu m’avais dit. J’en avais tellement fait pour toi, mais tu t’étais montrée ingrate. Donc j’ai décidé de te laisser faire ce que tu voulais… dans l’espoir que tu le regretterais. J’espérais que je te manquerais, que la vie que je t’avais offerte te manquerait. J’espérais que tu reconsidérerais ta décision, que tu réaliserais que tu avais fait une erreur. C’était ma vengeance. Sans argent et avec ton frère pour seule compagnie … Je savais que tu comprendrais qu’une vie avec moi était préférable à celle que tu pourrais avoir de ton côté. Notre enfant sera plus en sécurité sous mon aile. Tu es plus en sécurité sous mon aile. Malgré tes sentiments à mon sujet, tu aurais dû te rendre compte que j’étais l’homme le plus puissant qui soit… et qu’une place à mes côtés était l’endroit le plus sûr qui soit. J’espérais que tu reviendrais de toi-même, à genoux, suppliante. Puis je me suis souvenu que tu étais la femme la plus têtue du monde entier et que tu ne t’abaisserais jamais à ça. Au bout de deux mois, je n’en pouvais plus. Donc j’ai décidé de venir à toi.

— Et si j’avais refusé de te suivre ? Avais-je le choix ?

Ses doigts massèrent doucement mon ventre.

— Quand j’ai vu les larmes dans tes yeux, j’ai su que ce ne serait pas un problème.

Il n’avait pas répondu à ma question, mais je pensais connaître la réponse.

— Comment savais-tu où me trouver ?

— Quand tu as commencé à vivre ici, j’ai injecté un mouchard dans ta cheville. Au cas où tu essayerais de t’enfuir un jour…

— Je ne m’en souviens pas…, dis-je, sous le choc.

— Je t’avais administré un sédatif.

— C’était vraiment présomptueux !

Il haussa les épaules.

— Tu n’es pas soulagée ? Je me suis assuré que rien ne vous arrive pendant que vous étiez de votre côté. Je savais exactement où tu étais pour pouvoir venir te chercher.

— Mais c’est une violation des droits de l’homme !

— Les droits de l’homme, ça n’existe pas ici. Ne t’attends pas à mes excuses. Quand le bébé naîtra, je lui ferai la même chose. S’il se passe quelque chose de terrible, je pourrai vous retrouver l’un et l’autre en un clin d’œil. Je t’ai dit que j’étais paranoïaque.

Il fit remonter sa main sur mon abdomen et sentit mes côtes. Puis il posa sa paume de main sous mon sein gauche pour sentir mon cœur battre.

— Bébé, ne sois pas fâchée.

— Si tu crois que je ne vais pas me fâcher, tu ne me connais pas très bien.

— Alors on est dans une impasse, dit-il avec un petit sourire, déplaçant sa main entre mes seins, caressant mon décolleté, m’apaisant avec des gestes affectueux. Tes seins sont plus gros.

— Et mes hanches, et mon cul, et mes cuisses.

— C’est sexy.

— Tu dis ça pour me faire plaisir…

Mon corps avait déjà tellement changé. En fin de grossesse, je ne le reconnaîtrais plus.

— Parce que c’est mon genre ? demanda-t-il en plongeant ses yeux dans les miens. Non. Je dis toujours la vérité – même quand elle fait mal. Tu es plus sexy maintenant qu’il y a deux mois.

— Tu trouves mon ventre sexy ?

— Bien sûr, affirma-t-il en posant sa main sur mon ventre. Les femmes enceintes ne m’ont jamais attiré. Généralement, je n’aime que les femmes athlétiques. Mais ton ventre… m’excite énormément. J’imagine que c’est parce que j’en suis la cause.

— Alors c’est une question de fierté, c’est ça ? Tu es fier de toi ?

— Peut-être, répondit-il en haussant les épaules. Mais je crois que ça va plus loin. Tu ne devrais pas te sentir complexée avec moi… parce que tu n’as pas à t’inquiéter de mon désir pour toi. Pendant ton absence, l’idée de draguer des filles ne m’attirait pas du tout, surtout quand je te voyais en photo. Je ne pouvais pas t’avoir, donc je préférais utiliser ma main.

Ce dictateur s’était mué en homme romantique et doux – l’homme idéal. Il me donnait un sentiment de sécurité quand le monde entier était contre moi. Il me donnait l’impression d’être sexy quand j’étais complexée par mon corps.

— Quand j’ai vu ton ombre derrière le drap, j’ai été si heureuse. Je pensais tellement à toi, je me demandais si j’avais fait une erreur. J’étais presque déçue que tu ne sois pas parti à ma recherche.

— Alors pourquoi as-tu fui ?

— Je pensais faire ce qu’il y avait de mieux pour nous…

— J’espère que tu as compris que tu es en sécurité avec moi. Je ne laisserais jamais rien arriver à notre enfant. Je le protégerais plus férocement que quiconque. C’est quelque chose dont tu ne devras jamais t’inquiéter.

— Je sais…, dis-je en posant la main sur sa poitrine, sentant son cœur battre avec force.

— Je veux que tu me présentes des excuses.

Je reposai les yeux dans les siens.

— Tu m’as bien entendu, reprit-il. Tu m’as arraché mon enfant. Tu m’as contraint à la solitude. Tu m’as trahi – une nouvelle fois. Et tu devrais être désolée.

Mes doigts restèrent figés sur son cœur.

— C’est toi qui n’arrêtais pas de me menacer de me tuer. Que voulais-tu que je fasse ?

— Et ce n’est pas toi qui croyais que j’en serais incapable ? Alors de quoi avais-tu peur ?

— Peu importe ce que je croyais. Pourquoi voudrais-je être avec un homme qui me parle de cette manière ? Non, je refuse de m’excuser.

Il planta ses yeux dans les miens. Je pus voir un éclair d’hostilité au fond de ses prunelles.

Je lui tins tête, refusant de céder. Je refusais de ployer devant cet homme, même s’il m’avait manqué.

Il n’insista pas. Lentement, sa colère reflua, et ses épaules se détendirent. Il reposa les doigts sur mon ventre et mon nombril.

— Je déteste quand tu me tiens tête. Mais je respecte ton cran.

Le lendemain matin, je me réveillai avec un bel homme à mes côtés.

Son torse était appuyé contre mon dos, son bras passé sur mon ventre, comme s’il me protégeait entre ses bras puissants. Nos souffles étaient synchronisés. Chaque fois que ma poitrine se soulevait, la sienne suivait.

C’était si confortable que j’aurais pu rester comme ça éternellement.

Dormir seule dans ma chambre ne m’avait jamais semblé naturel. Mon esprit s’était toujours tourné vers l’homme qui dormait dans son immense lit, seul, à l’autre bout du couloir. En France, je m’étais toujours demandé où Cato dormait, s’il était seul ou accompagné.

C’était un soulagement d’apprendre qu’il avait été seul – à penser à moi.

Le bébé commença à remuer et à faire vibrer mon ventre. Je pouvais le sentir sans le toucher. C’était une sensation viscérale, incroyable. J’étais enceinte depuis plus de quatre mois, mais j’avais l’impression d’avoir une vraie personne dans mon ventre, quelqu’un que je connaissais déjà intimement.

Cato dut avoir perçu quelque chose, car il se réveilla un instant plus tard. Sa main se pressa sur mon ventre, comme pour s’y raccrocher. Il se redressa sur un coude en se concentrant sur notre enfant.

Qui continua à gigoter.

Les paupières mi-closes, Cato regardait sa main, savourant de sentir son bébé bien vivant.

— Garçon ou fille, il est fort.

— Je sais. Je n’en suis qu’à la moitié de la grossesse, mais il est déjà si buté.

— Je me demande de qui il tient ça…, dit-il avec un regard espiègle.

— De nous deux, me récriai-je en tapant son bras. Pas de moi seulement.

— Je suis arrogant, pas buté.

Il éloigna la couverture pour semer des baisers sur mon ventre.

En le regardant, j’oubliai de quoi nous étions en train de parler. Cato m’embrassait avec ses lèvres douces et ses yeux endormis. Ses cheveux étaient dans tous les sens parce que je les avais emmêlés la veille. Il était passé de dictateur froid à père aimant – et tendre amant. Parfois, je me demandais si c’était bien la même personne.

On disait que le fait de devenir parent changeait les gens, que cela faisait d’eux des personnes plus altruistes et généreuses. La grossesse m’avait déjà changée radicalement, puisque je pouvais sentir mon enfant grandir en moi chaque jour. Mais elle avait commencé à transformer Cato aussi, faisant de lui un homme plutôt qu’un monstre.

— On a rendez-vous chez le gynéco cet après-midi, dit-il en se soulevant sur les bras au-dessus de moi.

— C’est vrai ?

J’avais essayé de consulter en France, mais il y avait des semaines d’attente où que j’appelle. Cato m’avait obtenu un rendez-vous d’un simple claquement de doigts. C’était un des luxes qui me manquaient le plus : avoir un homme qui pouvait subvenir à mes besoins.

— Oui. Il est temps de faire d’autres examens. Mais, d’abord…, dit-il en m’attrapant par le bras pour me tourner lentement sur le côté. Ça fait un petit moment que je n’ai pas reluqué ton cul.

Il me releva et me mit à quatre pattes. Bien qu’il ait été tendre la veille au soir, il me tira cette fois les cheveux, faisant courber mon cou vers le plafond. En enfonçant sa queue dans mon tunnel, il grogna.

— Voilà… Magnifique, comme toujours.

Cato prenait sa douche, aussi je descendis voir Giovanni.

Je le trouvai aux fourneaux dans la cuisine. Il préparait sûrement le déjeuner.

— Mademoiselle Siena, c’est un plaisir de vous revoir, dit-il en regardant mon ventre. Tous les deux. On dirait que la grossesse avance bien.

— Oui, le bébé remue beaucoup, dis-je en tapotant mon ventre avant de l’étreindre. Je suis désolée pour…

— Ne vous excusez pas, je vous en prie. Je comprends.

— Vous êtes resté longtemps dans la voiture ?

— Quelques heures. J’étais surpris qu’il ait fallu à Monsieur Marino tant de temps pour me chercher. Votre plan était efficace.

Aucun plan ne serait jamais efficace si Cato surveillait mes allées et venues. Je n’avais aucune échappatoire si je ne m’arrachais pas ce mouchard du corps. Et ce serait vraiment dangereux de le faire alors que j’étais enceinte.

— Monsieur Marino a été très malheureux durant votre absence.

— C’est vrai ? demandai-je en masquant la joie dans ma voix.

— Ses yeux étaient vides, répondit Giovanni en opinant. Il s’entraînait plus et passait tout son temps au travail. À la maison, il était généralement de mauvaise humeur. Il ne parlait jamais de vous. Je me demandais pourquoi il n’avait pas essayé de vous récupérer, mais je savais qu’il le ferait quand il serait prêt.

— Peut-être que cette séparation était une bonne chose pour tous les deux.

— Peut-être. Monsieur Marino est un adulte, mais il a encore beaucoup à apprendre, dit-il en se retournant vers la cuisinière. Le déjeuner sera prêt dans un quart d’heure. Vous aimeriez que je l’apporte dans votre chambre ?

Nous avions passé assez de temps au lit comme ça.

— Nous mangerons dans la salle à manger. Nous avons rendez-vous chez le gynécologue cet après-midi.

— Entendu. Ce sera bientôt prêt.

Je sortis de la cuisine et me retrouvai dans le hall d’entrée, où je tombai nez à nez avec Bates.

Il portait un costume cravate et semblait sortir tout droit d’une salle de conférence. Sa montre brillait comme ses yeux bleus, son costume foncé similaire à ceux de Cato. Les mains dans les poches, il me jaugeait du regard. Il ne fit aucun effort pour cacher son dégoût. Ses lèvres étaient retroussées, ses narines dilatées, comme si ma vue suffisait à le mettre hors de lui.

— La pute est de retour.

Si une autre personne avait osé me parler de cette manière, je l’aurais frappée. Mais la violence n’était pas une bonne idée avec un homme aussi sanguin que Bates. Il n’hésiterait pas à rendre les coups, même si j’étais enceinte.

— Je comprends que vous ne m’appréciez pas…

— Je ne vous apprécie pas ? me coupa-t-il, incrédule. C’est peu dire.

— Bon, peu importe. Je pense qu’on devrait mettre ça derrière nous et avancer.

Il haussa un sourcil et poussa un rire sarcastique, comme si je venais de faire une blague.

— Vous l’avez trahi deux fois.

— Je suis partie pour protéger mon bébé et moi-même…

— Vous avez merdé. Vous avez pris son enfant à un père. C’est tordu, vous savez ?

Je plissai des yeux féroces.

— Il menaçait de me tuer.

— Et c’est son droit. N’oublions pas pourquoi vous l’avez baisé. C’était uniquement pour obtenir ce que vous vouliez.

— Et sauver la vie de mon père. Oh oui… je suis vraiment horrible.

Il fit un pas vers moi, sa rage dégénérant au même rythme que la mienne.

— Vous n’êtes qu’une mère porteuse, et c’est tout ce que vous serez jamais. Vous empoisonnez peut-être son esprit avec votre chatte et vos mots doux, mais n’oubliez pas que je vois clair dans votre jeu – même si lui non.

— Vous devriez vraiment vous calmer, dis-je en croisant les bras. Des nations en guerre ont fait la paix plus vite que vous.

— Je ne vais pas laisser mon frère se faire humilier. Quand le bébé sera là, je m’assurerai que vous ne le serez plus. Vous avez foutu nos vies en l’air quand vous avez franchi cette porte. Vous êtes casse-couilles.

— Votre mère m’apprécie.

— Parce que vous portez son petit-enfant. Ma mère aime tout le monde.

— Et vous imaginez à quel point elle serait déçue si elle savait que vous vous comportiez ainsi ?

Bates se tut, les lèvres pincées.

— Vous me menacez ?

— Non. Mais vous pourriez y réfléchir.

— Je n’ai aucun respect pour vous, mais j’ai encore moins de respect pour les balances.

— Je ne suis pas une balance.

— Ce n’est pas mon impression.

Je savais que Bates était si embourbé dans sa haine qu’il n’avait plus les idées claires.

— Vous savez ce qui est triste ? Vous êtes si aveuglé par la colère que vous n’êtes pas capable de changer d’avis. Vous êtes si obstiné que c’est presque de l’ignorance. Si vous vous calmiez une seconde, vous verriez à quel point je rends votre frère heureux.

— Mais ce n’est pas réel. Vous ne tenez pas à lui.

Je fus aussi offensée que s’il m’avait giflée.

— Je tiens à lui plus que vous ne pourriez le comprendre. Il m’a manqué pendant tout ce temps…

— Mais vous n’êtes pas revenue. Alors qu’est-ce qu’on en sait, hein ?

La meilleure ligne de conduite était d’abandonner cette conversation. Bates serait toujours mon ennemi, car il ne me laisserait jamais ma chance.

— C’est pour ça qu’on avait convenu de ne jamais nous marier ou avoir des enfants. Impossible de savoir ce que les gens nous veulent vraiment quand on est riche comme nous. Les femmes ne veulent que notre argent. Les hommes ne veulent que notre chute.

— Je ne l’ai jamais désiré pour son argent.

— Alors il vous manquait pour quoi ? Il vous manquait parce que, avec lui, vous viviez dans un manoir avec un chef et des draps en coton égyptien. Il vous manquait parce que vous pouviez rester sur votre cul à regarder la télé sans payer les factures. Vous ne valez pas mieux que le reste, alors arrêtez de faire semblant.

Le fait que Bates le pense vraiment, qu’il dise ces choses à Cato, me brisait le cœur.

— Je ne vous persuaderai jamais du contraire, alors peu importe. Je reconnais qu’il est agréable d’être avec un homme qui peut offrir une protection et subvenir à mes besoins, mais ce n’est pas pour ça que je tiens à lui. Je tiens à lui parce que, quel que soit le nombre de fois où il a menacé de me tuer, il n’y a personne d’autre au monde avec qui je préférerais être.

Je m’allongeai sur la table d’examen, en blouse d’hôpital.

Cato était debout à côté de moi, en jean, chemise et blazer noirs. Ses cheveux sombres étaient plus courts qu’avant. Il avait dû se les faire couper récemment, avant de venir me chercher en France. Il retroussa sa manche et regarda l’heure à sa montre.

J’observai chacun de ses mouvements – l’homme le plus fascinant au monde.

— Tu t’es pris le chou avec Bates aujourd’hui ? demanda-t-il en baissant sa manche, puis en se tournant vers moi.

— On se prend toujours le chou.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit ?

— Comme d’hab’, répondis-je en haussant les épaules. Je suis une pute, une traînée, il voit clair dans mon jeu… bla bla bla.

Il ne put s’empêcher d’esquisser un sourire du coin de sa bouche.

— Au moins, tu le prends bien.

— C’est toujours la même conversation, avec lui. Quoi que je dise, il ne m’écoute pas. D’abord il dit que je suis une traîtresse à cause de la manière dont notre relation a débuté. Puis il m’accuse de n’en avoir qu’après ton argent. Alors, c’est quoi ? demandai-je en lançant les bras en l’air. Je comprends qu’il veuille te protéger, mais il est si plein de haine et de paranoïa qu’il voit tout de travers.

— J’ai abandonné aussi. Ignore-le, c’est tout.

— Difficile à faire quand il est tout le temps dans le coin.

— Je lui en ai parlé. Il pourrait t’agresser verbalement de temps en temps, mais il ne te touchera pas.

Tant mieux. Je ne voulais plus sentir de lame contre ma gorge.

— Surtout maintenant que ta grossesse se voit, dit-il en s’approchant pour poser la main sur mon ventre. N’aie pas peur de lui.

— Je n’ai jamais eu peur de lui. Je préférerais simplement qu’il ne me déteste pas autant.

— C’est une tête de mule, pire que toi. Je ne sais pas s’il changera d’avis.

— Mmm, dis-je. J’ai toujours pensé que c’était toi, la pire tête de mule qui soit.

Il baissa les yeux et me lança une grimace d’irritation à moitié sincère.

— Tu as de la chance que je ne puisse pas te fouetter.

— Mais tu peux me donner une fessée.

Son air irrité se volatilisa d’un coup, remplacé par un regard de désir.

— Je ne l’oublierai pas.

Le gynécologue entra en parcourant mon dossier.

— J’ai les résultats. Votre bébé est en parfaite santé et normal. Vous avez beaucoup de chance.

— C’est un plaisir de l’entendre, dis-je en posant ma main sur celle de Cato.

— Oui, convint Cato.

— Aimeriez-vous connaître le sexe du bébé ? demanda-t-il en terminant sa lecture avant de glisser le porte-bloc sous son bras.

Je pressai la main de Cato, excitée. Maintenant que j’étais enceinte de plus de quatre mois, je savais qu’il était possible de connaître le sexe du bébé. Ce que j’ignorais, c’était si Cato était intéressé par cette information. Je levai les yeux vers lui, tentant de déchiffrer son expression.

— Qu’en penses-tu ?

— C’est comme tu veux, bébé.

— Je crois que j’aimerais savoir. Comme ça on pourra se préparer. Ça te va ?

— Tout ce que tu veux, répondit-il en serrant ma main.

— Alors c’est d’accord, dis-je en me retournant vers le médecin. On aimerait le savoir.

Il sourit avant de nous donner la réponse :

— Toutes mes félicitations, vous attendez une fille.

Je dégageai mes mains de mon ventre et les posai sur mon visage.

— Oh mon Dieu ! Je le savais ! m’écriai-je en me couvrant la bouche des deux mains. On va avoir une fille…

Je levai les yeux vers Cato et le vis sourire. L’instant d’après, des larmes roulaient sur mes joues.

— Je vais vous laisser un moment, dit le gynécologue en sortant.

Mes hormones me rendaient plus émotive que d’habitude, mais cette nouvelle aurait fait pleurer n’importe quel parent. Je ressentais à présent un lien encore plus fort avec mon bébé, un lien qui ne serait jamais rompu.

— Je n’arrive pas à y croire !

Il leva ma blouse d’hôpital et posa sa paume de main sur la bosse de mon ventre.

— Tu avais raison, bébé.

— Je sais, dis-je en posant ma main sur la sienne. Je sais que ce n’était pas ce que tu voulais, mais je suis si heureuse !

Cato affichait rarement ses émotions, à part un occasionnel regard attendri. Il garda le visage stoïque en regardant mon ventre – l’homme froid reprenant son air indifférent. Mais son souffle s’accéléra légèrement, et il tourna vers moi ses yeux pénétrants.

— On va avoir une fille… Elle sera comme toi. Forte, intelligente, capable et… belle. Ça me rend heureux. Très heureux.

22

Cato

L’automne était bien entamé, donc l’air se refroidissait rapidement. Le soir tombait plus tôt, et les passants étaient moins nombreux. J’avais commencé à porter mon manteau d’hiver par-dessus mon costume quand je travaillais au bureau, quelques cigares dans la poche pour me réchauffer.

J’arrivai à notre siège et me dirigeai vers mon bureau.

Bates était assis dans un fauteuil, fumant un cigare tout en regardant par-delà les baies vitrées situées derrière mon bureau. Il portait un costume bleu marine et des chaussures de ville, toujours prêt à gagner de l’argent.

C’était la première fois que j’interagissais directement avec lui depuis le retour de Siena. Je savais qu’il était furieux que je sois allé la rechercher. S’il avait pu faire les choses à sa façon, nous l’aurions complètement rayée de notre vie – et le bébé avec.

Je m’assis derrière mon bureau et levai la main.

— Briquet.

Il sortit son briquet de sa poche et me le lança.

J’allumai mon cigare et regardai la fumée s’élever vers le plafond.

Bates tira sur le sien, la fumée de son cigare me cachant momentanément ses yeux. Ce geste le rendait encore plus féroce. Avec un tel regard, on aurait pu le prendre pour un tueur en série.

— C’est une fille.

Il aurait eu la même réaction si je lui avais annoncé que c’était une girafe.

— Félicitations, dit-il en soufflant la fumée par ses narines, la voix pleine de sarcasme, comme si ça lui était complètement égal. Une autre petite garce.

Je baissai mon cigare, ayant atteint un nouveau pic de colère. Ça m’emmerdait qu’il parle de Siena en ces termes, mais s’agissant de ma fille… c’était tout autre chose. Et dire cette phrase dans ma tête rendait la grossesse encore plus réelle.

J’allais avoir une fille.

— Bates, dis-je en laissant échapper la fumée par mes lèvres, si tu dis encore une chose pareille, j’enfoncerai mon cigare si loin dans ton œil que je te ferai frire la cervelle. Ça me fait déjà assez chier comme ça quand tu insultes Siena. Mais ma fille… c’est différent.

Mon frère continua à fumer son cigare sans réagir.

— C’est ta nièce, ducon. Qu’est-ce qui ne va pas chez toi ?

— C’est à moitié ma nièce. L’autre moitié… je ne sais pas ce qu’est l’autre moitié.

Mon frère avait toujours été futé et pragmatique. Parfois, il se laissait aller aux émotions et piquait sa crise, mais je ne l’avais jamais connu aussi froid.

— Bates, ça doit cesser. Je sais que tu n’apprécies pas Siena, mais tu dois tourner la page. Quelle importance, qu’elle m’ait trahi, et combien de fois ? Elle m’appartient. Elle m’appartient, putain, et elle ne peut rien y faire. Quel est le pire qui pourrait arriver ?

— Le pire qui pourrait arriver ? railla-t-il en posant les bras sur les accoudoirs, laissant fumer son cigare. Je vais te dire le pire qui pourrait arriver. Elle te convainc de l’épouser. Elle te convainc de lui léguer la moitié de ton empire. Puis elle te tue dans ton sommeil et… Ta da ! La moitié de la boîte lui appartient.

C’était si ridicule que je me retins de lever les yeux au ciel.

— C’est quelque chose qui n’arrivera jamais, Bates.

— Elle a réussi à te manipuler jusqu’ici.

— Elle ne m’a jamais manipulé. Je te l’ai déjà dit.

— Dès que tu l’as rencontrée, tu as changé, rétorqua-t-il en secouant la tête. Tu ne baises plus à droite à gauche et, maintenant, tu vis avec elle – dans la même chambre.

— Ce n’est pas de la manipulation, Bates. C’est un homme qui rencontre une femme. Aussi simple que ça.

Il secoua la tête de nouveau. La déception brillait comme un phare dans son regard.

— Elle est tombée enceinte exprès.

Je n’en croyais rien.

— Même si c’était le cas, c’est mon problème, pas le tien.

— C’est ridicule, dit-il avant de tirer sur son cigare. Tu es si accro que tu ne vois même pas combien tu as changé.

— Je me fiche d’avoir changé, Bates. Je suis heureux, OK ? Tu ne veux pas que je sois heureux ?

— Avec une vraie femme, oui. Pas avec cette menteuse, cette manipulatrice, cette…

— Tu n’as pas intérêt à le dire, le menaçai-je en serrant mon poing.

Il se réadossa au fauteuil, soupirant comme s’il était vaincu.

— D’accord. Si tu veux perdre ton temps avec cette femme qui t’utilise depuis le début, je ne peux pas t’en empêcher. Depuis l’aube des temps, les hommes ont perdu des guerres à cause des femmes. Leurs chattes nous embrouillent le cerveau, et on ne peut plus réfléchir. Je t’ai averti à maintes reprises, mais tu ne veux pas m’écouter. Cependant, ceci m’affecte directement. Je t’ai aidé à bâtir cette société à partir de rien – cinquante-cinquante. Mais en te liant à cette femme à qui je ne fais pas confiance, tu mets tout ça en péril. Tu me mets dans une position dans laquelle je ne veux pas être – tu la choisis plutôt que moi.

— Bates, ne sois pas ridicule. Ma relation n’a rien à voir avec nos affaires.

— Pour l’instant. Mais que se passera-t-il quand tu l’épouseras ?

— Je ne vais pas l’épouser.

— Ah oui ? Vous vous casez et vous allez avoir un bébé. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’elle ne te mette la pression.

— Je lui ai déjà dit que le mariage n’était pas envisageable.

Ses yeux bleus se plissèrent de colère.

— Tu lui as dit que des tas de choses n’étaient pas envisageables.

Cette femme vivait à présent dans ma chambre et partageait mon espace de vie. Quand elle me l’avait demandé, je n’avais pas hésité à lui donner ce qu’elle voulait. Tout ce que je désirais, c’était qu’elle rentre avec moi. Et, en toute franchise, je voulais moi aussi dormir avec elle.

— Ce n’est pas comme si je ne voulais pas ces choses-là.

— Qu’est-ce que tu feras quand elle te demandera de l’épouser ?

— Elle est bien trop fière pour me demander de l’épouser.

— Tu vois ce que je veux dire, lâcha-t-il. Elle va te foutre la pression et, quand tu refuseras, elle te quittera. Tu seras si malheureux sans elle que tu céderas – comme tu viens de le faire.

— Comme si j’allais la laisser repartir.

— Tu la laisses faire tout ce qu’elle veut, putain, dit-il en baissant les bras. Si tu veux faire la plus grosse erreur de ta vie, vas-y. Mais je veux rester en dehors de vos affaires.

— Tant qu’elle ne sera pas ma femme, tu auras ce que tu voudras.

— Si tu allais la tuer, je serais soulagé. Mais tu ne le feras pas.

— Qui a dit ça ? demandai-je en regardant mon cigare brûler.

Je le fis rouler contre le rebord du cendrier brun et regardai la cendre tomber dans le bol.

— Tu vas le faire ? demanda-t-il en inclinant la tête.

— C’est ce que j’ai dit.

— Mais tu ne le feras pas.

— Elle m’a trahi deux fois, dis-je en haussant les épaules. Ma mémoire n’est pas si courte que ça.

— Mais tes hormones émoussent ta mémoire. Tant qu’elle ne sera pas morte, je ne baisserai pas les bras. Cette société vaut des milliards, il y a trop en jeu pour que je laisse couler. Elle s’infiltre de plus en plus profondément dans nos rangs. Elle faisait partie d’une famille riche. Je suis sûr que les bijoux et tout ce fric lui manquent. En mettant la main sur la moitié de la société, elle deviendrait la veuve la plus riche du monde. Personne n’hésiterait à tuer pour réaliser ce genre de rêve.

J’étais sur le trajet du retour quand ma mère m’appela.

Durant l’absence de Siena, ma mère m’avait harcelé pour une autre réunion, mais j’avais toujours trouvé un prétexte pour retarder les retrouvailles. Maintenant que Siena était de retour, je ne pourrais repousser l’inévitable plus longtemps.

— Coucou, maman.

— Coucou, mon chéri. Comment vas-tu ?

— Bien. Je viens de terminer une longue journée au bureau.

— Elle ne serait pas si longue si tu prenais du temps pour toi comme une personne normale.

Elle était si charmante, quand elle le voulait…

— Quoi de neuf ?

— Rien. C’est pour ça que je t’appelle. J’aimerais dîner avec vous ce soir. Je n’ai pas vu Siena depuis des mois.

Personne ne l’avait vue.

— Ça ne devrait pas poser de problème. Dans une heure, ça va ? Je suis à vingt minutes de chez moi.

— Sans problème. Je suis soulagée que tu ne m’envoies pas paître… pour la vingtième fois.

— À plus tard, dis-je en ignorant son commentaire.

Je raccrochai et appelai Siena, qui répondit sans attendre.

— Allô ?

Je lui avais donné un nouveau téléphone récemment, donc elle ne l’avait sans doute encore jamais utilisé.

— Ma mère va venir dîner. Elle a insisté, et je n’ai pas pu refuser.

— Ça ne me dérange pas. J’ai toujours faim, de toute manière.

— Pour du fromage ? la taquinai-je en repensant à un de nos premiers dîners.

—Tu me connais bien. Quand seras-tu de retour à la maison ?

À la maison. Elle considérait ma maison comme la sienne.

— Dans un quart d’heure.

— Comment s’est passé le travail ?

— Bates était vraiment pénible.

— Ce n’est pas toujours le cas ?

Je pouffai, sentant le stress fondre rien qu’en lui parlant.

— Oui, c’est vrai.

— J’imagine qu’on va devoir accepter le fait qu’il ne m’appréciera jamais. C’est la vie.

Mon frère ne changerait jamais d’avis. C’était la simple vérité.

— Il pense que tu me manipules pour mettre la main sur ma part de la société.

Elle éclata de rire.

— Ce mec est vraiment parano. Comment voudrait-il que j’accomplisse pareille prouesse ?

— En m’épousant et en me persuadant de te laisser la moitié à ma mort. Et alors, tu pourrais m’assassiner.

Elle cessa immédiatement de rire.

— Ouah ! Il a vraiment une piètre opinion de moi.

— Il a une piètre opinion de tout le monde, si ça peut te remonter le moral.

Elle se tut, réfléchissant à tout ce que je venais de dire au sujet de mon frère.

— Voilà exactement pourquoi j’exècre l’argent. Tout ce que les gens veulent, c’est s’y raccrocher en oubliant tout le reste. Le plus grand accomplissement de sa vie le rend encore plus malheureux. Ça arrive constamment. C’est toujours la même histoire.

Peut-être me manipulait-elle, me dupait-elle pour mieux me piéger. Mais, quand je l’entendais dire de telles choses, je pensais qu’elle était sincère. Elle ne m’avait jamais rien demandé, pas même une paire de chaussures ou un collier en diamant. J’avais dû me battre pour l’inviter à certains repas. Elle s’était même enfuie pour commencer une nouvelle vie – et faire sécher son linge à l’air libre.

Si elle en avait vraiment après mon argent, elle parvenait remarquablement bien à le cacher.

— Je suis à deux minutes de la maison. À tout de suite.

Je m’assis dans la salle à manger avec ma mère.

Elle me salua avec un câlin et me laissa l’embrasser sur la joue.

— Où est Siena ?

— Elle nous rejoindra dans quelques minutes. Elle a du mal à décider quoi porter.

— Oh, elle n’a pas à m’impressionner, dit-elle avec un geste désinvolte tout en s’asseyant. Elle me plaît déjà. Elle porte mon petit-enfant.

— Elle n’arrive plus à rentrer dans ses vêtements, donc elle essaie de trouver quelque chose de confortable.

— Oh, je comprends…, dit-elle avant de boire une gorgée de vin et de s’éclaircir la gorge. C’est le pire aspect de la grossesse – la prise de poids. On est tout le temps mal à l’aise. Mais tout ça en vaut la peine à l’arrivée du bébé. Je suis sûre qu’elle est toujours aussi belle.

Elle me sourit, toute son affection maternelle visible dans son regard.

— Elle l’est, m’empressai-je de confirmer.

En réalité, je la trouvais encore plus renversante qu’avant. Son ventre rond enflammait mon désir. Ses joues brillaient, et il y avait de la joie dans son regard. Ses hanches et ses cuisses plus épaisses n’amoindrissaient en rien mes ardeurs. Sa grossesse me transformait en homme des cavernes et pimentait notre vie sexuelle.

Ma mère soutint mon regard en m’entendant, comme si elle cherchait quelque chose dans mes yeux.

— Vous vous êtes remis ensemble, tous les deux ?

Je l’ignorais, en vérité. Je partageais tout avec Siena, mais il restait entre nous une barrière invisible. Je ne lui faisais pas entièrement confiance, mais j’avais cessé de la repousser. Si je disais à ma mère que nous avions une relation romantique, elle me pousserait à épouser Siena.

— Non.

Elle enchaîna avec une autre question comme si elle n’avait pas entendu ma réponse.

— Quand vas-tu la demander en mariage ?

Abasourdi par sa question, je pris mon temps pour répondre :

— Je t’ai dit qu’on n’était pas ensemble. Je ne vais pas lui demander de m’épouser.

— Alors pourquoi as-tu l’air si éperdument amoureux ?

— J’ai juste faim.

— Cato, gloussa-t-elle. J’étudie tes expressions depuis le jour de ta naissance. Je n’ai jamais vu tes yeux si bleus, ce léger sourire que tu réprimes en permanence. Même quand elle n’est pas dans la pièce, tu rayonnes en parlant d’elle.

— Parce qu’elle va avoir mon bébé.

— Tu es excité de devenir papa, mais tu ne ressens rien pour la femme qui va lui donner naissance ? me réprimanda-t-elle en agitant l’index. Je n’y crois pas une seconde.

Elle saisit son verre et but une gorgée.

— J’ignore pourquoi tu persistes à mentir à propos de tes sentiments pour elle. Mais laisse-moi te dire quelque chose : cette femme est époustouflante. Elle n’aurait aucun problème pour trouver un autre homme, même avec un enfant. Donc, si j’étais toi, je me ressaisirais et je m’assurerais que ça n’arrive pas.

Je souris en coin en entendant la franchise de ma mère.

— Je ne cherche pas ce genre de relation, maman.

— Même si tu l’aimes ?

— Je ne l’aime pas, répondis-je dans un murmure.

Elle continua à me dévisager, le sourire aux lèvres, comme si elle n’en croyait pas un mot. Elle but une gorgée de vin, puis se lécha les lèvres.

— Comme tu veux, mon chéri. J’espère que tu découvriras ce que tu veux avant qu’il ne soit trop tard.

Ma mère s’entendait comme un charme avec Siena.

Encore mieux qu’avec moi.

Elles se faisaient rire, parlaient de fromage et m’excluaient de l’essentiel de la conversation.

Je n’étais pas dérangé. Regarder le visage animé de Siena suffisait à me divertir.

Quand elle annonça à ma mère que nous attendions une fille, leurs yeux s’humidifièrent en même temps. Ma mère aurait été heureuse quel que soit le sexe du bébé, mais le fait de le savoir rendait la chose plus réelle.

À mes yeux également.

Siena et ma mère parlèrent pendant des heures, jusqu’à tard dans la soirée.

Je dus même foutre ma mère à la porte.

— Il se fait tard, et Siena doit se reposer, maman. Laisse-moi te raccompagner.

Nous nous retrouvâmes dans l’entrée pour lui dire au revoir. Ma mère étreignit longuement Siena avant de poser ses mains sur son ventre.

— J’ai tellement hâte de la rencontrer !

Elle l’embrassa sur la joue, puis s’éloigna vers sa voiture.

Elle ne me salua même pas.

— Ta mère est vraiment géniale, dit Siena en se frottant le ventre, alors que nous nous dirigions vers les escaliers. Je l’adore.

— Tu es bien la seule, dis-je en la suivant.

— Oh, ferme-la. Tu adores ta mère !

Pas en ce moment.

Nous arrivâmes dans ma chambre. Ayant refermé la porte, je me débarrassai de mon costume et de ma cravate. Je les avais portés toute la journée et j’en avais marre d’avoir une cravate autour du cou. J’étais assez riche pour m’en dispenser, mais cela faisait malheureusement partie de mon image de marque.

Siena se déshabilla lentement et pendit ses vêtements dans l’armoire, du côté que je lui avais réservé. J’avais poussé tous mes costumes pour lui laisser la place de pendre quelques tenues. Elle n’avait pas grand-chose à se mettre. En vérité, elle avait bien moins de chaussures et d’accessoires que moi.

— Ta mère ne s’est pas demandé où j’étais passée ces derniers mois ? demanda-t-elle en enlevant son soutien-gorge.

— Je lui ai dit qu’on était trop occupés.

— Pendant deux mois ? s’étonna-t-elle.

— Oui, répondis-je en lançant mon boxer dans le panier à linge.

— Ça a dû la mettre en rogne.

— J’en suis sûr.

Mais j’avais été trop déprimé pour m’en soucier.

Elle m’observa avec attention, comme si elle avait surpris quelque chose que j’avais cherché à cacher.

— Qu’est-ce qu’il y a ?

— Quoi, qu’est-ce qu’il y a ?

— Tu as l’air amer.

Je la dépassai et entrai dans la salle de bains.

— C’est quelque chose qu’elle m’a dit.

Siena me suivit, ses pieds nus tapant doucement sur le carrelage.

— Qu’est-ce qu’elle t’a dit ?

— Rien, répondis-je en prenant une serviette avant d’ouvrir le robinet.

— Ce n’était pas rien. C’était quelque chose.

Je pendis la serviette au crochet et regardai la vapeur emplir la salle de bains. Elle avait déjà commencé à embuer le miroir.

— Peu importe ce que c’était. Je ne veux pas en parler, dis-je en ouvrant la porte de la douche.

Elle me rejoignit une minute plus tard.

J’avais vraiment l’impression d’avoir une épouse – une femme qui me critiquait.

Elle renversa la tête en arrière et laissa l’eau tremper ses cheveux, jusqu’à ce qu’ils collent à son crâne et à son cou. Elle posa les mains sur mon ventre et palpa mes abdos.

Je baissai les yeux vers elle, l’avertissant du regard de ne pas me chercher.

— Ce n’est pas grave si tu ne veux pas m’en parler, dit-elle avant de déposer un baiser sur mon torse. Mais je suis là pour toi. On est là toutes les deux, ajouta-t-elle en posant ma main sur son ventre.

Quand je me réveillai le lendemain, Siena était collée à moi comme un bretzel.

Elle était blottie contre mon flanc, son ventre appuyé contre mes côtes. Une de ses jambes était passée entre les miennes. Sa respiration profonde était régulière, douce, et ses cheveux étaient toujours humides après la douche de la veille.

Elle s’était agenouillée dans la douche et avait sucé ma queue.

J’avais éjaculé dans sa gorge, puis nous étions allés nous coucher après nous être séchés sommairement.

Les draps étaient toujours humides. La bonne allait devoir les laver. Elle changeait les draps tous les deux jours, car ils puaient le foutre et les jus de sa chatte. Siena mouillait tellement qu’elle faisait un carnage sur les draps.

Pas que je m’en plaigne.

Veillant à ne pas la réveiller, je me dégageai doucement et m’habillai pour aller faire du sport. Je me rendis à ma salle de gym privée, puis descendis pour le petit déjeuner.

Siena me rejoignit, même s’il était à peine sept heures du matin. Elle répondit à ma question muette :

— Il fait trop froid quand tu quittes le lit.

Elle portait un bas de pyjama et un de mes tee-shirts. Elle attacha ses cheveux en chignon et, même si elle était habillée comme au saut du lit, elle attira mon attention.

— Je suis désolé.

— Ce n’est rien, dit-elle en buvant une gorgée de son déca.

Giovanni prépara le petit déjeuner, du saumon avec des légumes vapeur, et le posa devant nous.

Comprenant qu’elle avait besoin de repas nourrissants et pleins de vitamines, Siena ne s’était jamais plainte de ce qu’il lui préparait. Elle n’avait jamais demandé à manger des gaufres couvertes de sirop. Elle mangea avec appétit et but son café.

— Il y a quelque chose que j’aimerais te demander, mais j’ignore s’il vaut mieux le faire maintenant ou plus tard.

— Ça dépend ce que c’est, lançai-je en posant mon téléphone pour lui accorder toute mon attention.

La dernière fois que nous avions eu une conversation du même genre, je lui avais bouffé le nez, et elle m’avait envoyé son assiette pleine de sirop à la figure. Je n’avais aucune envie de répéter la scène.

— Eh bien, je me demandais si je pouvais récupérer ma voiture. Comme ça je pourrais conduire si je voulais aller quelque part.

Je lâchai ma fourchette et ignorai mon assiette ; cette conversation ne serait pas résolue par un simple oui ou non.

— Qu’est-ce qui te fait croire que tu peux aller où tu veux ?

Offensée par mon ton, elle haussa les sourcils.

— Je me suis déjà enfuie et je suis revenue. Tu crois que je vais recommencer ?

— Non. Mais je ne comprends pas où tu voudrais aller.

— Eh bien, je n’ai pas d’endroit spécifique en tête. Mais si je reste ici à demeure, je pense que je devrais avoir une voiture. Pour aller faire des courses. Peut-être pour aller voir Landon avec le bébé. Ou t’acheter un cadeau d’anniversaire. Quand est-ce ton anniversaire, d’ailleurs ?

Comme si j’allais le lui dire !

— Tu ne conduiras nulle part toute seule. Si tu veux aller quelque part, mes hommes t’y conduiront.

— Tu ne trouves pas ça excessif ?

— Ce n’est pas toi qui m’accusais de ne pas pouvoir protéger notre enfant ? Non, je ne trouve pas ça excessif.

Je ne voulais pas faire le salaud alors que je ne l’avais récupérée que récemment, mais il m’était impossible d’agir autrement quand elle remettait mes capacités en question. J’avais l’habitude d’aboyer des ordres et que mes hommes obéissent sans broncher.

— Je ne t’interdis pas d’aller où tu veux. Mais mes hommes t’escorteront dans un véhicule approprié et te protègeront quand ce sera nécessaire. Donc tu n’as pas besoin de ta voiture.

— Alors elle va rester devant chez moi pour toujours ?

— Tu veux la vendre ?

— Je l’ignore… Je n’y ai pas vraiment réfléchi.

— Ben, réfléchis-y maintenant.

— Tu n’as pas répondu à ma question.

J’étais pourtant certain d’avoir couvert tout le sujet.

— Quelle question ?

— Quand est-ce ton anniversaire ?

— Ça n’a aucune importance, répondis-je en me remettant à manger.

— Bien sûr que si. Comment veux-tu qu’on le fête si je ne sais même pas quand c’est ?

— Parce qu’on ne va pas « fêter ça ».

— Cato…

— Laisse tomber, assénai-je, la faisant taire par mon ton, lui montrant que je ne changerais pas d’avis. Je ne fête jamais mon anniversaire et je ne vais pas commencer maintenant. Même Bates ne m’en parle pas. Alors le sujet est clos.

Je retournai à mon assiette et mangeai comme si de rien n’était. Je pouvais sentir son regard sur mon visage, sa déception pénétrer ma peau.

— Si tu ne veux pas que je sois un salaud, ne me force pas à en être un.

— Ce n’est pas ce que je faisais, dit-elle tout bas. Je tiens à l’homme avec lequel je dors, au père de mon enfant, et je voulais simplement faire un geste… parce que tu comptes beaucoup pour moi. Ta seule raison de te comporter en salaud, c’est parce que tu en es un. Si tu baissais un peu ta garde, tu verrais que je suis de ton côté… que je l’ai toujours été.

En rentrant du bureau, je dînai seul dans la salle à manger, puis montai à l’étage. Siena était dans mon salon, donc j’entrai dans la salle de bains sans la saluer. Après m’être douché, j’enfilai un boxer et entrai dans le salon.

Elle regardait la télé, vêtue d’un de mes tee-shirts et de chaussettes blanches.

Je savais qu’elle m’en voulait, mais je ne pus m’empêcher de la trouver adorable.

— Bébé.

Elle me regarda par-dessus son épaule, mais ne m’adressa pas son beau sourire.

— Tu rentres tard.

— J’avais beaucoup à faire.

Nous avions des succursales dans le monde entier, et je devais constamment déléguer des tâches. Pour l’essentiel, Bates et moi ne faisions que de la comptabilité. Menacer ceux qui nous empruntaient de l’argent ne constituait qu’une fraction de notre boulot. Je m’assis à côté d’elle et remarquai le cadeau emballé posé sur la table.

Il devait être pour moi.

Elle prit la télécommande et éteignit la télé.

— Je voulais t’offrir ceci…, dit-elle en s’emparant du paquet et en me le tendant. Ce n’est pas pour une occasion spéciale… J’ai demandé à Giovanni de le faire faire pour moi.

Je tins le paquet et envisageai de ne pas l’ouvrir. J’étais irrité qu’elle fasse des choses gentilles pour moi, même si j’ignorais pourquoi. J’imagine que je voulais être celui qui faisait tout.

— Alors c’est pourquoi ?

— Je pensais qu’on pourrait l’accrocher. Ouvre-le.

Je finis par l’ouvrir et en sortis quelque chose de solide. C’était plat et long, pas lourd du tout. Je déchirai l’emballage et regardai le cadre. Il contenait la photo de l’échographie. Siena avait ajouté la date en rose, ainsi que les mots « Bébé Marino ». Je le regardai longuement sans savoir quoi dire.

— Je pensais qu’on pourrait l’accrocher ici. Tu sais… puisqu’il n’y a aucune peinture.

Je fixai des yeux la photo de ma fille, quand elle était si petite qu’on ne savait pas encore si c’était un garçon ou une fille. Maintenant, elle avait grandi, et le ventre dilaté de Siena rendait sa présence indéniable.

— On n’est pas obligés de l’accrocher si tu ne veux pas, dit-elle tout bas. Je pensais juste…

— Je l’adore.

Encore une fois, Siena me montrait la valeur de certaines choses, en particulier de choses gratuites. Ce cadeau signifiait plus à mes yeux que tout ce qu’elle aurait pu m’acheter. Il comptait plus que tout ce que je m’étais jamais acheté. Il était attentionné, plein de sens, et me rappelait que Siena avait un grand cœur. J’espérais que notre fille hériterait de toutes ses belles qualités – et pas des miennes.

— Merci.

— Tu l’aimes vraiment ? demanda-t-elle en souriant enfin.

— Absolument, répondis-je en lui rendant son sourire. Et je veux l’accrocher. Je veux la regarder tous les jours.

— Moi aussi. Je l’ai regardée tous les jours pendant mon absence.

— Alors, elle pourra porter mon nom de famille ?

— Je ne pensais pas avoir le choix…

— On pourrait lui donner nos deux noms.

Même si nous ne nous marions jamais, Siena aurait au moins une présence dans le nom de sa fille.

— C’est vrai ?

— Ouais. Russo-Marino.

— Ça me plairait beaucoup, opina-t-elle, me reprenant le cadre des mains pour l’admirer. J’ai tellement hâte de la rencontrer. J’espère vraiment qu’elle aura tes yeux. Je me souviens de la première fois que je les ai vus… J’ai pensé que je n’avais jamais rien vu d’aussi beau.

— C’est vrai ? Tu m’as fait la même impression.

Elle leva les yeux de la photo et me sourit.

— Tu as une idée de prénom ?

— Non. Je n’y ai pas encore réfléchi.

— J’en ai quelques-unes. Tu veux que je te les dise ?

— Avec plaisir.

— Martina. Je pense que ça irait bien avec ton nom de famille. Martina Marino.

Je ne connaissais personne de ce prénom et j’aimais qu’il soit sophistiqué. Ma fille ne serait pas n’importe qui. Elle serait la fille de l’homme le plus riche d’Italie. Avec un père si puissant, il lui fallait un prénom puissant. Martina Marino.

— Je l’aime bien. Je l’adore, en fait.

— Dis donc, c’était facile, pouffa-t-elle. Je pensais que tu rejetterais toutes mes idées.

— Martina… Je crois que ce sera son prénom.

— Tu ne veux même pas entendre les autres ?

— Non, répondis-je, sûr de moi.

— D’accord, alors va pour Martina.

Elle posa le cadre sur la table et sa main sur ma cuisse. Dans son tee-shirt trop grand, son ventre était invisible, mais son visage rayonnant ne pouvait être ignoré.

— C’est notre fille.

Elle se remit debout avant de me repousser délicatement contre le divan.

Comprenant ce qui allait suivre, je bandai immédiatement. Ses hormones décuplaient sa libido, et sa grossesse avait le même effet sur moi. Je m’adossai au divan et baissai mon boxer jusqu’à mes genoux pour faire de la place à ma queue.

Elle se débarrassa de sa culotte avant de me chevaucher. Elle garda son tee-shirt, ce qui ne m’excitait pas car il ne moulait pas ses courbes voluptueuses.

Je le levai, mais elle le rabaissa.

— Pas comme ça…

Je serrai le coton dans ma main et lui lançai un regard empli de venin. Je n’allais pas baiser cette femme avec cette barrière entre nous. Je voulais voir ses seins, sa peau délicieuse et son ventre dont je ne me lassais pas.

— Tu vas enlever ce tee-shirt, que ça te plaise ou non.

Je le fis passer par-dessus sa tête et admirai sa silhouette de rêve. Son ventre était sexy, et sa peau brillait. Elle n’avait pas à être complexée. J’empoignai ses hanches et l’attirai vers moi pour pouvoir glisser ma queue dans la fente qui m’obsédait tant.

— Tu es si belle…

Elle appuya sa main contre mon torse pour interrompre mes mouvements.

— Cato… Dis-moi pourquoi tu ne veux pas fêter ton anniversaire, s’il te plaît. Tu n’es pas obligé de me dire quand c’est. Je veux juste comprendre pourquoi.

Elle avait interrompu nos ébats pour parler. Je n’aimais pas ça du tout.

— Pourquoi ?

— Parce que je tiens à toi, répondit-elle, une main sur mon cœur. Et que je veux te connaître. Je veux connaître le bon et le mauvais.

J’étais surpris d’envisager de lui répondre. Je n’en avais pas reparlé depuis la nuit où c’était arrivé. Mon frère et ma mère avaient compris, car ils avaient été présents. Mon anniversaire ressemblait plus à un deuil qu’à une fête.

— C’est le jour où mon père a abandonné ma mère.

Une émotion impossible à simuler voila son regard. Ses yeux s’humidifièrent, et il me sembla miraculeux qu’elle puisse ressentir toutes ces émotions si vite. Mais son cœur semblait battre pour moi, comme si elle tenait vraiment à moi. Elle m’aimait pour qui j’étais, et non pour mon portefeuille.

— Merci de me l’avoir dit.

Je l’attirai vers moi et passai une main dans ses cheveux.

— Maintenant baise-moi, bébé.

23

Siena

Cato se levait toujours des heures avant moi. J’étais enveloppée dans ses draps, bien au chaud, quand il se levait pour faire du sport pendant deux heures. C’était si confortable que, même quand il revenait prendre sa douche, je n’ouvrais pas l’œil.

La seule raison qui me poussa à sortir du lit ce matin-là fut la nausée matinale. Elles devenaient moins fréquentes, mais j’en souffrais toujours au moins une fois par semaine. Alors que je me précipitais vers les toilettes, j’eus le réflexe d’attacher mes cheveux. J’atteignis les toilettes et évacuai le tout avant de tirer la chasse.

Cato sortit de la douche, une serviette enveloppée autour de la taille.

— Bébé, ça va ?

— Oui. J’ai l’habitude, répondis-je en allant à l’évier pour me rincer la bouche et le visage. Mais je t’en veux, parce que c’est entièrement ta faute.

— Ma faute, hein ? fit-il en me regardant à travers le miroir. J’en prends la responsabilité, j’imagine. Surtout que je ne m’en veux pas du tout.

Il tira sur ma manche pour exposer mon épaule. Il y déposa un tendre baiser, les poils de sa barbe grattant ma peau.

Dans la glace, je le regardai s’éloigner et terminer de se préparer.

Je me brossai les dents au-dessus du lavabo, puis détachai mes cheveux. Maintenant que je n’avais plus de travail, je n’avais rien à faire de mon temps à part attendre de donner naissance à Martina. L’accouchement était une des expériences les plus douloureuses pour une femme, et je ne m’en réjouissais pas. Je préférais encore que Damien me tire dans l’épaule.

Je retournai dans la chambre et le regardai mettre son costume.

— Tu as des choses excitantes à faire au travail ?

— Je sors ce soir avec quelques clients.

— Pour un dîner ?

— Non. Dans un bar.

— Tu vas dans un bar pour le travail ? demandai-je en arquant un sourcil.

— De nombreux partenaires dans le monde du crime préfèrent éviter mon bureau. Trop public, surtout de jour. Ce n’est pas inhabituel.

À chaque fois que j’avais vu Cato dans un bar, les femmes s’étaient jetées sur lui. Elles avaient enfoncé leurs langues dans sa gorge et s’étaient frottées contre son bassin. L’idée que Cato retourne dans ce genre d’endroit me donna la nausée.

— Bates sera là ?

— Oui.

C’était encore pire.

Il s’assit dans le fauteuil pour lacer ses chaussures.

— Qu’est-ce qu’il y a, bébé ?

— Je ne suis pas ravie que tu fasses des affaires dans un bar.

— Pourquoi ? demanda-t-il en laçant l’autre chaussure avant de se redresser de toute sa taille.

— Euh… Parce que j’ai vu des femmes te sauter dessus en public.

— Et alors ? Je leur rendais leur affection.

— Tu ne m’aides pas, rétorquai-je, les yeux brillant de colère.

— Je ne sais pas à quoi tu t’attends. Je vais rencontrer mes clients et boire un verre, et je ne peux rien y changer. Oui, il y aura certainement des femmes. Eh oui, elles essaieront sans doute de me sauter dessus. Même si j’allais au bowling, ça risquerait d’arriver.

Il s’approcha de la commode pour récupérer sa montre et son portefeuille.

— Je terminerai tard, donc je passerai sans doute la nuit à Florence.

L’endroit où il m’avait emmenée pour me baiser la première fois. Je me souvins de la beauté allongée à côté de moi, prête pour un plan à trois. Alors il passerait sa soirée dans un bar et ne rentrerait pas à la maison…

— Tu plaisantes ?

— J’ai l’air de plaisanter ?

Cato était une telle girouette. Un instant, il était tendre et aimant ; le suivant, il piétinait mes sentiments.

— Qu’est-ce que tu ressentirais si j’allais rencontrer un client dans un bar et que je t’annonçais que je ne rentrais pas à la maison ?

— Tu es enceinte, donc ça ferait de toi une mauvaise mère.

— Je ne plaisante pas, rétorquai-je en lui tapant le bras.

— Que veux-tu que je te dise ? lâcha-t-il. Ça va arriver, et je ne peux rien y changer.

— Tu es Cato Marino. Tu peux faire ce que tu veux.

Flatter son ego était la meilleure manière de le manipuler. Comme tous les hommes puissants, il avait ses faiblesses.

Mais il ne mordit pas à l’hameçon.

— Pendant deux mois, j’ai eu toutes les opportunités de coucher avec d’autres femmes. Mais j’ai passé ce temps à boire dans mon bureau et à regarder des photos de toi. Maintenant que je t’ai récupérée, tu crois vraiment que je vais sauter une pouffiasse dans les toilettes d’un bar ?

Ma jalousie me faisait perdre mes facultés de discernement.

— Je sais comment se comportent les femmes avec toi. Je l’ai vu de mes propres yeux. Sans vouloir te vexer, je ne veux pas rester seule à la maison en me demandant si elles essaient de te sauter dessus. J’ai vu des femmes montrer leurs culs à toutes les personnes présentes dans le bar. Et la majorité ne portaient pas de culotte.

Il ajusta sa montre à son poignet tout en me regardant.

— Je n’ai pas honte de ce qu’était ma vie avant de te rencontrer. Si tu t’attends à des excuses, tu peux toujours courir. J’ai profité de chaque seconde de cette période de ma vie – jusqu’à trouver mieux.

Même si c’était touchant, ça ne me suffisait pas.

— Alors rentre à la maison.

— Il sera sans doute trois heures du matin.

— Peu importe.

Il glissa les mains dans ses poches en secouant la tête.

— Je suis surpris que tu ne me fasses pas confiance.

— Ce n’est pas une question de confiance. Je suis jalouse de t’imaginer dans ce bar… avec ces femmes qui se disputent ton attention. Si la situation était inversée, tu ne serais pas ravi.

— La situation serait complètement différente.

— Pourquoi ? Parce que je suis une femme ? m’étranglai-je.

— Exactement, répondit-il en se retournant vers la porte. Je t’appellerai quand je rentrerai chez moi à Florence.

— Je ne pourrais pas t’accompagner ? demandai-je en le suivant.

Il se figea et se retourna.

— M’accompagner ?

— Pourquoi pas ?

Il me dévisagea fixement, plongeant ses beaux yeux dans les miens.

— Tu veux passer toute la journée au bureau, puis m’écouter parler affaires jusqu’à deux heures du matin, tout ça juste pour me garder à l’œil ?

— Ce n’est pas pour te garder à l’œil, rétorquai-je. Je veux juste empêcher ces sorcières de toucher à mon homme.

En m’entendant utiliser cette tournure de phrase possessive, il plissa les yeux et haussa les sourcils. Il soutint longuement mon regard, digérant ma phrase. Un instant plus tard, il m’adressa un regard approbateur.

— Ton homme ?

— Oui.

Il était l’homme avec lequel je dormais toutes les nuits et le père de mon enfant. Dire que j’étais possessive était un euphémisme. Même si Cato les envoyait balader, je ne voulais pas leur laisser la chance de planter leurs crocs dans mon mec.

— Alors allons-y.

Je reconnus l’immeuble car je l’avais vu y entrer plusieurs fois. Quand j’avais rassemblé des informations sur lui, je l’avais suivi à différents endroits pour déterminer ses habitudes. Il était intéressant d’entrer dans son domaine après m’être contentée d’en admirer la façade.

Dès que Cato entra dans l’immeuble, tout le monde fut aux petits soins avec lui. Les secrétaires le saluèrent en souriant avec un enthousiasme débordant, et les autres employés de la banque se mirent en quatre pour lui dire bonjour et complimenter sa cravate ou sa montre.

Nous montâmes au dernier étage, qui semblait être le domaine exclusif de Cato et de son frère. L’entrée des deux énormes bureaux était barrée par deux assistantes. Cato s’approcha de l’une d’elles, reçut ses messages, puis me présenta.

— Shelly, je vous présente Siena, dit-il avant d’entrer dans son bureau.

Siena ? C’était tout ? Je ne me considérais ni comme sa petite amie ni comme sa femme, mais je pensais être plus qu’un prénom. Je le suivis dans son bureau.

— C’est tout ? Je suis Siena ?

Il s’assit à son bureau et se mit au travail sans vraiment me regarder.

— Elle sait déjà qui tu es.

— Et qui suis-je ?

— La femme dans mon lit.

Et c’était tout ?

— Elle sait que je suis enceinte ?

— Elle a des yeux, non ?

Il ouvrit son ordinateur et tapa quelques mots de passe pour se connecter.

— J’ai beaucoup de travail, donc je n’ai pas le temps de papoter.

Je haussai un sourcil.

Il n’eut même pas besoin de me regarder pour savoir que j’étais fâchée.

— Tu voulais venir avec moi, Siena. Je t’ai dit que je n’aurais pas de temps à te consacrer.

Il regarda son écran, et ses doigts se mirent à pianoter à toute allure. Il tapait comme un vrai dactylographe. Puis il parcourut une pile de dossiers et prit quelques notes.

Voilà ce à quoi un milliardaire passait ses journées ?

La porte s’ouvrit à la volée, et Bates fit son entrée.

— J’ai un autre dossier…

Il se figea en me voyant, son air horrifié se muant en colère. Ses yeux brûlèrent de rage. On aurait dit qu’il avait envie de m’étrangler sur le champ.

Cato leva les yeux et dévisagea son frère.

— Que disais-tu ?

— Qu’est-ce qu’elle fout ici ? rétorqua-t-il sans me quitter des yeux.

Le sang de Cato ne sembla faire qu’un tour.

— Ferme la porte si tu vas faire le con.

Il fit claquer la porte et haussa le ton :

— Qu’est-ce qu’elle fout ici ?

— Elle voulait m’accompagner, répondit Cato. On a cette réunion ce soir, et elle voulait être la femme à mon bras. Tu sais, pour repousser les autres femmes… Apparemment, elle est jalouse.

Il tenta de réprimer son sourire, mais échoua lamentablement.

— Ou une salope qui essaie de te tirer les vers du nez. Je t’ai dit ce qu’elle voulait, et tu refuses toujours de me croire.

— J’en ai ma claque de tes insultes, OK ? s’énerva Cato en se relevant. Et non, ce n’est pas ce qu’elle veut.

— Vraiment ? lâcha-t-il. Ouvre tes yeux, putain. Elle a vu sa chance et elle l’a saisie. Je pensais que tu étais le mec le plus intelligent que je connaissais mais, maintenant que tu es tombé bien bas, je ne te reconnais pas. Cette société représente tout pour nous – et tu la jettes par la fenêtre pour elle.

Il sortit en trombe et fit claquer la porte derrière lui.

Cato regarda la porte fermée quelques secondes avant de soupirer.

Je n’avais pas imaginé que ma présence gâcherait la journée de Cato.

— Je suis désolée… J’aurais dû rester à la maison.

— Non, dit-il en regardant son ordinateur. C’est un déséquilibré. Ne t’inquiète pas pour lui.

J’avais vu leur relation passer d’une alliance forte à une amitié brisée. Elle se décomposait sous mes yeux. Cato n’avait pas une grande famille. La dernière chose que je voulais, c’était de les voir s’éloigner.

— J’ai une idée, dis-je en me levant du fauteuil et en m’approchant de son bureau.

— Quoi ? demanda-t-il en se renversant dans son fauteuil.

— Si Bates est tellement inquiet que je cherche à m’accaparer votre entreprise, on n’a qu’à le rassurer.

— Et comment proposes-tu de faire ça ?

— En signant un contrat, répondis-je.

Je n’avais jamais fait ça avant, mais j’étais sûre que c’était possible.

— On va voir un avocat et on lui demande de dresser un contrat stipulant que je ne pourrai jamais revendiquer la possession de votre société. Même si on se mariait et que tu mourrais, ta part de la société reviendrait à Bates ou serait transmise au bébé. On peut s’assurer de couvrir tous les moyens par lesquels je pourrais mettre la main dessus.

Si c’était ce dont Bates avait besoin pour dormir en paix, je le ferais sans hésiter.

Cato m’adressa un regard incrédule, comme s’il avait du mal à croire ses oreilles. Plusieurs secondes s’écoulèrent sans qu’il sourcille. Il me dévisagea, les mains jointes devant son torse. Il repositionna ses jambes sous son bureau et remua dans son fauteuil.

— Tu ferais ça ?

— Bien entendu. Bates est un vrai crétin, mais je sais qu’il veut juste te protéger. Je n’aime pas être la source de votre discorde. Quand Martina naîtra, je voudrais qu’elle soit proche de son oncle. Je veux que vous soyez heureux ensemble. Je ne veux pas qu’elle voie sa famille se disputer pour de l’argent dès sa naissance. La première chose qu’elle verrait, c’est l’importance de l’argent aux yeux des gens… et c’est la dernière chose que je veuille.

Il continua à me dévisager avec incrédulité.

— Et même si on se mariait et que tu mourais, tu pourrais stipuler que Martina n’aurait accès à sa part qu’à ses vingt ans et que je ne recevrais rien.

Si cela calmait les choses entre Bates et Cato, alors ça me paraissait être une bonne idée. Je n’avais jamais voulu de l’argent de Cato et j’étais prête à le prouver.

— Je pense que Bates se sentirait beaucoup mieux, en vérité.

— Alors faisons-le. Problème résolu.

Je serais enfin à l’aise chez Cato sans craindre de tomber sur Bates et d’être insultée. Je pourrais revenir au bureau sans me faire traiter de croqueuse de diamant. Peut-être même pourrions-nous apprendre à nous entendre… avec le temps.

Cato n’afficha pas d’émotion, mais sembla touché par mon geste. Incapable d’exprimer ses pensées, il m’observa en silence.

Selon moi, il n’aurait pas dû être surpris. Je lui avais bien dit que je me fichais de son argent et j’étais sincère. Au contraire, je méprisais l’ego qu’il avait développé à cause de sa fortune. Je n’aimais pas sa façon de traiter les autres en raison de la taille de son portefeuille. Les qualités que j’admirais chez lui n’avaient aucun rapport avec sa fortune. Je l’aimais plutôt malgré sa richesse.

— Je vais arranger ça, finit par dire Cato.

Je portais une robe amincissante qui cachait bien mon petit ventre. Elle était dos nu, ce qui détournait l’attention de l’avant de mon corps. Je portais des escarpins noirs et quelques bijoux que l’assistante de Cato était allée chercher pour moi.

J’étais heureuse d’être venue car, dès que nous entrâmes dans le bar, toutes les femmes tournèrent la tête vers Cato. Il était impossible de ne pas reconnaître ses traits. Il attirait toutes les femmes – l’homme riche et beau que toutes voulaient épouser.

Tant pis pour elles. Il était à moi.

Cato avait passé son bras autour de ma taille et me guidait vers l’espace privé. Les divans en cuir étaient disposés en cercle autour de la table. L’endroit était surélevé par rapport au reste du bar pour offrir une vue imprenable.

Je m’assis à côté de Cato et croisai les jambes.

Les genoux écartés, il posa une main sur ma cuisse. Il commanda sa boisson préférée, un scotch avec un glaçon, pendant que je buvais un verre d’eau glacée.

Mon bras était passé sous le sien, et je me blottissais contre lui sur le divan, revendiquant mon territoire pour dissuader toutes ces salopes de tenter le coup.

Bates ne parla pas à Cato. Il lui en voulait toujours après la dispute de ce matin. Il était si furieux qu’il n’adressait même plus la parole à son frère.

Un peu plus tard, deux femmes se joignirent à nous, toutes deux belles et grandes.

Je serrai le bras de Cato. Le hic, c’était que Cato était connu pour ses plans à plusieurs, donc le fait de me voir à son bras ne signifierait rien.

La brunette s’approcha de nous, les yeux posés sur Cato. Comme si je n’étais pas là, elle lui parla d’une voix sensuelle :

— Cato Marino, j’ai entendu dire qu’on avait les mêmes goûts. Tu veux m’essayer ?

Elle se laissa tomber sur ses genoux, prête à le chevaucher sans s’être présentée.

— Holà, chérie ! dit Cato en tendant la main pour la repousser. Je suis flatté, mais je donne une chance à la monogamie.

— Et on va avoir un bébé, ajoutai-je, même si ce n’était pas nécessaire. Mais Bates est libre et tout aussi riche.

— Elle a raison, dit Bates. Et j’ai deux bras.

La femme ne se laissa pas démonter par le refus de Cato et se joignit à Bates.

J’avais du mal à croire que les femmes puissent être si effrontées avec Cato. Je l’avais vu de mes propres yeux, mais j’avais du mal à l’avaler. Pensaient-elles vraiment qu’être coquines leur permettrait d’avoir le mari le plus riche du pays ? Cato avait besoin de plus qu’une autre nuit de sexe torride. C’était exactement pour cette raison qu’il n’était qu’une coquille vide – parce que rien n’avait vraiment de sens à ses yeux. Ma jalousie se calma, et j’eus pitié de lui. Je n’avais rien contre les coups d’un soir, mais ils n’étaient basés sur aucun lien, uniquement sur une attraction physique entre deux personnes. C’était le sexe dans sa forme la plus basique – comme un lion et sa troupe de lionnes.

Cato se tourna vers moi.

— J’aurais réagi de la même manière si tu n’avais pas été là.

— Je pensais qu’elles n’oseraient pas t’approcher en ma présence. J’avais tort.

— Non. Elles pensent que j’ai trouvé une femme – et qu’il m’en faut une autre.

— Eh bien, tu as déjà tes deux femmes pour la nuit. Mais pas de la même manière, dis-je en posant la main sur mon ventre.

Il baissa les yeux et passa la main sur ma robe noire.

— Je préfère cette manière-ci.

Cato faisait des affaires avec des gens pas très nets, et je m’en tiendrais à ça.

Les types en question faisaient apparemment partie d’une organisation nommée les Skull Kings. J’avais déjà entendu ce nom, mais je n’en savais pas beaucoup à leur sujet. Ils avaient visiblement emprunté de l’argent à Cato pour acheter des armes et, à présent, ils en voulaient plus.

Je pus voir une autre facette de Cato : l’homme d’affaires au cœur froid. Si j’avais cru qu’il se comportait comme un salaud avec moi, ce n’était rien comparé à sa manière de traiter les autres. Sa froideur gelait ses alliés comme ses ennemis.

Je restai muette durant tout l’échange, ne fis aucun contact visuel et me retins au bras de Cato pour garder l’équilibre.

Bates complétait la froideur de Cato avec son feu. Il était plus agressif que son frère, soutenant chacun de ses arguments. Il en voulait peut-être à son frère, mais il ne laissait pas ses sentiments personnels affecter le marché qu’ils étaient en train de conclure.

Trois cents millions de dollars sur la table – en plus des deux cent cinquante qu’ils avaient déjà empruntés.

La vache, c’était beaucoup de fric.

Une fois le taux d’intérêt décidé, ils conclurent l’affaire. Ni papier ni contrat à signer. C’était un accord verbal, avec une promesse de mort comme garantie.

Comment Cato pouvait-il vivre cette vie tous les jours ?

L’argent en valait-il vraiment la peine ?

Nous entrâmes dans son penthouse en centre-ville. Le living était exactement comme dans mon souvenir. L’immeuble semblait lui appartenir en entier, car je n’avais croisé personne.

J’entrai et examinai les vitres teintées, notant leur épaisseur. Elles étaient sans doute à l’épreuve des balles. J’enlevai ma veste et la pendis au portemanteau près de la porte. La dernière fois que j’étais entrée ici, j’avais décidé de coucher avec Cato pour sauver mon père. Un simple baiser avait suffi à me convaincre.

Mais quand j’avais aperçu Christina dans le lit, j’avais perdu toute envie.

Que se serait-il passé si j’avais couché avec lui ce soir-là ? Serais-je à présent enceinte ? M’aurait-il oubliée le lendemain matin ? Mon père serait-il mort et serais-je prisonnière de Damien ?

Cato me rejoignit devant la fenêtre.

— À quoi penses-tu ?

Je regardais la ville plongée dans le froid au-delà de la fenêtre. Il neigeait rarement par ici, mais l’hiver me semblait anormalement froid. L’air vous refroidissait jusqu’à l’os, et je pouvais sentir le froid à travers l’épaisse fenêtre.

— Je pensais à la dernière fois que j’étais ici.

— Une nuit dont je me souviendrai toujours.

— Je suis sûre que tu t’es bien amusé…

Je ne signifiais rien pour lui à l’époque. Il m’avait probablement oubliée dès que j’avais franchi la porte.

— Oui, répondit-il honnêtement. Mais je n’ai pas arrêté de penser à toi. Les derniers mots que tu m’as dits passaient en boucle dans ma tête. Je me suis demandé si j’avais fait une erreur. Je me suis demandé si j’avais repoussé une femme fatale.

Il s’approcha dans mon dos, baissant la tête vers ma nuque avant de déposer un baiser en haut de ma colonne vertébrale. Il passa les doigts dans mon dos nu, puis sur les bretelles de mes épaules, les faisant glisser pour qu’elles tombent le long de mes bras.

Je laissai ma robe toucher le sol.

Il passa ses mains sur mes seins et les pétrit avant de les glisser sur mon ventre rond. Sa respiration se fit plus pressante dans ma nuque.

— Même si tout n’était que mensonge. Même si ce n’était pas réel. Je suis content que ça se soit produit. Tu es la femme fatale que tu as toujours juré être.

Il passa un bras sur mon ventre et le laissa là, comme s’il nous soutenait tous les deux.

Il embrassa ma nuque avant de me soulever dans ses bras. Ma robe resta abandonnée à terre, et il me porta jusqu’au lit où il avait couché avec tant d’autres femmes, toutes ces femmes qui ne signifiaient rien pour lui. Il me déposa délicatement sur le lit avant de se débarrasser de ses vêtements. Il laissa sa montre sur la table de nuit, sa veste sur le fauteuil dans le coin et le reste de ses vêtements en pile par terre.

Je le regardai se dénuder et admirai ses muscles, sa force. Avec ses épaules larges, ses bras puissants et ses hanches étroites, il était l’incarnation de l’homme parfait. J’avais toujours pensé que je fonderais une famille dans des circonstances complètement différentes, avec un homme bon et sensible. Nous serions sortis ensemble, tombés follement amoureux et, après un petit mariage en plein air, nous aurions décidé d’avoir une famille. La réalité n’avait aucun rapport avec mon fantasme, mais je n’aurais pas voulu changer quoi que ce soit.

Je ne voulais pas d’un autre homme comme père de mon enfant.

Je ne voulais partager mes nuits avec nul autre que lui.

Même si je n’étais pas enceinte et qu’il me rendait ma liberté, je ne voudrais être nulle part ailleurs.

Je voulais être ici, à ses côtés.

Il me laissa mes talons et s’occupa de mon string noir. Lentement, il le fit rouler le long de mes jambes, par-dessus mes chaussures, et l’abandonna au pied du lit. Puis il se positionna au-dessus de moi et m’écarta les jambes, prenant sa position habituelle pour me baiser. Il avait toujours aimé me prendre en regardant mes seins et mon visage mais, maintenant, il préférait regarder mon ventre. Il enfonça son gland dans ma fente et s’enfouit lentement en moi, glissant dans la mouille que mon corps avait produite pour lui. Il poussa un râle sexy que j’aimais toujours entendre. C’était un gémissement de plaisir, qui me prouvait qu’il ne rêvait que de moi. Il pouvait avoir toutes les femmes du monde, mais il ne désirait que moi.

Je posai mes mains sur son torse puissant, m’immergeant dans son regard tandis qu’il se déhanchait en moi, savourant les sensations de sa queue enfouie profondément dans mon tunnel. Maintenant que j’avais connu un homme comme Cato, je ne pourrais pas me contenter de moins. Maintenant que j’avais vécu avec cet homme et dormi à ses côtés, je ne voulais pas vivre sans lui. Ma tentative de le rayer de ma vie avait été la pire erreur que j’aie jamais commise. Quand j’avais aperçu son ombre derrière le drap, je n’avais pu retenir mes larmes.

Parce qu’il était mon chez moi.

J’avais tout perdu à cause de la cupidité de mon père, mais j’avais tout retrouvé en lui. Je commençais à présent ma propre famille, reconstruisant ce que j’avais perdu avec un homme que je respectais et admirais. Notre relation avait commencé par un mensonge, mais ce mensonge s’était transformé en la chose la plus authentique qui soit.

Je passai la main dans son cuir chevelu et l’attirai vers moi pour un baiser passionné, plein de langue et de désir. Nous soufflâmes dans la bouche l’un de l’autre en nous dévorant, nos corps emmêlés, ne formant qu’un.

Mon cœur désirait cet homme comme il ne l’avait encore jamais désiré. Le voir repousser cette femme au bar m’avait prouvé à quel point il avait changé. Il avait été un salaud arrogant qui sautait sur tout ce qui bougeait. Un enfoiré têtu et égoïste. Mais, quand il avait enfin baissé sa garde, il m’avait montré une autre facette de lui, si belle qu’il n’aurait jamais dû avoir peur de la montrer. Il avait fait enterrer mon père sans y être obligé. Il avait tiré sur Damien pour me venger. Il m’avait laissé fuir parce qu’il savait que je voudrais lui revenir. Il était devenu mon protecteur, mon partenaire. Ce n’était pas l’avenir dont j’avais rêvé, mais c’était à présent le futur dont je voulais plus que tout.

— Cato… Je veux faire d’autres bébés avec toi.

Il continua à ruer en moi, son regard intense plongé dans le mien.

Je n’avais plus peur de lui dire ce que je ressentais. Je le lui aurais dit avant, si j’avais écouté ce que me disait mon cœur.

— Je veux passer ma vie avec toi, dis-je en prenant son visage entre mes mains. Je t’aime.

Les mots s’écoulèrent comme du caramel chaud versé sur de la glace. Sa passion m’avait enflammée, mais l’amour m’avait donné le courage de lui ouvrir mon cœur. Il n’était pas l’homme avec lequel je m’étais imaginé, mais je ne pouvais m’imaginer avec personne d’autre, maintenant. Peut-être ne me convenait-il pas, mais ça m’était égal. Avec Martina, nous formions déjà une famille.

Cato ralentit ses coups de reins, puis se vida en moi de manière inattendue. Sa queue s’épaissit davantage tandis qu’il l’enfonçait dans mon corps. Il rua et se vida dans ma chatte, poussant un râle très viril.

C’était la première fois que nous faisions l’amour et qu’il ne me faisait pas jouir en premier.

Peut-être mes mots l’avaient-ils tant excité qu’il n’avait pu se retenir. Peut-être ma confession avait-elle été si sexy que son corps n’avait pas su comment réagir.

Il appuya son front sur le mien en haletant. Il ne prononça pas un mot, sembla chercher ses repères. Sa queue ramollit en moi mais, moins d’une minute plus tard, il bandait de nouveau. Il posa sa bouche sur la mienne et m’embrassa lentement, langoureusement.

Mais il ne me répondit pas.

Et il ne me sembla pas qu’il comptait le faire.

En érection, il recommença à se déhancher, cette fois un peu plus fort. Il éloigna ses lèvres et me regarda dans les yeux, le désir brûlant comme une fournaise dans ses prunelles. Visiblement, mes mots ne l’avaient pas agacé.

Mais il refusait d’y répondre.

Je posai les mains sur son torse et sentis mes seins s’agiter sous ses coups de boutoir. Je le regardai dans les yeux et retentai mon coup :

— Je t’aime tellement...

Un autre éclair de désir illumina ses prunelles, comme si je lui disais des cochonneries. Mes murmures ne faisaient que l’exciter davantage, rendant son sexe plus épais que jamais en moi.

Mais seul le silence me répondit.

Il s’endormit juste après nos ébats, mais je restai éveillée presque toute la nuit. Au lever du jour, Cato se leva et alla prendre sa douche. Il ne m’embrassa pas et n’essaya pas de me sauter dessus.

Ce n’était pas du tout inhabituel…

Mais je me demandais si nous allions parler de ce que j’avais dit la veille.

Ou s’il allait faire comme si de rien n’était.

Cato n’était pas du genre à se dérober, aussi je doutais qu’il ignore longtemps la tension entre nous.

Mais peut-être me trompais-je. Il m’avait regardée dans les yeux et m’avait entendu lui dire que je l’aimais deux fois. Et il n’avait pipé mot.

Lorsqu’il eut terminé sa douche, il revint vers le lit et m’embrassa.

— Bonjour, bébé.

S’il m’appelait bébé, c’était généralement un bon signe.

— Bonjour.

Il ouvrit l’armoire et en sortit un nouveau costume.

— On a rendez-vous avec mon avocat ce matin.

— Pourquoi ?

— Pour signer le contrat dont on a parlé, répondit-il en récupérant les vêtements que j’avais apportés et en les posant sur le lit. Ça ne devrait pas prendre plus d’une heure.

Tout semblait normal, mis à part l’énorme éléphant dans la pièce.

— OK, dis-je en attrapant mes vêtements pour me rendre dans la salle de bains et me préparer.

Des flashs de la veille me revinrent à l’esprit. Nos corps transpirants enlacés, nos souffles mêlés, puissants. Ces mots s’étaient échappés si facilement de ma bouche… Je n’avais jamais dit à un homme que je l’aimais et, quand j’avais prononcé ces mots pour la première fois, ils m’avaient semblés si naturels. Comme si un fardeau avait été ôté de mes épaules.

Quand je revins dans la chambre, il était déjà prêt. En costume bleu marine et cravate noire, il ressemblait en tout point au dictateur qu’il était. Il possédait chaque pièce dans laquelle il entrait, y compris le bar où il avait acculé les Skull Kings la veille. Ceux-ci avaient accepté un taux d’intérêt ridicule. Une main dans la poche, il lisait quelque chose sur son téléphone.

— Je suis prête.

Je portais un jean noir, un pull bleu et une veste noire.

— Tu es magnifique, dit-il en me décochant un regard approbateur.

Il passa un bras autour de ma taille et m’embrassa, comme si tout était normal.

Nous descendîmes et montâmes dans la voiture qui nous attendait avant de nous rendre chez l’avocat.

Je ne comprenais pas le comportement de Cato. Continuerait-il d’ignorer ce qui s’était passé jusqu’à se convaincre qu’il avait rêvé ? C’était arrivé, n’est-ce pas ?

— Tu fais toujours des affaires comme ça ?

— Comment ça ? demanda-t-il en regardant par la fenêtre.

— Hostile. Agressif. Effrayant.

Il gloussa.

— C’est comme ça qu’on survit dans ce monde.

— Pas qu’on survit. C’est comme ça qu’on triomphe.

Il hocha la tête d’un air approbateur.

— Je pensais que tu te comportais comme un enfoiré avec moi, mais j’ai réalisé que tu pouvais être bien pire.

— Bien pire, convint-il en étouffant un rire.

J’observai son profil un moment, me demandant à quoi il pensait. Je me souvins de son membre épais dans ma chatte quand je lui avais déclaré ma flamme. Il n’avait pas pu se retenir quand je lui avais murmuré mes sentiments. Il avait apprécié mes paroles, même s’il n’y avait pas répondu.

Quand je repensais à tout ce qu’il avait fait pour moi, je refusais de croire qu’il n’éprouvait pas la même chose. Il avait sauvé mon père d’un endroit terrible et l’avait enterré là où était sa place. Il m’avait protégée des poings de son frère. Et il était venu me chercher en France pour me demander de rentrer avec lui… parce que je lui manquais. Il dormait avec moi toutes les nuits et il m’avait été fidèle pendant nos deux mois de séparation. Un homme ferait-il une telle chose s’il n’était pas amoureux ? Je ne le pensais pas.

Je savais que Cato m’aimait.

Mais peut-être n’était-il pas prêt à me le dire.

Son avocat m’expliqua ce qu’étaient tous les papiers et me présenta un stylo intimidant avec lequel apposer ma signature.

— Conformément à ces documents, en cas de décès même improbable de Cato Marino, un tiers de ses avoirs serait divisé entre son frère et sa mère. Les deux tiers restants reviendraient à Martina Marino. Elle hériterait de la majorité des avoirs de son père, placés sur un fonds fiduciaire. Mais elle ne recevra cet héritage qu’à vingt et un an.

— D’accord, dis-je en lisant le contrat avant d’apposer ma signature.

Il poussa un autre papier vers moi.

— Ceci stipule que vous n’avez aucun droit légal sur la société, même en cas de mariage. En cas de décès de Cato Marino, toutes ses parts de la société reviendront à Bates Marino.

— Autre chose ? demandai-je après avoir signé, déjà ennuyée.

— Un dernier document, répondit-il en poussant une autre feuille vers moi. En cas de cessation du mariage, que ce soit pour cause de décès ou de divorce, vous renoncez à vos droits sur les avoirs personnels de Cato Marino. Tout reviendra à Martina Marino quand elle aura vingt et un an.

— En quoi ceci diffère-t-il de ce que j’ai déjà signé ?

Cato était assis à côté de moi, les jambes croisées, le visage stoïque.

— Ceci se réfère à ses avoirs personnels, expliqua son avocat. Sa maison, l’argent sur son compte en banque et ses investissements personnels.

Je comprenais que nous faisions tout ça pour protéger Bates, mais ceci était une clause personnelle que Cato avait spécifiquement ajoutée. Je me fichais de son argent, mais je trouvais d’assez mauvais goût le fait qu’un mari s’assure que sa femme ne recevrait rien s’il était renversé par un bus. Je m’en moquais royalement, surtout qu’il refusait de me dire qu’il m’aimait ; aussi je signai le document et le rendis.

— C’est tout ?

— Oui, c’est tout, répondit l’avocat en rassemblant ses papiers avant d’aller les photocopier. Je vais vous donner une copie et vous pourrez y aller.

Il photocopia rapidement les documents et tendit un dossier à Cato avant de lui serrer la main.

— À une prochaine, M. Marino.

— Merci.

Cato passa son bras autour de ma taille et me raccompagna dans le couloir. Une fois dans la rue, nous remontâmes dans sa voiture avant de nous rendre à son bureau, quelques rues plus loin.

J’ignorais que j’allais de nouveau passer toute la journée au bureau avec lui. J’avais espéré rentrer et avoir un endroit plus privé pour parler.

La voiture se gara contre le trottoir.

Cato ne sortit pas immédiatement.

— Le chauffeur va te raccompagner à la maison, puis il reviendra me chercher. Je serai de retour à l’heure habituelle. Pas de bar ce soir, promis.

Il sourit comme si ces douze dernières heures avaient été parfaitement normales, comme si je ne lui avais pas déclaré ma flamme avant de renoncer à tout l’argent sur lequel j’aurais pu mettre la main.

— Alors… on va faire comme si rien ne s’était passé ?

Son sourire se volatilisa, et ses yeux se ternirent.

— Parce que tu ne sembles pas du genre à ignorer les problèmes. Je pensais que tu leurs tenais tête.

Il regarda par la fenêtre un moment, choisissant ses mots. Il finit par se retourner vers moi, les yeux aussi froids que l’Arctique.

— Que veux-tu que je te dise, bébé ?

— Tu sais ce que je veux que tu dises.

C’était l’évidence même. Je lui avais dit que je l’aimais, j’attendais qu’il me le dise aussi.

— Eh bien, je ne peux pas, répondit-il en se détournant.

— Mais tu as aimé m’entendre te le dire.

— Pourquoi pas ? La femme qui va avoir mon bébé m’aime. Oui, ça m’a excité. C’est tout.

Il poussa un petit soupir, comme si cette conversation l’embarrassait.

— Tu prendrais une balle pour moi, Cato.

— Parce que tu es enceinte de ma fille…

— Ce n’est pas la seule raison. Tu ne peux pas prétendre que tu as enterré mon père par gentillesse. Tu ne peux pas prétendre qu’empêcher Bates de me faire du mal était instinctif. Que la seule raison pour laquelle tu ne veux pas baiser d’autres femmes, c’est que tu ne veux plus porter de capote. Quand tu es venu me chercher en France, tu aurais tout fait pour me récupérer. Tu étais désemparé sans moi, autant que je l’étais sans toi. Donc tu peux continuer à me faire croire que tu ne m’aimes pas. Ce sont des conneries ! Je sais que c’est le cas, Cato. Mais j’attendrai que tu aies les couilles de me le dire en face.

24

Cato

Je sortis de la voiture sans un dernier regard et entrai dans mon immeuble. Je serrais fermement le dossier dans ma main, les papiers que j’allais présenter à Bates pour qu’il se calme enfin. Au lieu de monter au cinquième en ascenseur, je pris les escaliers pour avoir le temps de reprendre mes esprits.

Quand j’avais été enfoui en Siena, elle m’avait dit les mots les plus sexy qu’une femme puisse prononcer.

Je t’aime, Cato.

Venant d’une autre femme, ç’aurait été un vrai cauchemar. J’aurais tout arrêté et je l’aurais mise à la porte.

Mais quand Siena les avait prononcés, elle avait déclenché le meilleur orgasme de ma vie.

Mon corps tout entier avait pris feu. Je ne l’avais même pas fait jouir en premier. Comme si elle avait appuyé sur un bouton invisible, l’orgasme m’avait frappé d’un coup – comme si ces mots étaient ma bouée de sauvetage.

Ce n’étaient pas seulement les mots qu’elle m’avait murmurés, mais la passion qui les alimentait, le regard sexy dans ses yeux verts. C’était tout ensemble, y compris le bébé qui grandissait en elle – celui que j’avais planté en elle.

Je savais qu’elle le pensait vraiment.

Et jamais je n’avais été aussi excité.

Mais, non, je ne ressentais pas la même chose. J’avais cru que mon silence le confirmerait. C’était la manière la plus délicate de la repousser, de la décevoir en douceur. Je bandais comme un taureau et j’étais dévoué à notre relation. Une déclaration d’amour n’aurait rien changé. Mais je ne voulais pas en parler.

J’avais supposé que nous pourrions tourner la page et oublier ce qu’elle m’avait dit.

Pour son bien.

Puis elle m’avait relancé tous mes gestes d’affection à la figure. Elle était sûre que je ressentais la même chose, mais que je n’avais pas le cran de le lui dire.

Mes couilles étaient les plus grosses de toutes !

Si je l’aimais, je le lui aurais dit.

Mais je ne l’aimais pas.

Je lui étais fidèle, à elle et à elle seule, mais c’était parce que notre alchimie me suffisait. Elle était la seule femme avec laquelle je dormais la nuit, mais c’était parce qu’elle l’avait exigé de moi. Elle était la seule femme qui avait rencontré ma mère, mais c’était parce que je n’avais pas eu le choix. Elle voyait de l’amour derrière mon comportement, alors que cela ne voulait rien dire. J’avais enterré son père parce que c’était juste. J’avais tiré sur Damien parce que ce fils de pute n’aurait jamais dû lui faire de mal. Je m’étais mis en quatre pour prendre soin d’elle parce qu’elle était enceinte de ma fille. Je reconnaissais que j’éprouvais quelque chose de spécial pour elle, que je ne ressentais pour nulle autre. Mais ça ne voulait pas dire que c’était de l’amour. C’était du désir, de l’amitié, du respect, de l’admiration… mais pas de l’amour.

J’arrivai à mon étage et me rendis dans le bureau de Bates.

Il était au téléphone quand j’entrai.

— Raccroche.

Ses pieds étaient sur son bureau, et il fumait un cigare.

— Je dois y aller. Cato vient d’arriver et on dirait qu’il va piquer une crise.

Il raccrocha et jeta son téléphone sur le bureau.

— Je suis surpris que ta petite espionne ne soit pas là.

— Elle est rentrée à la maison.

— Dieu merci ! aboya-t-il. Si je devais voir sa tête tous les jours, j’irais travailler dans un autre bureau.

J’espérais que son attitude était sur le point de changer.

— Après ta petite crise de nerf dans mon bureau, Siena a proposé une solution.

Je lui lançai le dossier, qui glissa sur son bureau.

— Elle propose des tas de choses, celle-là…, me nargua-t-il en ouvrant le dossier.

— Parfois, je me demande si tu es suicidaire.

— Je le suis quand elle est dans les parages, dit-il en feuilletant les pages. Qu’est-ce que c’est que ça ?

— Tu ne sais pas lire, trou du cul ?

Il leva les yeux et me foudroya du regard.

— Elle a proposé de renoncer à tous mes avoirs – personnels aussi bien que professionnels.

Ses doigts se détendirent sur les feuilles, qu’il manqua de faire tomber par terre.

— Conformément aux clauses de ces contrats, s’il m’arrive quelque chose, que je sois marié ou pas, ma part des affaires te reviendra automatiquement.

Il feuilleta les pages jusqu’à trouver la clause et sa signature. 

— Elle a également accepté que mes avoirs soient légués à Martina s’il m’arrive quelque chose. Ils seront conservés sur un fonds fiduciaire jusqu’à ses vingt et un ans.

— Qui est Martina ? lâcha-t-il.

— Ma fille, crétin. C’est le prénom qu’on a choisi.

— Martina Marino… C’est mignon.

— Je sais. De plus, Siena renonce à hériter de mes avoirs personnels en cas de décès. Il n’y a pas d’échappatoire. Siena n’obtiendra jamais un centime de moi, ni un pourcentage de cette société. Si je meurs, la société te reviendra.

Il parcourut le contrat et lut les sections signées par Siena.

— On ne compte pas se marier, mais c’est inclus dans le cas improbable où ça arriverait quand même – un genre de contrat prénuptial. Alors, tu vas te calmer et arrêter de la faire chier, maintenant ? Cette femme ne veut rien de moi – juste moi.

En disant ça tout haut, je repensai à la veille. Je revis ses lèvres s’entrouvrir quand elle m’avait déclaré sa flamme, son souffle sur ma peau. Sa voix sensuelle m’avait donné la chair de poule.

Bates termina sa lecture et reposa le dossier sur le bureau. Ses pieds étaient toujours levés, son cigare abandonné. Il le ramassa et tira plusieurs fois dessus avant de souffler la fumée par la bouche.

— Tu n’as rien à dire ?

— Peut-être que j’ai eu tort, concéda-t-il en haussant les épaules.

— Peut-être ? Non, ducon. Tu avais tort. Je lui ai refusé tout héritage personnel juste pour voir sa réaction. Elle l’a signé sans ciller. Aucune autre femme n’aurait fait ça, même si ce n’était pas une croqueuse de diamant. C’est complètement fou.

Il tint son cigare entre deux doigts, laissant la fumée s’élever vers le plafond.

— D’accord… Peut-être qu’elle n’est pas aussi terrible que je le pensais.

— Elle n’est pas du tout comme tu le pensais.

— N’oublions pas comment cette relation a débuté, hein ? Elle t’a menti. Elle t’a menti sans hésiter.

— Mais elle n’en a jamais eu après mon argent.

Il suça le bout de son cigare et expira entre ses lèvres entrouvertes.

— D’accord, je vais me calmer. Peut-être qu’elle n’est pas la voleuse manipulatrice que je pensais. Je serai courtois. Je lui demanderai même comment elle va. Mais je ne crois toujours pas que ce soit la femme qu’il te faut, Cato. Toute cette histoire a débuté sur un mensonge. Si elle était un homme, elle serait déjà morte. Peut-être qu’elle ne veut pas de ton argent, mais ça ne veut pas dire qu’elle ne t’a pas ridiculisé.

Il tourna la tête vers la fenêtre.

— On a eu cette conversation un million de fois, donc je ne vais pas me répéter, reprit-il. Mais, en tant que frère, je dois être franc avec toi. Je pense que tu mérites mieux, ajouta-t-il en levant les mains. Et je vais en rester là.

Il tira sur son cigare, qui n’était plus que cendres, puis l’écrasa dans le cendrier.

Je m’assis dans le fauteuil en cuir et posai ma cheville sur mon genou. Depuis que Siena était entrée dans ma vie, nous n’avions pas eu une seule discussion courtoise. Bates m’en voulait d’avoir été clément envers la femme qui portait mon enfant. Un gouffre s’était creusé entre nous, qui n’avait fait que s’étendre ces derniers mois. Autrefois, il avait été mon ami le plus proche. Aujourd’hui, il n’était plus que Bates. Notre amitié me manquait.

— Elle m’a dit qu’elle m’aimait, hier soir.

Il me lança un regard vide, comme s’il ignorait comment réagir. Il ouvrit son tiroir et en sortit deux cigares. Il m’en lança un.

— Tu vas en avoir besoin, dit-il avant de me tendre le briquet.

Je l’allumai et laissai la fumée entrer dans ma bouche.

— Elle l’a dit deux fois, en fait.

— Comme si tu ne l’avais pas entendue la première fois, pouffa-t-il. J’imagine que tu n’as pas répondu.

— Non.

Je ne fumais pas à la maison parce que Siena y vivait. J’essayais de ne pas trop fumer au travail pour que mes costumes n’empestent pas le tabac quand je rentrais. Mais cette fois, mon envie de décompresser fut plus importante que le bien-être de Siena.

— Elle a dû être furieuse.

— Non.

— Non ? s’étonna-t-il. C’est la chose la plus embarrassante au monde – déclarer son amour et entendre le silence. Quand te l’a-t-elle dit ?

— Quand on baisait.

— Encore plus gênant, dit-il en hochant la tête.

J’omis le fait que j’avais pris mon pied comme jamais.

— Et tu as continué ?

— Ouais.

— Et puis quoi ?

— On s’est endormis, répondis-je en haussant les épaules. Ce matin, j’ai fait comme si de rien n’était. Mais, quand on était dans la voiture, elle m’a acculé. Elle m’a dit qu’elle savait que je l’aimais même si je refusais de le reconnaître. Et qu’elle attendrait que j’aie les couilles de le lui dire.

Il alluma son deuxième cigare et tira longuement dessus.

— Et tu l’aimes ?

— Non.

Je l’avais dit de nombreuses fois, surtout quand ma mère m’avait posé la question.

— Tu as fait de nombreuses exceptions pour elle. Je ne lui reproche pas de le penser.

— Elle interprète mal de nombreuses choses que je fais.

— Je ne sais pas trop, mec, hésita-t-il en haussant les épaules. Je ne te traite pas de menteur, mais un homme ne devient pas abstinent quand une femme disparaît juste parce qu’il la désire… il doit y avoir plus que du désir pour que tu sois resté fidèle. Tu n’es pas allé voir ailleurs une seule fois en deux mois, même quand je te traînais dans des bars et que des femmes se jetaient à ton cou. Tu repartais toujours seul. Comment expliques-tu ça ?

Je posai les avant-bras sur les accoudoirs, faisant rouler mon cigare entre deux doigts. Je levai les yeux vers la peinture accrochée au mur, qui devait être là depuis dix ans. Sans vraiment la voir, je regardai les couleurs ternes des fleurs.

Je n’avais pas de contre-argument logique à offrir à mon frère. Ces deux mois avaient été difficiles pour moi. J’avais rêvé uniquement de son beau visage et j’avais eu le cœur en morceaux. J’avais été constamment à l’agonie. J’aurais eu le droit d’en baiser une autre, mais cela m’aurait rendu malade de reprendre mes anciennes habitudes. Maintenant que j’avais quelque chose de significatif dans ma vie, quelque chose qui me rendait vraiment heureux, je n’avais aucun désir de retourner en arrière. Je n’avais pas désiré d’autre femme qu’elle. Je n’avais désiré personne, car j’étais engourdi.

Mon frère continuait à me dévisager.

— Si cette femme t’aime déjà, où est le mal de lui dire que tu l’aimes ?

— Je t’ai dit que je ne ressentais pas ça.

Bates me lança un regard triste, comme s’il n’en croyait pas un mot.

— Tu fais toutes ces choses pour elle, mais tu ne l’aimes pas… Alors qu’est-ce que l’amour représente à tes yeux ? demanda-t-il, la tête inclinée, en me détaillant du regard.

Ma bouche resta immobile. Je n’avais pas de réponse. Nous partagions le même lit, nous allions avoir un bébé, et je m’étais engagé envers quelqu’un pour la première fois de ma vie. Elle était la seule personne que je connaissais qui n’était pas impressionnée par mon argent, et cette rareté me donnait l’impression d’être plus pauvre que riche. Elle me voyait pour ce que j’étais vraiment – le bon et le mauvais. Je n’aimais pas que quelqu’un ait ce genre d’emprise sur moi. Cette femme avait plus d’ascendant sur moi que quiconque, plus que tous mes ennemis combinés.

Elle savait exactement qui j’étais.

Ce qui me terrifiait.

Je refusais de lui donner plus de pouvoir.

Car cela me détruirait.

Découvrez et Téléchargez des milliers de livres numériques en Epub et PDF

Également par Penelope Sky

Je suis tombée amoureuse de Cato et je n’ai pas peur de le dire.

Il refuse d’avouer ses sentiments, mais je sais ce qu’il ressent.

Il n’a pas les couilles de le reconnaître.

Notre fille naîtra bientôt, et nos vies changeront pour toujours.

Cato pourra-t-il oublier le passé ? Oublier son serment de m’exécuter ?

Ou n’aurais-je jamais dû revenir ?

Commandez-le maintenant